Mercedes Vito

Le Mercedes Vito est un utilitaire léger lancé en 1995 par Mercedes-Benz pour remplacer le MB 100. Produit à Vitoria-Gasteiz en Espagne, il inaugure une nouvelle génération de fourgons compacts plus proches des automobiles particulières en matière de confort, de comportement routier et d’équipements. Sa première génération, identifiée sous le code interne W638, marque l’entrée de Mercedes-Benz dans le segment des utilitaires compacts modernes.

Le Vito doit son nom à Vitoria, ville espagnole où il est assemblé depuis son lancement. Pensé pour les artisans, les entreprises et les services, il propose une alternative plus compacte que le Sprinter tout en conservant les exigences de robustesse associées à Mercedes-Benz. Au fil des générations, il est devenu l’un des modèles majeurs de la gamme utilitaire de la marque.

La naissance du Mercedes Vito et la première génération W638

Au début des années 1990, Mercedes-Benz cherche à renouveler son offre d’utilitaires légers. Le MB 100, conçu comme un véhicule simple et robuste, ne correspond plus totalement aux attentes du marché européen qui demande davantage de confort, de sécurité et de polyvalence. Le Vito apparaît alors comme un véhicule intermédiaire entre les petits utilitaires et les grands fourgons.

Lancé en 1995, le Vito W638 adopte une architecture différente des anciens utilitaires Mercedes avec une carrosserie monocoque, une motorisation montée transversalement à l’avant et une transmission aux roues avant. Cette configuration permet d’obtenir un plancher plus bas et une meilleure exploitation du volume intérieur.

La première génération est également déclinée en véhicule de transport de personnes. Cette version plus luxueuse donne naissance au Mercedes Classe V, destiné aux familles, aux professionnels du transport et aux utilisateurs recherchant davantage de confort qu’un utilitaire classique.

Lors de son lancement, le Vito reçoit un accueil favorable et obtient notamment le titre d’Utilitaire de l’année 1996. Il se distingue par son format compact, sa maniabilité en milieu urbain et son niveau d’équipement supérieur à de nombreux concurrents de l’époque.

Évolution du Vito dans la gamme Mercedes-Benz

Le Vito W638 reste produit jusqu’en 2003 avant d’être remplacé par une deuxième génération entièrement revue, le W639. Cette évolution abandonne notamment la traction avant au profit d’une architecture à propulsion arrière sur la majorité des versions, rapprochant davantage le modèle des autres utilitaires Mercedes-Benz.

La séparation entre les versions utilitaires et particulières évolue également avec le temps. Après le premier Classe V, Mercedes introduit le Mercedes Viano, un modèle davantage orienté vers le transport de passagers premium basé sur la famille Vito. Cette distinction permet à Mercedes-Benz de mieux cibler les usages professionnels d’un côté et les véhicules de loisirs ou de transport haut de gamme de l’autre.

Le Vito s’inscrit aujourd’hui entre le petit Mercedes Citan et le grand Mercedes Sprinter dans la gamme des véhicules utilitaires de la marque. Il conserve un positionnement polyvalent, adapté aussi bien aux artisans qu’aux flottes d’entreprises ou aux transformations spécifiques.

Fiche technique du Mercedes Vito W638

Les versions et motorisations du Vito W638

La première génération du Vito reçoit plusieurs motorisations destinées à couvrir les besoins des professionnels. Les versions diesel, notamment les 108 D et 110 D, privilégient la sobriété et la robustesse, tandis que les versions essence offrent davantage de souplesse pour certains usages particuliers.

La gamme comprend également des variantes adaptées au transport de personnes, avec différentes configurations de sièges et d’aménagements intérieurs. Ces déclinaisons montrent la volonté de Mercedes-Benz de faire du Vito un véhicule polyvalent capable de servir aussi bien comme outil professionnel que comme véhicule familial ou navette.

Mercedes explore également très tôt l’électrification avec le prototype Vito 108 E présenté en 1996. Cette version expérimentale constitue l’une des premières tentatives de la marque dans le domaine des utilitaires électriques, plusieurs années avant l’arrivée des modèles électriques de série actuels comme le Mercedes EQV.

Production, succès commercial et positionnement

La première génération du Vito rencontre un succès important pour Mercedes-Benz. Environ 473 000 exemplaires sont produits entre 1995 et 2003, confirmant la pertinence du positionnement choisi par la marque.

Le modèle profite notamment de sa fabrication à Vitoria-Gasteiz, un site industriel devenu stratégique pour Mercedes-Benz Vans. L’usine espagnole reste par la suite l’un des principaux centres de production de véhicules utilitaires légers de la marque.

À son lancement, Mercedes cherche aussi à rapprocher l’expérience de conduite de ses utilitaires de celle de ses voitures particulières. Cette approche rappelle le positionnement plus confortable de modèles comme la Mercedes Classe C, même si le Vito conserve une vocation professionnelle avant tout.

Design et éléments distinctifs du Mercedes Vito

Le Vito W638 se reconnaît immédiatement à sa silhouette compacte et arrondie typique des années 1990. Son capot court, sa cabine avancée et son importante hauteur intérieure répondent aux contraintes d’un utilitaire moderne destiné aux déplacements urbains.

Contrairement aux grands fourgons traditionnels, il mise sur une conduite plus proche d’un véhicule particulier. La position de conduite, la visibilité et le comportement routier font partie des éléments qui ont contribué à son succès auprès des professionnels.

Le Vito se distingue également de ses modèles proches par son format. Il est plus compact qu’un Sprinter et plus orienté usage professionnel qu’un Classe V ou un Viano. Cette polyvalence explique sa longévité dans la gamme Mercedes-Benz Vans et son évolution continue depuis son lancement en 1995.