Lancée en 1995, la Honda Civic 6 correspond à la sixième génération mondiale de la compacte japonaise. Elle succède directement à la Honda Civic 5 et conserve plusieurs principes qui ont fait le succès de sa devancière, notamment une masse contenue, des moteurs essence atmosphériques à haut rendement et, sur les principales versions trois portes, une suspension à doubles triangles aux deux essieux. Produite jusqu’en 2000 dans la chronologie officielle de Honda, elle se décline suivant les marchés en trois portes, berline quatre portes et coupé.
Cette génération occupe une place particulière dans l’histoire de la Honda Civic. Elle accompagne le passage du modèle au-delà des dix millions d’exemplaires produits dans le monde et introduit plusieurs solutions marquantes, dont le VTEC à trois étages et la transmission à variation continue Honda Multimatic. Elle sert également de base à la toute première Civic Type R.
Une sixième génération lancée en 1995
Honda renouvelle profondément sa compacte en septembre 1995. La Civic 6 conserve une silhouette basse, un moteur transversal avant et une traction avant sur les versions européennes les plus courantes, mais adopte une carrosserie plus longue et un dessin moins arrondi que la génération précédente. La trois portes atteint environ 4,19 m de longueur pour un empattement de 2,62 m, des dimensions qui permettent de préserver le caractère compact du modèle tout en améliorant son habitabilité.
La gamme est particulièrement vaste car Honda adapte la Civic aux différents marchés. Les codes de châssis EK et EJ permettent de distinguer de nombreuses configurations. Les EK2, EK3 et EK4 correspondent notamment à différentes motorisations et spécifications, tandis que l’EK9 désigne exclusivement la Type R japonaise. L’appellation Honda Civic EK est ainsi étroitement associée à cette génération, sans pour autant couvrir à elle seule toutes les Civic 6 commercialisées dans le monde.
Une autre distinction est importante en Europe. Les Civic cinq portes MA, MB puis MC et l’Aerodeck ne sont pas simplement des EK auxquelles Honda aurait ajouté des portes. Cette branche européenne possède une architecture et une histoire spécifiques, liées notamment à la Honda Domani et au programme industriel mené avec Rover. La Civic cinq portes européenne est d’ailleurs produite à Swindon, au Royaume-Uni, dès 1994. Elle est fréquemment regroupée avec la Civic VI dans les catalogues et bases de données, ce qui explique certaines divergences de dates et de caractéristiques.
Des moteurs essence du 1.4 au VTEC 1.6
En Europe, le coeur de gamme repose sur des quatre cylindres essence atmosphériques. Le 1.4 de 1 396 cm3 constitue l’une des offres d’accès, avec notamment des versions de 75 ch. Au-dessus, le 1.5 de 1 493 cm3 existe avec les technologies VTEC et VTEC-E, Honda cherchant alors à concilier sobriété et rendement. Certaines spécifications françaises atteignent environ 114 ch.
La Civic VTi représente le sommet de la gamme européenne trois portes hors modèles spécifiques japonais. Son B16A2 de 1 595 cm3 utilise deux arbres à cames en tête, quatre soupapes par cylindre et le système VTEC. Il développe 160 ch à 7 600 tr/min et environ 153 Nm à 7 000 tr/min. Ces régimes élevés illustrent une philosophie caractéristique des Honda sportives atmosphériques de cette période: obtenir la puissance par le rendement et la capacité à prendre des tours plutôt que par la suralimentation.
La boîte manuelle à cinq rapports équipe une grande partie de la gamme, tandis que des transmissions automatiques sont proposées suivant les marchés. La sixième génération marque également l’arrivée de la Honda Multimatic, une transmission à variation continue. Les motorisations et transmissions diffèrent cependant fortement d’un pays et d’une carrosserie à l’autre, raison pour laquelle les caractéristiques d’une EK européenne ne peuvent pas être appliquées à toutes les Civic 6.
Un châssis sophistiqué et relativement léger
La Civic 6 trois portes conserve une architecture de suspension à doubles triangles à l’avant comme à l’arrière. Cette solution participe à la réputation des Civic de cette période auprès des conducteurs recherchant une compacte légère et précise. La direction est à crémaillère, avec assistance suivant les versions, tandis que le freinage dépend directement du niveau de puissance et de finition.
Les modèles d’entrée de gamme peuvent ainsi associer disques ventilés avant et tambours arrière, alors que les variantes plus performantes reçoivent un équipement renforcé. Les dimensions des roues évoluent elles aussi selon les versions: certaines 1.4 utilisent des roues de 13 pouces, tandis que d’autres finitions passent au 14 pouces. Une trois portes 1.4 peut rester sous la tonne, autour de 955 à 965 kg selon équipement, ce qui contribue à préserver des performances correctes malgré une puissance modeste.
Un restylage intervient en fin de décennie sur plusieurs marchés. Il concerne notamment les optiques, la calandre et les boucliers, sans bouleverser la structure générale de la voiture. Ces différences permettent de distinguer assez facilement les Civic 6 de première période des modèles 1999-2000 lorsque la carrosserie et le marché sont identiques.
