Lancée en 1989, la Mazda Mx-5 est un roadster biplace à moteur avant et roues arrière motrices qui a été conçu pour retrouver l’esprit des petits roadsters sportifs tout en proposant une conception moderne, une fabrication industrialisée et une fiabilité adaptée à un usage quotidien. Présentée au Chicago Auto Show en février 1989, elle est commercialisée d’abord aux États-Unis puis au Japon, avant d’arriver en Europe en 1990. Selon les marchés, elle porte aussi les appellations Miata et Roadster.
La naissance d’un roadster devenu une gamme
Le projet de la Mazda Mx-5 prend forme au début des années 1980 dans un contexte où les petits roadsters britanniques disparaissent progressivement du marché. Bob Hall, journaliste automobile américain puis collaborateur de Mazda, défend l’idée d’une voiture de sport simple, légère et accessible. Le constructeur retient finalement une architecture à moteur avant longitudinal et propulsion, avec deux places strictes et une capote souple manuelle.
Le développement associe les équipes japonaises de Mazda à celles de la filiale nord-américaine. Tom Matano participe notamment au style de la première génération, tandis que Toshihiko Hirai dirige le programme de développement. Le dessin final privilégie une silhouette compacte, de courts porte-à-faux et une position de conduite proche du sol. La voiture reprend ainsi certains principes des roadsters classiques sans constituer une reproduction d’un modèle britannique particulier.
La première génération, Mazda Mx-5 Na, inaugure cette philosophie en 1989. Ses phares escamotables deviennent l’un de ses signes distinctifs, tandis que son faible poids, son moteur atmosphérique et sa propulsion contribuent à son comportement. La MX-5 ne remplace pas directement une Mazda existante et devient progressivement une famille indépendante dans la gamme du constructeur.
Au fil de son évolution, la MX-5 conserve cependant ses caractéristiques fondamentales. La deuxième génération Mazda Mx-5 Nb, commercialisée à partir de 1998, abandonne les phares escamotables mais conserve le principe du roadster compact à propulsion. La troisième génération Mazda Mx-5 Nc, lancée en 2005, adopte une nouvelle plateforme et des moteurs plus puissants, tandis que la quatrième génération Mazda Mx-5 Nd revient à des dimensions et une masse particulièrement contenues à partir de 2015.
Quatre générations, une même philosophie
La carrière de la MX-5 s’étend sur quatre générations. La NA est produite de 1989 à 1997, la NB de 1998 à 2005, la NC de 2005 à 2015 et la ND depuis 2015. Les motorisations, les dimensions et les équipements évoluent fortement, mais l’architecture générale reste remarquablement stable.
La NA reçoit initialement un quatre cylindres essence atmosphérique de 1,6 litre développant environ 115 ch selon les marchés. Un 1,8 litre apparaît ensuite sur plusieurs marchés, avec des puissances et des configurations différentes selon les années. La NB conserve des quatre cylindres de 1,6 et 1,8 litre et améliore notamment la rigidité de la structure. Ces deux générations restent particulièrement proches de la conception originelle du roadster.
Avec la NC, Mazda introduit une nouvelle base technique et le moteur 2,0 MZR sur certains marchés. Un toit rigide escamotable à commande électrique, baptisé Power Retractable Hard Top, est également proposé. La NC est donc plus grande et plus lourde que ses devancières, tout en conservant une architecture à propulsion et une suspension indépendante.
La ND, présentée en 2014 puis commercialisée à partir de 2015, adopte la technologie Skyactiv et revient à une conception particulièrement légère. Elle reçoit des moteurs essence atmosphériques de 1,5 et 2,0 litres selon les marchés. Le modèle existe avec une capote souple classique ou avec le toit rigide escamotable de la version RF. Cette dernière ne constitue pas une cinquième génération mais une carrosserie spécifique de la ND, dont l’appellation complète est liée à son concept de toit rétractable. La Mazda Mx-5 Rf se distingue ainsi visuellement de la version à capote tout en partageant la même génération.
Une architecture privilégiant la légèreté
La MX-5 conserve sur toute sa carrière une architecture à moteur placé longitudinalement à l’avant et transmission aux roues arrière. Mazda recherche dès l’origine une implantation permettant de rapprocher les masses du centre de la voiture et de favoriser un équilibre proche de 50/50. La voiture reste volontairement compacte et dépourvue de places arrière, ce qui permet de limiter la masse et les dimensions.
Les générations historiques utilisent des moteurs quatre cylindres atmosphériques associés principalement à des boîtes manuelles. La NA et la NB privilégient une boîte manuelle à cinq rapports, tandis que les générations suivantes adoptent également des transmissions à six rapports. Des boîtes automatiques sont proposées sur certains marchés, mais la boîte manuelle reste une caractéristique importante de la conception de la MX-5.
Les suspensions indépendantes et la recherche d’un faible centre de gravité participent au comportement du roadster. La première génération adopte notamment une suspension à double triangulation aux quatre roues. Les générations suivantes font évoluer les composants et la géométrie sans abandonner la recherche de précision et de faible inertie.
