Mercedes Classe CL

La Mercedes Classe CL est un grand coupé de luxe à deux portes commercialisé sous cette appellation de 1996 à 2014. Dérivée de la Mercedes Classe S, elle associe des motorisations V8 et V12, un équipement particulièrement élaboré et une carrosserie à quatre places sans montant central apparent. Trois générations se succèdent sous le nom CL : la C140, la C215 et la C216. Elles illustrent l’évolution des coupés de prestige Mercedes-Benz, depuis les imposantes automobiles des années 1990 jusqu’aux modèles dotés de suspensions actives et de puissants moteurs biturbo.

La Classe CL occupe une position particulière dans la gamme du constructeur allemand. Plus imposante et luxueuse que la Mercedes CLK, elle privilégie les voyages rapides et confortables plutôt que la sportivité pure. Ses versions AMG lui permettent néanmoins d’atteindre des performances comparables à celles de nombreuses voitures de sport. Sa production prend fin avant le retour de l’appellation Classe S Coupé en 2014.

Fiche technique de la Mercedes Classe CL

Origines et première génération C140 : de la Classe S Coupé à la Classe CL

L’histoire de la Mercedes Classe CL commence avant l’apparition de son nom. Depuis plusieurs décennies, Mercedes-Benz propose de grands coupés dérivés de ses berlines les plus prestigieuses. Dans les années 1980, cette tradition est notamment représentée par la Mercedes 560 SEC, version haut de gamme du coupé C126.

En 1992, Mercedes-Benz introduit le coupé C140, développé à partir de la Mercedes Classe S W140. Initialement commercialisé sous les appellations 500 SEC et 600 SEC, puis S 420, S 500 et S 600 Coupé, il adopte officiellement la dénomination Classe CL en 1996. Cette date marque donc la naissance commerciale du nom CL, mais pas celle de la carrosserie C140.

La première Classe CL conserve les proportions monumentales du coupé W140. Sa carrosserie dépasse cinq mètres de longueur, avec un empattement de 2,945 mètres. Elle se distingue par ses larges surfaces vitrées, ses projecteurs rectangulaires et une présentation intérieure proche de celle de la berline de prestige. L’insonorisation, le confort des sièges et la qualité des matériaux occupent une place centrale dans sa conception.

La gamme comprend trois principales motorisations atmosphériques. Le CL 420 reçoit un V8 de 4,2 litres développant 279 ch, tandis que le CL 500 utilise un V8 de 5,0 litres délivrant 320 ch. Au sommet figure le CL 600, équipé d’un V12 de 6,0 litres développant 394 ch dans sa configuration européenne tardive.

Ces moteurs sont associés à des boîtes automatiques et transmettent leur puissance aux roues arrière. La C140 conserve ainsi une conception traditionnelle de grand coupé de luxe : une mécanique généreuse, un poids élevé et une priorité donnée à la souplesse de fonctionnement. Sa production s’achève en 1998. Au total, 26 022 coupés C140 ont été fabriqués depuis 1992, toutes appellations confondues. Ce chiffre ne correspond donc pas exclusivement aux exemplaires portant le nom CL.

Mercedes CL C215 : une nouvelle génération lancée en 1999

Présentée au Salon de Genève en mars 1999, la deuxième génération C215 transforme profondément l’identité du modèle. Sous la direction stylistique de Bruno Sacco, Mercedes-Benz abandonne les formes massives de la C140 au profit d’une silhouette plus fluide, caractérisée par quatre projecteurs arrondis, un pavillon fortement arqué et des flancs plus épurés.

La nouvelle carrosserie mesure 4,993 mètres de longueur, soit 72 mm de moins que celle de sa devancière. L’empattement diminue également de 60 mm pour atteindre 2,885 mètres. Cette réduction des dimensions accompagne un important travail d’allègement, rendu possible par l’utilisation d’acier à haute résistance, d’aluminium, de magnésium et de matériaux composites. Mercedes-Benz annonce une diminution de masse pouvant atteindre 340 kg dans sa comparaison entre générations.

La C215 partage une partie de son architecture et de ses équipements électroniques avec la Mercedes Classe S W220. Elle reçoit notamment des dispositifs de sécurité active, une électronique de bord plus développée et des équipements de confort évolués. Le régulateur de vitesse adaptatif DISTRONIC et le système d’accès sans clé Keyless-Go figurent parmi les technologies proposées selon les versions et les options.

Son innovation mécanique majeure est la suspension Active Body Control, ou ABC. Contrairement à une suspension classique qui se contente principalement d’amortir les mouvements, ce système hydraulique intervient activement sur les mouvements de caisse. Il réduit le roulis en virage, le tangage au freinage et les variations d’assiette à l’accélération. Son circuit hydraulique fonctionne sous une pression pouvant atteindre 200 bars.

