La Mitsubishi Galant apparaît au Japon en décembre 1969 sous le nom Colt Galant. Cette première génération marque une étape importante pour Mitsubishi, qui cherche alors à dépasser l’image de ses petites Colt et à proposer une berline familiale plus spacieuse, plus confortable et mieux adaptée aux déplacements rapides. Le modèle donnera naissance à une longue lignée de berlines, breaks et dérivés sportifs, dont le positionnement comme l’architecture évolueront profondément au fil des décennies.
La Galant de 1969 est une automobile très différente de celles qui porteront le même nom dans les années 1980, 1990 et 2000. Elle repose encore sur une architecture classique à moteur longitudinal avant et roues arrière motrices. Son importance tient autant à cette première formule qu’à la continuité du nom Galant, devenu ensuite l’une des appellations majeures de Mitsubishi sur de nombreux marchés.
La Colt Galant de 1969, point de départ de la lignée
À la fin des années 1960, l’essor du réseau autoroutier japonais modifie les attentes envers les voitures familiales. Mitsubishi développe la Colt Galant en privilégiant les performances routières, le confort, l’espace intérieur, le silence de fonctionnement et une présentation plus valorisante. Le lancement intervient quelques mois avant la création de Mitsubishi Motors Corporation en 1970, l’activité automobile relevant encore de Mitsubishi Heavy Industries.
La gamme débute avec deux quatre-cylindres de la famille Saturn. Le 4G30 de 1 289 cm3 équipe la version AI, tandis que l’AII reçoit le 4G31 de 1 499 cm3. Ces moteurs à arbre à cames en tête représentent une évolution technique significative chez Mitsubishi. Les puissances japonaises d’époque sont exprimées selon la norme SAE et varient suivant la finition: environ 87 PS pour certaines 1,3 litre, 95 PS pour la 1,5 litre standard et jusqu’à 105 PS pour la Grand Sport.
La berline quatre portes constitue le coeur de l’offre initiale. En 1970, la famille s’étend avec un hardtop deux portes et un estate van à cinq portes. Cette diversification installe rapidement Galant comme une véritable gamme plutôt que comme une simple berline. Il faut cependant distinguer ces carrosseries du Galant GTO lancé en 1970 et du Galant Coupé FTO apparu ensuite: ces coupés sportifs apparentés possèdent leur propre identité et ne correspondent pas à la Galant berline originelle.
Fiche technique de la Mitsubishi Galant
| Caractéristique | Colt Galant première génération |
|---|---|
| Lancement | Décembre 1969 au Japon |
| Période de la première génération | 1969-1973 |
| Carrosseries | Berline 4 portes, puis hardtop 2 portes et estate van 5 portes |
| Architecture | Moteur longitudinal avant, propulsion |
| Moteur de lancement AI | 4 cylindres en ligne Saturn 4G30, 1 289 cm3, OHC |
| Moteur de lancement AII | 4 cylindres en ligne Saturn 4G31, 1 499 cm3, OHC |
| Puissance d’époque | Environ 87 à 105 PS SAE suivant moteur et version |
| Couple | Environ 108 à 132 Nm suivant version |
| Boîtes de vitesses | Manuelles 3 ou 4 rapports selon version, automatique 3 rapports disponible sur certaines versions |
| Suspension avant | Type MacPherson |
| Suspension arrière | Essieu rigide |
| Longueur | Environ 4 060 à 4 080 mm selon version de lancement |
| Largeur | Environ 1 560 mm |
| Hauteur | Environ 1 385 mm |
| Empattement | 2 420 mm |
| Poids | Environ 825 à 855 kg selon version |
| Réservoir | Environ 45 litres sur plusieurs berlines de lancement |
| Vitesse maximale annoncée | Environ 150 à 175 km/h selon version |
De la propulsion aux Galant modernes
La première génération est remplacée en 1973 et le nom Galant poursuit une carrière internationale qui dépasse largement le cadre de la Colt Galant originelle. Mitsubishi modifie régulièrement les dimensions, le style, les motorisations et même l’architecture de sa berline. Les appellations deviennent également complexes, certains marchés employant Colt, Galant ou Sigma pour des automobiles étroitement apparentées. La Mitsubishi Sigma illustre particulièrement ces variations de nomenclature, qui rendent indispensable la prise en compte du pays et de l’année lorsqu’on identifie une Galant.
Au début des années 1980, la Mitsubishi Galant 4 témoigne d’un changement beaucoup plus profond. La lignée abandonne progressivement la configuration historique à propulsion au profit de la traction avant. Cette transformation correspond à l’évolution générale des berlines familiales japonaises et permet à Mitsubishi de proposer une automobile plus rationnelle dans son utilisation de l’espace.
