Morgan 3 Wheeler

La Morgan 3 Wheeler, présentée en 2011, est un tricycle sportif britannique qui ressuscite l’une des traditions les plus anciennes de Morgan Motor Company. Avec ses deux roues avant, son unique roue arrière motrice et son imposant bicylindre en V exposé à l’avant, elle propose une conception radicalement différente de celle d’une automobile conventionnelle. Fabriquée artisanalement à Malvern, en Angleterre, jusqu’en 2021, cette machine à deux places associe une esthétique inspirée de l’aviation ancienne à des composants mécaniques contemporains.

Pesant environ une demi-tonne, la Morgan 3 Wheeler privilégie les sensations directes plutôt que la puissance pure. Son moteur américain S&S, sa boîte manuelle à cinq rapports et sa transmission finale par courroie composent une architecture inhabituelle. Dépourvue de toit fixe, de portières et de nombreuses assistances modernes, elle s’adresse aux conducteurs recherchant une expérience de conduite particulièrement mécanique.

Origines et lancement de la Morgan 3 Wheeler en 2011

L’histoire de la Morgan 3 Wheeler commence bien avant sa présentation au Salon de Genève de mars 2011. En 1909, Henry Frederick Stanley Morgan construit son premier véhicule motorisé à trois roues. Les premières Morgan commercialisées au début des années 1910 adoptent cette configuration économique et légère, particulièrement adaptée aux routes et aux contraintes fiscales de l’époque.

Les tricycles deviennent rapidement une spécialité du constructeur britannique. Certains participent à des compétitions et contribuent à établir la réputation sportive de Morgan. La marque conserve cette activité pendant plusieurs décennies, avant de mettre fin à la production de ses trois-roues historiques dans les années 1950.

Entre-temps, Morgan a diversifié son catalogue. La Morgan 4/4, lancée en 1936, marque une étape essentielle avec l’adoption de quatre roues et d’une architecture automobile plus conventionnelle. Elle ouvre la voie aux roadsters qui feront durablement la réputation de l’entreprise.

Au début du XXIe siècle, Morgan cherche à concilier modernisation et fidélité à son patrimoine. La Morgan Aero 8, présentée en 2000, illustre cette volonté de renouvellement technique. La future 3 Wheeler suit une direction différente : retrouver la simplicité et l’apparence des premiers véhicules de la marque, tout en utilisant des composants mécaniques adaptés à une fabrication contemporaine.

Le projet moderne trouve une partie de ses origines aux États-Unis. Le concepteur américain Pete Larsen a développé le Liberty Ace, un tricycle inspiré des Morgan anciennes. Ce véhicule attire l’attention des responsables de Morgan, qui décident d’en reprendre le principe pour développer leur propre modèle. Le programme reçoit notamment la désignation interne Project 101.

La Morgan 3 Wheeler définitive est dévoilée au Salon de Genève en 2011. Son apparence spectaculaire, dominée par le moteur installé devant la carrosserie, attire immédiatement l’attention. La production débute dans les installations de Malvern, avec des premières livraisons réparties entre 2011 et 2012 suivant les marchés.

Un design inspiré des avions et des tricycles de compétition

La silhouette de la Morgan 3 Wheeler reprend plusieurs codes des cyclecars et des machines de compétition du début du XXe siècle. Ses deux roues avant, très étroites et largement séparées du corps central, encadrent un moteur entièrement apparent. De petits garde-boue indépendants accompagnent les roues, tandis que deux projecteurs circulaires complètent une face avant dépourvue de calandre traditionnelle.

Le bicylindre en V constitue l’élément visuel le plus caractéristique du véhicule. Installé transversalement devant le cockpit, il expose ses cylindres, ses ailettes de refroidissement et une grande partie de ses composants. Deux échappements métalliques courent le long des flancs, renforçant l’inspiration mécanique et aéronautique de l’ensemble.

La carrosserie en aluminium présente une forme allongée et étroite, avec un habitacle central ouvert et une poupe progressivement effilée. L’unique roue arrière reste partiellement dissimulée sous cette partie de la carrosserie. Cette disposition permet d’obtenir une silhouette très différente de celle d’un roadster classique.

L’habitacle accueille deux personnes côte à côte. Les petits pare-brise individuels, les sièges bas, les instruments circulaires et les commandes réduites à l’essentiel évoquent davantage un cockpit d’avion ancien qu’une voiture de tourisme. Le bouton de démarrage placé sous un clapet de protection participe à cette ambiance. Deux petits arceaux se trouvent derrière les occupants.

