La Mazda MX-3 est un petit coupé 2+2 lancé en 1991, reconnaissable à sa silhouette particulièrement compacte et arrondie. Produite jusqu’en 1998, elle occupe une place singulière dans la gamme Mazda du début des années 1990 avec une architecture à moteur transversal avant et traction avant. Sa principale originalité mécanique réside dans son moteur V6 de 1,8 litre, l’un des plus petits V6 montés en série à cette époque.
Une compacte sportive conçue au début des années 1990
La MX-3 apparaît dans une période où Mazda multiplie les modèles à caractère sportif et les carrosseries originales. Elle est présentée au Salon de Genève en mars 1991, après un développement stylistique commencé à la fin des années 1980. Son dessin est notamment attribué à Takeshi Arakawa. La voiture adopte une carrosserie trois portes à quatre places, avec un pavillon prolongé par un hayon et une lunette arrière très enveloppante.
Sur le plan technique, la MX-3 appartient à la famille des compactes Mazda à moteur transversal et traction avant. Elle est étroitement liée à l’univers technique de la Mazda 323, mais sa carrosserie et son positionnement sont spécifiques. Cette parenté permet de la replacer dans la gamme compacte de Mazda sans pour autant la considérer comme une simple version coupé de la 323.
La silhouette adopte les formes arrondies caractéristiques du biodesign du début des années 1990. Les surfaces vitrées importantes, les porte-à-faux courts et la partie arrière compacte donnent à la MX-3 une apparence très différente des coupés anguleux de la décennie précédente. Au Japon, le même modèle est commercialisé sous plusieurs appellations selon les réseaux, notamment Eunos Presso et Autozam AZ-3. En Australie, il prend le nom d’Eunos 30X, tandis que le marché canadien connaît l’appellation MX-3 Precidia.
Le petit V6 qui fait la réputation de la MX-3
La caractéristique la plus remarquable de la MX-3 est son V6 K8 de 1 845 cm3. Ce moteur atmosphérique à 60 degrés possède deux arbres à cames en tête par banc et 24 soupapes. Il est installé transversalement à l’avant et entraîne les roues avant par l’intermédiaire d’une boîte manuelle à cinq rapports sur les versions européennes.
Dans sa première configuration européenne, le V6 développe environ 133 à 136 ch selon la norme et la source considérées, avec un couple de 157 Nm. Au Japon, la version Eunos Presso reçoit une puissance annoncée à 140 PS. Ces chiffres ne doivent donc pas être mélangés comme s’ils correspondaient à une même norme de mesure. Après l’évolution de la gamme, la puissance du V6 européen est généralement donnée à 129 ch.
Le moteur K8 se distingue également par sa compacité. Mazda cherche avec lui à offrir un moteur six cylindres capable de prendre place dans le compartiment moteur d’une petite traction. Le système d’admission exploite notamment un effet de résonance afin d’améliorer le remplissage à différents régimes. Cette sophistication explique en partie pourquoi le V6 constitue aujourd’hui l’élément mécanique le plus recherché de la MX-3.
La gamme ne se limite toutefois pas au six cylindres. En France, un quatre cylindres 1.6 de 1 598 cm3 arrive en 1993 dans une version à simple arbre à cames en tête développant 88 ch. En 1994, il est remplacé par une version double arbre à cames en tête de 107 ch. Ces motorisations quatre cylindres rendent la MX-3 plus accessible, mais elles ne possèdent pas le caractère mécanique qui a contribué à la réputation du V6.
Des évolutions jusqu’à la fin de production
La commercialisation française du V6 débute en 1992, avec un prix annoncé de 148 400 francs. Le quatre cylindres 1.6 arrive ensuite à 112 200 francs. L’offre évolue progressivement pour répondre à des considérations de prix et de marché, tandis que la MX-3 conserve sa carrosserie distinctive.
En 1994, l’arrivée du 1.6 DOHC de 107 ch s’accompagne d’évolutions de présentation et d’équipement. La planche de bord est revue et les équipements de sécurité progressent avec l’apparition d’airbags sur les versions concernées. Les différences entre millésimes portent également sur les roues et certains éléments de carrosserie.
Le V6 disparaît du catalogue français au milieu des années 1990, généralement situé en 1996. La MX-3 poursuit néanmoins sa carrière avec le quatre cylindres. Plusieurs séries spéciales sont proposées sur la fin de sa carrière française, dont des versions associées au JVC Jazz Festival et d’autres séries de fin de production.