Cette technologie permet de concilier un confort de suspension élevé avec un meilleur contrôle de la carrosserie. Elle introduit cependant une complexité supplémentaire : pompe hydraulique, accumulateurs de pression, conduites et éléments de suspension spécifiques constituent autant de composants à examiner lors de l’achat d’un exemplaire ancien.

Au lancement, le CL 500 reçoit un V8 atmosphérique de 4 966 cm³ développant 306 ch. Le CL 600 utilise initialement un V12 atmosphérique de 5 786 cm³ et 367 ch. La gamme évolue sensiblement en 2002 avec l’arrivée d’un V12 biturbo de 500 ch sur le CL 600. La différence ne concerne pas seulement la puissance maximale : la suralimentation apporte également un couple beaucoup plus important à bas et moyen régime.

Les versions AMG connaissent une évolution comparable. Le premier CL 55 AMG développe 360 ch grâce à son V8 atmosphérique de 5,4 litres. Il passe ensuite à 500 ch avec l’adoption d’un compresseur mécanique. La gamme accueille également un rare CL 63 AMG à moteur V12, puis le CL 65 AMG doté d’un V12 biturbo de 612 ch et 1 000 Nm.

La C215 est produite à 47 984 exemplaires jusqu’en février 2006, dont 32 224 CL 500. Cette répartition montre que le V8 représente environ les deux tiers de la production. Les versions V12 et AMG sont donc nettement moins répandues, sans que toutes présentent le même degré de rareté.

Mercedes CL C216 : la dernière génération de 2006 à 2014

Dévoilée en juin 2006, la troisième génération C216 adopte une carrosserie plus imposante et un style entièrement renouvelé. Sa longueur atteint 5,065 mètres au lancement, tandis que son empattement passe à 2,955 mètres. La calandre s’élargit, les projecteurs deviennent plus effilés et les ailes prennent davantage de relief. Le coupé retrouve ainsi une présence visuelle proche de celle de la première génération, tout en conservant une silhouette plus dynamique.

La C216 repose sur une architecture étroitement apparentée à celle de la Mercedes Classe S W221. Elle bénéficie des progrès réalisés en matière de sécurité préventive, d’électronique embarquée et d’assistance à la conduite. Le système PRE-SAFE peut préparer certains équipements de protection lorsqu’une situation dangereuse est détectée.

Le CL 500 initial est équipé d’un V8 atmosphérique de 5,5 litres développant 388 ch. Le CL 600 reçoit un V12 biturbo de 5,5 litres et 517 ch. Malgré leurs performances élevées, ces deux versions conservent une orientation grand tourisme, avec une attention particulière portée au silence de fonctionnement et à la progressivité des accélérations.

Les transmissions diffèrent selon les motorisations. Le CL 500 utilise une boîte automatique 7G-TRONIC à sept rapports, tandis que le CL 600 conserve une boîte automatique à cinq rapports adaptée aux caractéristiques de son V12 biturbo. Il serait donc incorrect d’attribuer systématiquement la transmission à sept rapports à toutes les Classe CL de cette génération.

La gamme accueille également des déclinaisons AMG. Le CL 63 AMG initial reçoit un V8 atmosphérique de 6,2 litres développant 525 ch. Le CL 65 AMG conserve le V12 biturbo de 6,0 litres et ses 612 ch. Ces versions associent des moteurs très puissants à une carrosserie de grand coupé, avec des réglages spécifiques de suspension, de freinage et de transmission.

Le restylage de 2010 apporte de nouveaux boucliers, des évolutions de l’éclairage et surtout une transformation des motorisations. Le CL 500 adopte un V8 biturbo de 4,7 litres développant 435 ch. Le CL 63 AMG abandonne son V8 atmosphérique au profit d’un V8 biturbo de 5,5 litres, délivrant 544 ch ou 571 ch avec le pack Performance. Le CL 65 AMG atteint ensuite 630 ch dans ses dernières évolutions.

Cette transition vers des moteurs suralimentés de cylindrée réduite traduit un changement technique important. La puissance progresse alors même que la cylindrée diminue sur les versions V8. Le couple disponible sur une plage de régime plus large favorise les reprises, tandis que les nouvelles motorisations répondent à des objectifs de consommation et d’émissions plus exigeants.

Certaines versions C216 sont également proposées avec la transmission intégrale 4MATIC. Cette configuration les distingue des générations précédentes, exclusivement à propulsion. Elle modifie la motricité et la répartition des efforts entre les essieux, sans transformer la Classe CL en coupé destiné à un usage tout-terrain.

La fabrication de la C216 s’achève à la fin de 2013, tandis que sa commercialisation se prolonge sur certains marchés jusqu’en 2014. Mercedes-Benz abandonne alors le nom CL au profit de la Classe S Coupé C217, qui reprend sa position de grand coupé de prestige.

Confort, performances et différences entre les versions

La Mercedes Classe CL se distingue par une conception orientée vers les longs déplacements. Ses quatre places, ses sièges généreusement dimensionnés et son isolation acoustique la rendent plus polyvalente qu’un coupé sportif strictement biplace. Les passagers arrière disposent toutefois d’un accès moins pratique que dans une berline Classe S, en raison de la carrosserie à deux portes.

