Histoire de la marque Dax

Dax est une marque britannique née à la fin des années 1960 dans l’Essex, autour de l’activité de Derek Johns et de la fabrication de pièces en matériaux composites. Elle s’est ensuite spécialisée dans les voitures de sport en kit et les répliques, en particulier autour de la Cobra, avant d’élargir sa gamme à d’autres architectures légères. Son histoire est marquée par le rôle de John Tojeiro, par plusieurs tentatives de diversification et, plus récemment, par un changement de structure qui a permis de poursuivre la production sous une nouvelle direction.

1968 : Derek Johns pose les bases de Dax dans l’Essex

L’origine de Dax remonte à 1968, lorsque Derek Johns développe à Harlow, dans l’Essex, une activité tournée vers le moulage et la fabrication de pièces en fibre de verre. Ce savoir-faire dans les matériaux composites constitue le point de départ d’une entreprise qui va progressivement s’orienter vers l’automobile de loisir et les voitures en kit.

La chronologie juridique est légèrement plus complexe que cette date fondatrice : la société connue par la suite sous le nom de D.J. Sportscars International est constituée à la fin des années 1970. Il faut donc distinguer le début de l’activité, traditionnellement fixé à 1968, de la structuration ultérieure de l’entreprise qui portera le développement automobile de Dax.

1983 : la réplique de Cobra donne à Dax son modèle fondateur

Le tournant décisif intervient en 1983, lorsque D.J. Sportscars présente au London Motorfair sa propre interprétation de l’AC Cobra. Cette voiture devient rapidement le produit central de Dax et fixe durablement son identité : un constructeur britannique spécialisé dans des sportives légères inspirées de modèles historiques, proposées sous forme de kit ou de véhicules assemblés selon les périodes et les marchés.

Le choix de la Cobra n’est pas anodin. L’originale associait un châssis issu de l’AC Ace à une mécanique américaine, dans une histoire mêlant notamment AC Cars et Ford. Dax va construire une grande partie de sa réputation sur cette silhouette, tout en faisant évoluer ses propres châssis et suspensions au fil des années.

1985 : John Tojeiro renforce la légitimité technique de la marque

Au milieu des années 1980, l’histoire de Dax prend une dimension particulière avec l’arrivée de John Tojeiro, ingénieur et concepteur étroitement associé à l’AC Ace, la voiture dont dérive historiquement la Cobra. Son implication auprès de D.J. Sportscars conduit la réplique de la marque à prendre le nom de Dax Tojeiro.

Cette collaboration apporte davantage qu’un simple nom prestigieux. Elle relie directement Dax à l’un des concepteurs ayant participé à la genèse du modèle qui inspire sa voiture principale. Les sources ne concordent pas toujours sur la date exacte du début de cette relation, certaines citant une implication plus ancienne, mais 1985 est généralement retenue comme le moment où Tojeiro rejoint officiellement l’entreprise et participe au développement de la voiture.

1987 : la Dax GT40 élargit le champ des répliques

À partir de 1987, Dax ne se limite plus à sa seule interprétation de la Cobra. La marque développe également une réplique de la Ford GT40, produite en petite série jusqu’au milieu des années 1990. Cette initiative montre que Dax cherche alors à exploiter son expérience des châssis et des carrosseries composites pour reproduire d’autres grandes sportives historiques.

La GT40 reste nettement plus confidentielle que la Tojeiro et ne modifie pas à elle seule le modèle économique de l’entreprise. Elle constitue néanmoins une étape importante, car elle confirme la volonté de Dax de ne pas dépendre d’une unique voiture tout en restant fidèle au marché britannique des sportives artisanales et des véhicules en kit.

1991 : le Rush ouvre une nouvelle voie avec un roadster léger

En 1991, Dax franchit une nouvelle étape avec le lancement du Rush. Cette fois, la marque s’éloigne de la réplique de Cobra pour proposer un roadster extrêmement léger dans l’esprit de la Lotus Seven. Le Rush devient la seconde grande famille de modèles de Dax et élargit sa clientèle vers les amateurs de voitures dépouillées, performantes et largement personnalisables.

Le modèle connaît plusieurs évolutions techniques au cours de sa carrière, avec différentes motorisations et architectures, dont certaines versions particulièrement atypiques. Cette capacité d’adaptation devient l’une de ses caractéristiques principales. Le Rush permet ainsi à Dax de disposer d’un produit important qui ne repose pas directement sur l’image de la Cobra.

1996 : la Kamala marque une rare tentative de création originale

Dax tente en 1996 une diversification plus ambitieuse avec la Kamala. Dessinée par Peter Walker, ancien designer de Ford, cette sportive se distingue nettement des répliques et des roadsters traditionnels de l’entreprise. Son style très personnel et son architecture en font l’un des projets les plus originaux jamais commercialisés sous le nom Dax.

La Kamala ne remplace toutefois ni la Tojeiro ni le Rush dans le rôle de piliers de la gamme. Sa diffusion reste limitée et elle demeure surtout importante pour ce qu’elle révèle de la trajectoire de Dax : à cette période, l’entreprise cherche ponctuellement à dépasser son statut de spécialiste des voitures inspirées de modèles existants pour proposer une création plus autonome.

2017 : JK Sports Cars reprend la production et assure la continuité de Dax

La période la plus délicate de l’histoire récente de la marque intervient après la disparition de l’ancienne structure D.J. Sportscars International, dissoute en 2016. En 2017, John Kox reprend l’activité liée à la Dax 427 par l’intermédiaire de JK Sports Cars. Ce changement de propriétaire et de structure constitue une véritable relance plutôt qu’une simple évolution de gamme.

La continuité est néanmoins préservée : la 427, héritière directe de la longue lignée des Dax inspirées de la Cobra, reste au centre de l’activité. JK Sports Cars conserve également un lien avec les anciens propriétaires de Rush en assurant la disponibilité de pièces et de services pour ces voitures. Dax survit ainsi au changement d’entreprise sans abandonner les modèles qui ont construit sa réputation.

2018 : le projet Coupé ouvre la période actuelle de Dax

En 2018, la nouvelle équipe présente un projet de Dax Coupé développé autour de la base technique de la 427. Cette initiative montre que la reprise ne se limite pas à maintenir un catalogue ancien : elle cherche aussi à prolonger l’identité de Dax avec une nouvelle carrosserie tout en conservant l’architecture et l’esprit de sa sportive historique.

Dax demeure aujourd’hui une marque britannique de niche exploitée par JK Sports Cars dans l’Essex. Son activité reste centrée sur la DAX 427 et le développement du Coupé, tandis que le suivi des anciennes Rush prolonge le lien avec plusieurs décennies de production. La marque conserve ainsi une place particulière parmi les constructeurs britanniques spécialisés dans les sportives artisanales et les voitures en kit.