Fiche technique de la Mazda Mx-5
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Architecture | Roadster deux places, moteur avant longitudinal et propulsion |
| Générations | NA 1989-1997, NB 1998-2005, NC 2005-2015, ND depuis 2015 |
| Moteurs historiques | Quatre cylindres essence atmosphériques 1,6 l et 1,8 l selon générations et marchés |
| Moteurs NC | 1,8 MZR et 2,0 MZR, puissances variables selon marchés |
| Moteurs ND | 1,5 Skyactiv-G de 1 496 cm3 et 2,0 Skyactiv-G de 1 998 cm3 |
| Puissance ND 1,5 | 132 ch à 7 000 tr/min dans les spécifications françaises documentées |
| Couple ND 1,5 | 152 Nm |
| Puissance ND 2,0 | 184 ch à 7 000 tr/min dans les spécifications françaises documentées |
| Couple ND 2,0 | 205 Nm à 4 000 tr/min |
| Transmission | Propulsion, boîte manuelle cinq ou six rapports selon génération et version, boîte automatique disponible sur certains marchés |
| Suspension | Indépendante, double triangulation à l’avant et architecture indépendante à l’arrière |
| Direction | Direction à crémaillère, assistance variable selon génération |
| Freinage | Freins à disque, dimensions variables selon génération et version |
| Dimensions ND Roadster | Environ 3 915 mm de long, 1 735 mm de large et 2 310 mm d’empattement |
| Poids | Environ 950 kg pour certaines NA et environ 1 000 à 1 120 kg selon les versions ND |
| Performances ND 1,5 | Environ 204 km/h et 0 à 100 km/h en 8,3 s pour certaines configurations françaises |
| Performances ND 2,0 | Environ 219 km/h et 0 à 100 km/h en 6,5 s pour le Roadster manuel documenté |
| Pneus ND 1,5 | 195/50 R16 selon configuration |
| Pneus ND 2,0 | 205/45 R17 selon configuration |
| Réservoir ND | 45 litres |
| Carrosseries | Roadster à capote souple et, selon génération, versions à toit rigide escamotable |
Production et succès commercial
La production de la MX-5 débute à Hiroshima en avril 1989. Le succès dépasse rapidement les prévisions initiales. La barre des 250 000 exemplaires est franchie en 1992 et celle des 500 000 en 1999. En 2000, Guinness World Records reconnaît la MX-5 comme la voiture de sport biplace découvrable la plus produite au monde, avec 531 890 exemplaires à cette date.
La production cumulée atteint ensuite 600 000 exemplaires en 2002, 800 000 en 2007 et 900 000 en 2011. Le millionième exemplaire sort de production le 22 avril 2016. Mazda indique désormais que la famille MX-5 a dépassé 1,2 million d’exemplaires vendus dans le monde, ce qui en fait l’un des roadsters les plus diffusés de l’histoire automobile.
Cette diffusion s’accompagne de nombreuses séries spéciales. Les éditions des 10e, 20e, 25e et 30e anniversaires ont notamment marqué les différentes générations. Les équipements, couleurs, moteurs et niveaux de puissance de ces versions peuvent toutefois différer selon les marchés, ce qui rend nécessaire l’identification précise du millésime avant toute comparaison.
La MX-5 en compétition et dans la culture automobile
La vocation sportive de la MX-5 ne repose pas uniquement sur ses performances en ligne droite. Sa faible masse, sa propulsion et son comportement équilibré en ont fait une base populaire pour la compétition client et les courses monotypes. La MX-5 Cup américaine existe depuis 2006 et repose sur des voitures préparées spécifiquement pour la compétition.
Mazda utilise également le modèle dans des épreuves d’endurance. Une MX-5 NC engagée aux 24 Heures du Nürburgring en 2014 illustre cette démarche, tandis que les compétitions monotypes organisées au Japon ont contribué à inscrire durablement le roadster dans le paysage de la compétition amateur et semi-professionnelle.
En 2016, la quatrième génération obtient simultanément les titres World Car of the Year et World Car Design of the Year. La même année, la production franchit le seuil symbolique du million d’exemplaires. Ces distinctions concernent précisément la ND et ne doivent pas être attribuées indistinctement à toutes les générations.
MX-5, Miata et Roadster : trois appellations pour une même lignée
La diversité des appellations peut donner l’impression qu’il existe plusieurs modèles distincts. En réalité, Mazda Miata est le nom utilisé principalement en Amérique du Nord, tandis que MX-5 est l’appellation internationale retenue notamment en Europe. Au Japon, le modèle est commercialisé sous le nom Roadster, après avoir notamment été associé à la marque Eunos lors des premières années.
Le terme Mazda Roadster désigne donc la même famille de petits roadsters et non un modèle techniquement différent. Cette distinction est particulièrement importante pour les premières années de production, lorsque les appellations Miata, Eunos Roadster et MX-5 coexistent selon les marchés.
La MX-5 doit également être distinguée de certains concepts portant une appellation proche. Le MX-5 Superlight présenté en 2009 est un concept dérivé de la troisième génération NC et non une génération de série. De même, la MX-5 RF appartient à la génération ND et ne constitue pas un modèle indépendant dans la chronologie du roadster.