Le choix d’une motorisation influence fortement le caractère de la voiture. Les CL 500 à moteur V8 offrent une puissance déjà importante, avec une mécanique moins complexe que les V12 biturbo. Les CL 600 privilégient la souplesse et les reprises grâce à leur couple élevé. Les versions AMG ajoutent une réponse moteur plus sportive, des réglages spécifiques et, selon les générations, des équipements de freinage renforcés.

La comparaison des CL 600 C215 montre l’importance du millésime. La version atmosphérique de 367 ch et celle de 500 ch à moteur biturbo portent le même nom, mais leurs caractéristiques mécaniques sont profondément différentes. Le passage à la suralimentation transforme les accélérations et les reprises, tout en ajoutant des éléments techniques supplémentaires au moteur.

Sur la C216 initiale, le CL 500 atteint 100 km/h en 5,4 secondes, contre 4,6 secondes pour le CL 600. La différence de huit dixièmes de seconde traduit un avantage mesurable du V12, mais elle s’accompagne d’une consommation normalisée supérieure de 2,2 l/100 km. Sur 10 000 kilomètres, cet écart représente théoriquement 220 litres de carburant supplémentaires, à conditions de mesure identiques.

Les consommations officielles de cette période reposent sur un ancien cycle d’homologation et ne doivent pas être assimilées à des mesures de conduite actuelle. Le poids, le parcours, la température et le style de conduite peuvent sensiblement modifier les résultats. Le réservoir de 90 litres de la C216 permet néanmoins d’envisager de longues étapes, même avec les motorisations les plus puissantes.

La suspension ABC participe directement au caractère de la Classe CL. En limitant les mouvements de caisse, elle permet de préserver la stabilité d’une automobile lourde sans imposer systématiquement un amortissement très ferme. Cette sophistication constitue également une différence importante entre les générations et les configurations : deux Classe CL de puissance comparable peuvent présenter des comportements et des besoins d’entretien distincts.

Production, versions rares et points de vigilance en collection

La Mercedes Classe CL occupe aujourd’hui une place particulière parmi les grands coupés de collection récents. Ses trois générations correspondent à des philosophies différentes : la C140 privilégie la robustesse apparente et le luxe traditionnel, la C215 marque une rupture stylistique et technologique, tandis que la C216 représente l’aboutissement de la formule avant le retour du nom Classe S Coupé.

Les volumes de production permettent de mieux apprécier la rareté des différentes versions. La C215 totalise 47 984 exemplaires, mais la majorité correspond au CL 500. Un CL 600 ou une déclinaison AMG appartient donc à une catégorie moins diffusée. Cette rareté relative ne suffit toutefois pas à déterminer la valeur d’un véhicule, qui dépend également de son état, de sa configuration et de son historique.

Parmi les versions les plus singulières figure le CL 55 AMG F1 Limited Edition, produit à seulement 55 exemplaires. Cette série bénéficie notamment de disques de frein en céramique renforcée de fibres, une technologie particulièrement avancée pour une automobile homologuée pour la route à cette époque. Le CL 55 AMG C215 a également servi de Safety Car officiel en Formule 1, notamment durant la saison 2000.

Pour un achat en occasion, la première étape consiste à identifier précisément la génération, le moteur et l’année de fabrication. Une simple inscription CL 500 ou CL 600 ne suffit pas à connaître la mécanique installée, particulièrement sur les C215 et C216 ayant connu d’importantes évolutions. Le numéro de châssis et les documents d’origine permettent de vérifier la configuration exacte.

L’état de la suspension ABC mérite une attention particulière sur les véhicules qui en sont équipés. Des fuites hydrauliques, des défauts de maintien de caisse ou des dysfonctionnements de pompe peuvent entraîner des réparations coûteuses. L’électronique de confort, la climatisation, les équipements motorisés et les transmissions automatiques doivent également être examinés dans le cadre d’un contrôle adapté à chaque génération.

Les versions V12 et AMG nécessitent une vigilance supplémentaire concernant l’entretien du moteur, du refroidissement et des organes de transmission. La présence de deux turbocompresseurs sur certaines motorisations, ou d’un compresseur mécanique sur le CL 55 AMG tardif, rend indispensable la vérification des interventions réalisées. Un dossier d’entretien détaillé constitue ainsi un élément essentiel pour apprécier un exemplaire.

Enfin, la distinction entre les trois générations reste déterminante pour les pièces de carrosserie et les équipements spécifiques. Les projecteurs arrondis de la C215, les éléments de carrosserie de la C140 et les dispositifs électroniques de la C216 ne sont pas interchangeables. Avant toute restauration, l’identification du code de série et de la référence exacte des composants évite de confondre des pièces visuellement proches mais techniquement différentes.