Jeep Grand Cherokee Wj

Présenté en 1998 pour le millésime 1999, le Jeep Grand Cherokee WJ constitue la deuxième génération du Jeep Grand Cherokee. Produit principalement jusqu’en 2004, ce SUV américain conserve les capacités tout-terrain de son prédécesseur tout en améliorant le confort, l’habitabilité et les qualités routières. Sa conception associe une carrosserie monocoque, deux ponts rigides et plusieurs systèmes de transmission intégrale, dont le Quadra-Drive.

Le WJ se distingue notamment par son V8 essence de 4,7 litres, son six cylindres en ligne de 4,0 litres et, sur le marché européen, ses motorisations diesel 3,1 TD et 2,7 CRD. Cette dernière, d’origine Mercedes-Benz, contribue à définir l’identité des exemplaires commercialisés en France au début des années 2000.

Histoire du Jeep Grand Cherokee WJ

Le Grand Cherokee WJ succède au Jeep Grand Cherokee ZJ, commercialisé depuis 1992. Chrysler souhaite conserver la formule qui a fait le succès de son SUV familial haut de gamme, tout en répondant aux attentes croissantes en matière de confort, de sécurité et de comportement routier. Le constructeur engage une refonte importante : seulement 127 pièces sont reprises de la génération précédente.

Le nouveau modèle est présenté à Detroit en juin 1998, avant le début de sa commercialisation américaine à l’automne pour le millésime 1999. Sa présentation européenne intervient en décembre 1998 au salon de Bologne. Les premières livraisons européennes suivent en 1999, avec une gamme adaptée aux attentes locales, notamment grâce à une offre diesel.

La production américaine est assurée à l’usine Jefferson North de Detroit, dans le Michigan. L’usine de Graz, en Autriche, participe également à la fabrication des véhicules destinés aux marchés internationaux, particulièrement européens. Les appellations WJ et WG désignent des configurations de cette même deuxième génération : WG est notamment utilisé pour les modèles d’exportation. Il ne s’agit pas de deux générations distinctes.

À son lancement, le Grand Cherokee conserve une position particulière dans la gamme Jeep. Plus grand et plus luxueux que le Cherokee, il propose cinq places, un équipement relativement riche et une transmission adaptée aux usages routiers comme au franchissement. Contrairement au Jeep Cherokee XJ, il appartient à une lignée conçue dès l’origine pour occuper le segment supérieur des SUV de la marque.

Design et évolutions de la deuxième génération

Le WJ conserve les proportions caractéristiques du Grand Cherokee, avec une silhouette de break surélevé, un capot horizontal et un hayon presque vertical. Ses lignes deviennent toutefois plus arrondies que celles du ZJ. La face avant reçoit une calandre à sept fentes verticales et des blocs optiques intégrant quatre éléments circulaires. Les boucliers enveloppants et les passages de roues marqués contribuent à son apparence robuste.

L’empattement reste proche de celui du modèle précédent, mais l’aménagement intérieur est profondément revu. Les occupants arrière bénéficient de davantage d’espace, tandis que la planche de bord, la console centrale et les commandes adoptent une présentation plus moderne. La roue de secours prend place sous le plancher du coffre et la lunette arrière peut s’ouvrir indépendamment du hayon.

La gamme s’articule principalement autour des finitions Laredo et Limited. La première privilégie un équipement fonctionnel, tandis que la seconde propose une présentation plus luxueuse, notamment avec des selleries et des équipements de confort supplémentaires. Les dotations varient toutefois entre les marchés américain et européen.

En 2001, Jeep célèbre son soixantième anniversaire avec une série spéciale 60th Anniversary. La gamme s’enrichit ensuite de la finition Overland, associée notamment au V8 4,7 litres High Output. Cette version met l’accent sur les performances et la présentation haut de gamme, sans modifier fondamentalement l’architecture du véhicule.

Le millésime 2004 apporte des évolutions esthétiques, notamment une nouvelle présentation de la calandre et des antibrouillards ronds sur certaines versions. En Europe, les séries Vision et Black Pearl introduisent des combinaisons spécifiques de jantes, de marchepieds et de finitions intérieures. Elles illustrent la volonté de maintenir l’attractivité du WJ à l’approche de son remplacement.

Fiche technique du Jeep Grand Cherokee WJ

Motorisations et transmissions : les particularités du WJ

Le six cylindres en ligne de 4,0 litres assure la continuité avec la génération précédente. Sa conception relativement traditionnelle contraste avec celle du V8 PowerTech de 4,7 litres, développé pour remplacer les anciens V8 Chrysler utilisés sur le ZJ. Le nouveau moteur adopte des arbres à cames en tête et une architecture plus moderne, avec une déclinaison High Output destinée aux versions supérieures.