La production s’achève en 1998. La commercialisation française se prolonge toutefois au-delà de cette date selon les stocks et les immatriculations, ce qui explique la présence de références à des MX-3 de millésime 1999 dans certaines bases françaises. Il s’agit d’une fin commerciale et non d’une année supplémentaire de production du modèle.
Fiche technique de la Mazda Mx-3
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Type | Coupé 2+2, trois portes, traction avant |
| Plate-forme / code modèle | EC |
| Moteur principal | V6 K8, essence atmosphérique, 1 845 cm3, 24 soupapes, double arbre à cames en tête |
| Puissance du V6 | Environ 133 à 136 ch en spécification européenne initiale, 140 PS au Japon, puis environ 129 ch selon évolution |
| Couple du V6 | 157 Nm |
| Alésage x course du V6 | 75 x 69,6 mm |
| Moteur 1.6 | Quatre cylindres en ligne, 1 598 cm3, essence atmosphérique, 16 soupapes |
| Puissance 1.6 SOHC | 88 ch en France |
| Puissance 1.6 DOHC | 107 ch en France |
| Implantation | Moteur transversal avant |
| Transmission | Roues avant motrices |
| Boîte manuelle | 5 rapports |
| Boîte automatique | 4 rapports sur certains marchés |
| Suspension avant | McPherson avec ressorts hélicoïdaux et barre antiroulis |
| Suspension arrière | Indépendante |
| Direction | Direction assistée selon version |
| Freins | Disques à l’avant, configuration arrière variable selon version et marché |
| Roues | 14 ou 15 pouces selon version |
| Longueur | Environ 4,21 m |
| Largeur | 1 695 mm |
| Hauteur | Environ 1,28 à 1,32 m selon version et marché |
| Empattement | 2 455 mm |
| Poids | Environ 1 030 à 1 155 kg selon motorisation et marché |
| Vitesse maximale V6 initial | Environ 202 km/h |
| 0 à 100 km/h V6 initial | Environ 8,5 s |
| Consommation | Variable selon norme, motorisation et marché |
Une MX-3 différente des autres sportives Mazda
La MX-3 est parfois rapprochée de la Mazda 323 F, autre modèle compact à vocation sportive apparu à la même période. Les deux voitures partagent le contexte technique et commercial des compactes Mazda du début des années 1990, mais leurs carrosseries et leur positionnement diffèrent. La MX-3 privilégie une silhouette de petit coupé 2+2, tandis que la 323 F adopte une carrosserie de compacte à cinq portes au dessin particulièrement bas et sportif.
La relation avec la Mazda Familia permet également de comprendre la généalogie de cette architecture. La Familia constitue l’une des grandes lignées compactes de Mazda et se retrouve à l’exportation sous le nom de 323. La MX-3 s’inscrit dans cet environnement technique sans être une génération de Familia ou de 323 portant simplement un autre nom.
Il faut également la distinguer de la Mazda MX-5. Les deux modèles apparaissent au début des années 1990 avec une vocation sportive, mais leur conception est fondamentalement différente. La MX-5 est un roadster deux places à moteur avant et propulsion, alors que la MX-3 est un coupé 2+2 à moteur transversal et traction avant. La MX-3 ne constitue donc ni une version fermée ni une variante de la MX-5.
Une carrosserie pensée pour son époque
La MX-3 se reconnaît immédiatement à son habitacle avancé, son pavillon arrondi et sa partie arrière courte. La grande lunette arrière, qui enveloppe visuellement la poupe, constitue l’un de ses éléments les plus caractéristiques. Les proportions compactes sont renforcées par une hauteur réduite et des surfaces vitrées importantes.
Les versions V6 européennes peuvent notamment recevoir des jantes alliage de 15 pouces ainsi que des éléments extérieurs spécifiques. Les premières 1.6 françaises adoptent pour leur part des roues de 14 pouces et une présentation plus simple. Ces différences sont utiles pour identifier une version sans se fier uniquement au badge ou à la motorisation annoncée.
La MX-3 reste ainsi un modèle relativement isolé dans la gamme Mazda de son époque. Sa carrosserie spécifique, son implantation mécanique à traction avant et surtout son petit V6 la distinguent des autres compactes sportives de la marque. Après l’arrêt de sa production en 1998, Mazda ne lui donne pas de successeur direct portant le même concept de petit coupé 2+2 à moteur six cylindres.