Les générations suivantes consolident ce positionnement de berline intermédiaire, tout en conservant de fortes différences entre marchés. La gamme peut recevoir des quatre cylindres essence ou diesel, puis des moteurs plus puissants et des transmissions intégrales selon les versions. Certaines Galant deviennent ainsi de paisibles familiales tandis que d’autres servent de vitrine technologique au constructeur.
Dans les années 1990, la gamme Mitsubishi comprend également des modèles plus grands et plus haut de gamme, dont la Mitsubishi Diamante. Cette diversification aide à comprendre le positionnement changeant de la Galant: elle n’est plus nécessairement le sommet de la gamme de berlines Mitsubishi, mais demeure un modèle central sur plusieurs marchés.
La Galant VR-4 et le passage par le rallye
Le lien entre Galant et compétition apparaît bien avant les versions turbocompressées modernes. Dès le début des années 1970, Mitsubishi engage la Colt Galant en rallye international. En 1972, une Colt Galant 16L-GS remporte le Southern Cross Rally avec Andrew Cowan et John Bryson. L’année suivante, le programme sportif bascule vers la Mitsubishi Lancer, dont la 1600 GSR signe notamment un résultat retentissant au Southern Cross Rally 1973.
La Galant retrouve ensuite une place centrale dans la stratégie sportive de Mitsubishi avec la Mitsubishi Galant VR-4 à partir de la fin des années 1980. Turbo, transmission intégrale et technologies destinées à améliorer l’efficacité dynamique transforment alors la berline familiale en base de compétition. Cette version ne doit pas être confondue avec la Galant de 1969: près de deux décennies d’évolution technique les séparent.
L’expérience accumulée avec la Galant VR-4 prépare surtout le changement de monture de Mitsubishi en Championnat du monde des rallyes. Une voiture plus compacte devient préférable et la Mitsubishi Lancer Evolution reprend au début des années 1990 la formule associant quatre cylindres turbo et transmission intégrale. La Galant occupe ainsi une position essentielle dans la continuité sportive qui mènera aux grandes années de la Lancer Evolution.
Une identité qui change fortement selon les générations
Visuellement, la première Colt Galant appartient pleinement à la charnière entre les années 1960 et 1970. La berline adopte une silhouette compacte à trois volumes, avec un capot horizontal, une ceinture de caisse basse et des surfaces vitrées généreuses. Son gabarit reste contenu, avec un empattement de 2,42 m et une longueur légèrement supérieure à quatre mètres, loin des dimensions atteintes par certaines Galant ultérieures.
L’habitacle reçoit plusieurs solutions pensées pour les trajets routiers, notamment un combiné d’instruments regroupé sous une visière courbe destinée à limiter les reflets. Mitsubishi accorde également de l’attention à la conception des sièges avant et au confort sur longue distance, cohérents avec la volonté de faire de la Galant une familiale plus mature que les Colt précédentes.
Les transformations deviennent particulièrement visibles sur les dernières générations. La Mitsubishi Galant 8, apparue dans les années 1990, adopte une silhouette beaucoup plus basse et agressive, reconnaissable notamment à sa face avant acérée. À ce stade, il ne subsiste pratiquement plus de parenté technique avec la voiture de 1969: c’est la continuité du nom et du rôle de berline familiale qui relie les deux automobiles.
Une carrière internationale aux appellations complexes
L’histoire de la Galant ne se résume pas à une succession uniforme de générations japonaises. Le nom a été utilisé sur différents continents, parfois conjointement avec d’autres appellations commerciales. Des voitures appartenant à la même famille technique ont ainsi pu être vendues comme Galant, Colt Galant ou Sigma selon la période et le marché. À l’inverse, une même appellation commerciale ne garantit pas toujours une correspondance parfaite entre les spécifications japonaises, européennes, australiennes ou nord-américaines.
Cette diversité explique les écarts rencontrés dans les fiches techniques historiques. Puissance, cylindrée, boîte de vitesses, équipement, dimensions et même carrosseries disponibles peuvent changer au sein d’une seule génération. Pour la première Colt Galant, les 1,3 et 1,5 litre de décembre 1969 constituent donc le point de référence le plus cohérent, sans appliquer leurs caractéristiques aux versions 1,4, 1,6 ou 1,7 litre apparues par la suite.
La longévité du nom est néanmoins remarquable. Partie en 1969 d’une berline japonaise légère à propulsion, la Galant devient au fil des générations une familiale à traction avant, se décline en transmission intégrale et sert même de base à une voiture de rallye turbocompressée. Sa carrière se poursuit jusqu’au début des années 2010 sur certains marchés, après plus de quatre décennies durant lesquelles Mitsubishi aura profondément transformé la formule sans abandonner l’appellation Galant.
