Land Rover Freelander 2

Présenté en 2006, le Land Rover Freelander 2 marque une rupture beaucoup plus profonde que son nom ne le suggère. Cette seconde génération, connue sous le code L359 et commercialisée sous l’appellation LR2 en Amérique du Nord, adopte une nouvelle structure, de nouveaux moteurs et une transmission intégrale pilotée. Elle conserve néanmoins la mission du Land Rover Freelander lancé en 1997 : proposer un SUV plus compact et plus accessible que les grands tout-terrain de la marque.

La première apparition publique intervient au British International Motor Show de Londres en juillet 2006. La production débute à Halewood, dans le Merseyside, avec la sortie du premier exemplaire de série le 25 octobre 2006. La commercialisation française suit au début de 2007. Le Freelander 2 restera produit au Royaume-Uni jusqu’en 2014, avec plusieurs évolutions mécaniques et esthétiques au cours de sa carrière.

Une deuxième génération entièrement repensée

Le Freelander 2 ne constitue pas une simple évolution de son prédécesseur. Sa conception repose sur une caisse monocoque plus rigide et sur une architecture apparentée à la famille de plates-formes Ford EUCD, Land Rover appartenant alors au groupe Ford. Le véhicule abandonne également la diversité de carrosseries de la première génération : il est exclusivement proposé sous la forme d’un SUV cinq portes à cinq places.

Land Rover cherche surtout à réduire l’écart entre son modèle d’accès et ses véhicules plus haut de gamme. La présentation extérieure s’inscrit ainsi dans la continuité du Land Rover Discovery 3, tandis que la qualité perçue de l’habitacle et les équipements progressent sensiblement. Le Freelander 2 reste plus compact, avec 4,50 m de longueur et un empattement de 2,66 m, mais il adopte une stature plus massive que son prédécesseur.

Le dessin est développé sous la direction de Geoff Upex, avec Earl Beckles comme responsable du design extérieur et Martin Buffery pour l’intérieur. Le capot enveloppant, les passages de roues fortement dessinés, les porte-à-faux courts et la silhouette verticale reprennent les codes Land Rover de l’époque. Certains détails établissent aussi un lien visuel avec le Range Rover Sport L320, sans transformer le Freelander en Range Rover miniature.

TD4, SD4 et moteurs essence

Au lancement européen, le moteur central de la gamme est le 2.2 TD4, un quatre cylindres turbodiesel common rail de 2 179 cm3 développant 160 ch et 400 Nm. Cette mécanique s’inscrit dans la continuité commerciale du Freelander TD4, mais le groupe motopropulseur et le véhicule sont entièrement renouvelés. Le diesel peut recevoir une boîte manuelle à six rapports ou une transmission automatique à six rapports selon la version.

Une alternative essence est proposée avec le 3.2 i6. Ce six cylindres en ligne de 3 192 cm3, monté transversalement, développe environ 233 ch et 317 Nm. Associé à la boîte automatique, il permet au Freelander 2 d’atteindre environ 200 km/h et de passer de 0 à 100 km/h en 8,9 secondes, au prix d’une consommation nettement supérieure à celle du diesel. Sa diffusion européenne reste donc plus limitée.

La gamme diesel évolue profondément pour le millésime 2011. Le 2,2 litres est alors décliné en TD4 de 150 ch et en SD4 de 190 ch, avec un couple de 420 Nm. Le SD4 est associé à la boîte automatique. Land Rover introduit parallèlement l’eD4 de 150 ch, doté d’une boîte manuelle et surtout de la traction avant. Cette version est historiquement importante puisqu’elle fait du Freelander 2 le premier Land Rover de série disponible sans transmission aux quatre roues.

Sur certains marchés, les derniers millésimes reçoivent également un quatre cylindres essence Si4 de 1 999 cm3 à injection directe et turbocompresseur, développant environ 240 ch. Il remplace le six cylindres 3.2 dans les pays où l’offre essence est maintenue.