Pour les acheteurs européens, l’évolution majeure concerne les diesels. Le 3,1 TD d’origine VM Motori, proposé au début de la carrière du WJ, cède progressivement la place au 2,7 CRD Mercedes-Benz à partir de la fin de l’année 2001. Ce dernier utilise une injection directe à rampe commune et une boîte automatique à cinq rapports. Son couple disponible à bas régime convient particulièrement à un véhicule lourd destiné aux longs trajets et au remorquage.

Le système Quadra-Trac II repose sur une boîte de transfert capable de répartir automatiquement le couple entre les essieux lorsque les conditions d’adhérence changent. Il dispose également d’une gamme courte pour les passages difficiles. Le conducteur n’a donc pas à sélectionner manuellement un mode quatre roues motrices pour bénéficier d’une motricité supplémentaire.

Le Quadra-Drive va plus loin en associant cette boîte de transfert à deux différentiels Vari-Lok, un à l’avant et un à l’arrière. Leur fonctionnement hydromécanique permet de transférer progressivement le couple vers les roues disposant de la meilleure adhérence. Jeep présente cette combinaison comme capable de maintenir la progression du véhicule même lorsqu’une seule roue conserve une motricité suffisante.

Le Selec-Trac propose une approche différente, avec plusieurs modes sélectionnables par le conducteur, dont une configuration deux roues motrices et une gamme courte. Ces systèmes ne sont pas interchangeables : leur disponibilité dépend du moteur, de la finition, du marché et du millésime.

La transmission automatique des V8 mérite également une distinction. La 45RFE des premiers modèles dispose de quatre rapports avant principaux et d’un rapport intermédiaire utilisé lors de certaines rétrogradations. La 545RFE exploite ensuite une programmation à cinq rapports avant, sans constituer une refonte complète de l’architecture mécanique.

Comportement routier et capacités tout-terrain

Le WJ conserve une architecture devenue relativement rare parmi les SUV familiaux de son époque : deux ponts rigides associés à une structure monocoque. Cette combinaison privilégie la robustesse, le débattement des suspensions et la capacité à maintenir les roues en contact avec le terrain. Elle permet également de conserver une gamme courte et des transmissions adaptées au franchissement.

Les ressorts hélicoïdaux apportent davantage de souplesse que les suspensions à lames traditionnellement utilisées sur certains tout-terrain. À l’arrière, le guidage multibras contribue au contrôle des mouvements du pont. Le résultat reste celui d’un véhicule haut et lourd, dont le comportement diffère de celui d’un SUV moderne à quatre roues indépendantes.

Cette conception distingue notamment le WJ du Jeep Cherokee KJ, qui adopte une suspension avant indépendante. Le Grand Cherokee conserve pour sa part un pont rigide à l’avant jusqu’à la fin de cette génération.

Sur les versions européennes 2,7 CRD, la capacité de remorquage freinée peut atteindre 3 500 kg selon l’homologation. Cette valeur contribue à expliquer l’intérêt du modèle pour les utilisateurs recherchant un véhicule capable de tracter une remorque lourde, tout en conservant cinq places et un habitacle adapté aux déplacements familiaux.

Production, fin de carrière et remplacement

Le WJ connaît une carrière industrielle d’environ six ans. Le dernier exemplaire assemblé à l’usine Jefferson North de Detroit sort des chaînes le 21 mai 2004. Il s’agit d’un Grand Cherokee Laredo blanc, identifié comme le véhicule numéro 1 557 859 dans la chronologie de l’usine. Ce numéro ne doit pas être confondu avec un volume mondial de production, puisque des véhicules ont également été fabriqués hors des États-Unis.

Les archives automobiles rapportent par ailleurs 1 451 889 ventes pour cette génération. Ce total commercial ne correspond pas nécessairement au nombre exact de véhicules construits. Les volumes détaillés par motorisation et par finition ne permettent pas d’établir une rareté chiffrée fiable pour chaque déclinaison.

Le remplacement intervient avec le Jeep Grand Cherokee WK, lancé pour le millésime 2005. Cette troisième génération introduit notamment une suspension avant indépendante et renouvelle la gamme mécanique. Certains WJ européens restent commercialisés jusqu’en 2005, ce qui explique la coexistence de dates différentes dans les catalogues et les annonces automobiles.

Pour identifier précisément un exemplaire, le millésime, le marché d’origine, le moteur, la boîte de vitesses et le système de transmission doivent être considérés ensemble. Deux Grand Cherokee WJ d’apparence proche peuvent ainsi présenter des caractéristiques mécaniques sensiblement différentes, notamment entre un 3,1 TD des premières années, un 2,7 CRD européen et un V8 High Output de finition Overland.