La Civic Type R EK9 change le statut de la génération
Le 22 août 1997, Honda lance au Japon la Honda Civic Type R EK9. Il s’agit de la première Civic à recevoir officiellement le label Type R, déjà appliqué à la NSX et à l’Integra. Cette déclinaison transforme la compacte en modèle sportif beaucoup plus radical et inaugure une lignée qui deviendra durablement associée au nom Civic.
Son moteur B16B de 1 595 cm3 développe 185 PS à 8 200 tr/min, soit environ 116 PS par litre. Ce rendement spécifique exceptionnel pour un moteur atmosphérique de série de l’époque accompagne une préparation plus poussée que celle d’une Civic VTi européenne. L’EK9 ne doit donc pas être présentée comme une simple finition ou comme le nom générique d’une Civic 6 sportive.
L’apparition de l’EK9 constitue le point de départ de la Honda Civic Type R, qui se poursuivra sur plusieurs générations. La Civic 6 est ainsi la seule génération à avoir vu naître simultanément le concept Civic Type R et son premier code de châssis spécifique.
Fiche technique de la Honda Civic 6
| Caractéristique | Données |
|---|---|
| Génération | Sixième génération |
| Période | 1995-2000 dans la chronologie mondiale Honda |
| Segment | Compacte |
| Carrosseries principales | 3 portes, berline 4 portes, coupé 2 portes; gamme européenne spécifique 5 portes et Aerodeck |
| Architecture | Moteur avant transversal, traction avant sur les principales versions européennes |
| Moteurs essence | 4 cylindres atmosphériques, 1.3 à 1.8 litre selon marché et version |
| 1.4 européen | 1 396 cm3, notamment 75 ch selon version |
| 1.5 européen | 1 493 cm3, VTEC/VTEC-E, jusqu’à environ 114 ch selon version |
| 1.6 VTi EK4 | B16A2, 1 595 cm3, DOHC VTEC, 160 ch à 7 600 tr/min |
| Couple 1.6 VTi | Environ 153 Nm à 7 000 tr/min |
| Type R EK9 | B16B, 1 595 cm3 DOHC VTEC, 185 PS à 8 200 tr/min |
| Boîtes | Manuelle 5 rapports, automatique ou Multimatic CVT selon version et marché |
| Suspension 3 portes EK | Doubles triangles avant et arrière |
| Direction | Crémaillère, assistance selon version |
| Freinage | Disques ventilés avant; équipement arrière variable selon version |
| Longueur 3 portes | Environ 4 190 mm |
| Largeur 3 portes | Environ 1 695 à 1 700 mm |
| Hauteur 3 portes | Environ 1 375 à 1 380 mm |
| Empattement 3 portes | 2 620 mm |
| Poids 1.4 3 portes | Environ 955 à 965 kg selon équipement |
| Roues et pneus | Variables selon finition; notamment 175/70 R13 ou 185/60 R14 sur certaines 1.4 |
| Production mondiale | Plus de 3,2 millions d’exemplaires pour la sixième génération |
Une production mondiale aux multiples visages
Honda produit plus de 3,2 millions d’exemplaires de cette sixième génération. Le modèle s’inscrit alors dans une organisation industrielle internationale: des Civic sortent notamment des usines japonaises, nord-américaines et européennes, tandis que Honda étend aussi sa production à de nouveaux pays. Au Royaume-Uni, Swindon joue un rôle central pour les versions cinq portes et l’Aerodeck destinées à l’Europe.
Cette diversité industrielle explique pourquoi l’expression « Civic 6 » recouvre des automobiles sensiblement différentes. Une trois portes EK japonaise ou européenne, un coupé destiné à l’Amérique du Nord et une cinq portes britannique peuvent partager leur appartenance commerciale à la même période sans posséder exactement la même carrosserie, les mêmes moteurs ou la même filiation technique. Pour identifier un exemplaire avec précision, le code de châssis, le marché d’origine et la motorisation sont donc plus instructifs que la seule appellation Civic VI.
De la Civic 6 à la septième génération
À partir de 2000, Honda engage le remplacement de la Civic 6 par la Honda Civic 7. Le changement dépasse le simple renouvellement esthétique: la génération suivante accorde davantage de place à l’habitabilité et abandonne notamment les doubles triangles à l’avant, caractéristiques des principales Civic EK.
La Civic 6 se reconnaît à sa silhouette basse, à son capot plongeant et à ses proportions encore très proches des compactes japonaises sportives des années 1990. Sur la trois portes EK, les phares horizontaux, la petite calandre centrale, le pare-brise incliné et le grand hayon composent une identité visuelle nettement différente de celle de la Civic 7, plus haute et davantage pensée autour de l’espace intérieur. La coexistence de versions économiques VTEC-E, de modèles courants très légers et de l’EK9 Type R illustre surtout l’étendue inhabituelle de cette sixième génération.