Transmission intégrale et capacités tout-terrain

Les versions 4×4 utilisent une transmission intégrale intelligente avec embrayage multidisque piloté électroniquement. Le système peut faire varier la répartition du couple en fonction de l’adhérence et des conditions de conduite. Il permet d’éviter les contraintes d’une transmission intégrale permanente traditionnelle tout en assurant rapidement la participation du train arrière lorsque la motricité l’exige.

Le Freelander 2 reçoit surtout le Terrain Response, technologie jusque-là associée aux Land Rover plus imposants. Le conducteur sélectionne un programme adapté au terrain et l’électronique ajuste plusieurs paramètres du véhicule, notamment la réponse de l’accélérateur, la transmission et les aides à la motricité. Le Hill Descent Control facilite les descentes prononcées et le Gradient Release Control contrôle le relâchement des freins lors des démarrages en pente.

Le modèle ne dispose toutefois pas d’une boîte de transfert avec rapports courts. Land Rover compense en partie cette absence par l’électronique, une garde au sol pouvant atteindre environ 210 mm et une géométrie adaptée. Les données de référence annoncent une profondeur de gué de 500 mm, ainsi que des angles d’environ 31 degrés à l’attaque, 23 degrés au franchissement de crête et 34 degrés à la sortie. La capacité de remorquage freinée atteint 2 000 kg sur les configurations concernées.

Fiche technique du Land Rover Freelander 2

Restylages et évolution de la gamme

La carrière du Freelander 2 est jalonnée d’améliorations plutôt que d’une rupture unique. Le TD4_e introduit notamment le Stop/Start afin de réduire consommation et émissions. L’évolution mécanique du millésime 2011 est plus importante avec les TD4 150, SD4 190 et eD4 150, qui permettent à Land Rover de couvrir aussi bien le marché traditionnel du 4×4 diesel que celui des SUV à deux roues motrices.

Une nouvelle mise à jour intervient pour le millésime 2013. L’extérieur évolue par touches, tandis que l’habitacle reçoit des modifications plus visibles, avec une console centrale et une instrumentation modernisées ainsi que de nouveaux équipements selon les finitions. Le Freelander 2 conserve néanmoins sa silhouette caractéristique jusqu’à la fin de sa carrière.

Cette dernière période coïncide avec une transformation de la gamme Land Rover. Le Range Rover Evoque L538, lancé en 2011, apporte une proposition plus orientée vers le style et le premium dans un gabarit voisin. Le Freelander 2 conserve pour sa part une approche plus fonctionnelle, avec une habitabilité et des aptitudes tout-terrain mises en avant.

Production et remplacement par le Discovery Sport

Le Freelander 2 connaît une diffusion importante à l’échelle de Land Rover. Le 300 000e exemplaire est produit à Halewood en mai 2012. En novembre 2013, Jaguar Land Rover indiquait que 381 211 Freelander 2 avaient déjà été fabriqués sur ce site. Ce chiffre ne constitue pas le total définitif de carrière puisque la production britannique se poursuit en 2014 et que le modèle a également fait l’objet d’assemblages sur certains marchés.

En France, le TD4 est annoncé à partir de 30 500 euros au lancement commercial de 2007. La gamme s’étend alors jusqu’aux finitions SE et HSE, auxquelles s’ajoutent au fil des années différentes séries et configurations. Cette montée en gamme distingue nettement la deuxième génération du Freelander originel tout en maintenant une distance avec les Range Rover.

La production de Halewood prend fin en 2014 après près de huit ans de carrière. Le remplacement ne porte plus le nom Freelander : le Land Rover Discovery Sport prend progressivement sa place à partir de 2014-2015. Land Rover abandonne ainsi une appellation utilisée depuis 1997 et rattache son SUV compact à la famille Discovery, ouvrant une nouvelle organisation de sa gamme.