Les possibilités de personnalisation occupent une place importante dans l’identité du modèle. Morgan propose différentes teintes de carrosserie, des finitions de cuir et des décorations inspirées des avions militaires, des véhicules de course ou des engins de records de vitesse. Certaines configurations adoptent des numéros, des bandes contrastées ou des motifs rappelant les avions de chasse.

Cette esthétique historique ne signifie pas que la 3 Wheeler reproduit exactement un véhicule ancien. Son châssis, sa boîte de vitesses et plusieurs éléments de sa transmission relèvent d’une conception moderne. Contrairement à la Morgan Plus Four, qui conserve une silhouette traditionnelle avec quatre roues et un moteur automobile conventionnel, la 3 Wheeler pousse beaucoup plus loin la recherche de légèreté et de dépouillement.

Moteur S&S, transmission et comportement routier

La Morgan 3 Wheeler utilise un moteur bicylindre en V fourni par le spécialiste américain S&S Cycle, connu pour ses motorisations de grosses motocyclettes. Ce moteur atmosphérique refroidi par air adopte un angle de 56 degrés entre ses cylindres. Son implantation frontale permet d’exposer largement les ailettes de refroidissement au flux d’air.

La cylindrée est généralement présentée comme proche de deux litres. La documentation rétrospective de Morgan indique 1 998 cm³, tandis que certaines fiches françaises mentionnent 1 982 ou 1 983 cm³. Les données de puissance varient également suivant les documents et les périodes : les premières présentations évoquent jusqu’à 115 ch, alors que la fiche officielle de fin de carrière annonce 82 bhp, soit environ 83 ch métriques, et 140 Nm de couple.

Ces différences imposent de distinguer les caractéristiques annoncées lors du lancement des valeurs homologuées ultérieurement. Elles ne correspondent pas nécessairement à des véhicules strictement identiques en matière de réglages, de dépollution ou de spécifications commerciales.

Le moteur entraîne une boîte manuelle à cinq rapports issue de la Mazda MX-5. La transmission passe ensuite par un renvoi d’angle avant d’actionner la roue arrière au moyen d’une courroie. Cette solution permet de combiner un moteur installé transversalement à l’avant avec une unique roue motrice placée dans l’axe du véhicule.

Le châssis tubulaire en acier supporte une carrosserie légère en aluminium. Morgan utilise également le frêne dans certains éléments de structure et de support de carrosserie, conformément à ses méthodes traditionnelles de construction. À l’avant, les roues indépendantes reposent sur des doubles triangles superposés, tandis que la roue arrière est portée par un bras oscillant.

La direction à crémaillère, dépourvue d’assistance, transmet directement les réactions des roues avant. Les freins avant sont à disque, tandis que la configuration initiale utilise un tambour arrière. Le véhicule ne bénéficie pas du niveau d’assistance électronique habituel des voitures sportives modernes.

Le faible poids contribue fortement aux performances. Morgan annonce un 0 à 100 km/h voisin de six secondes dans sa documentation tardive, pour une vitesse maximale d’environ 185 km/h. Les premières communications évoquent une accélération encore plus rapide, proche de cinq secondes.

Sur route, la disposition triangulaire des roues influence le comportement. Les deux roues avant assurent la direction, tandis que l’unique roue arrière transmet toute la motricité. La répartition des masses, l’étroitesse des pneumatiques avant et la position très basse des occupants créent des sensations spécifiques, différentes de celles d’une voiture à quatre roues.

L’absence de protection météorologique importante, le bruit des échappements, les vibrations du bicylindre et les réactions mécaniques de la transmission participent à cette expérience. La Morgan 3 Wheeler se distingue ainsi de la Morgan Roadster, qui propose également une conduite traditionnelle et peu filtrée, mais avec un moteur six cylindres, quatre roues et une carrosserie de roadster plus conventionnelle.

Fiche technique de la Morgan 3 Wheeler

Éditions spéciales et évolutions jusqu’en 2021

Durant sa carrière, la Morgan 3 Wheeler conserve son architecture fondamentale, mais bénéficie d’adaptations techniques et de plusieurs éditions spéciales. Les évolutions concernent notamment les réglages mécaniques, certains composants de transmission, les finitions et les exigences d’homologation propres aux marchés.

Dès 2011, Morgan présente une édition réalisée en collaboration avec la marque britannique Superdry. Cette version se distingue par une décoration spécifique et des détails de finition exclusifs. Une série limitée à 200 exemplaires est annoncée, illustrant la volonté de Morgan de proposer des configurations originales autour d’une base mécanique commune.

En 2012 apparaît également une édition Gulf, reconnaissable à sa décoration inspirée des célèbres couleurs bleu clair et orange associées aux voitures de compétition sponsorisées par la compagnie pétrolière. Comme la Superdry, cette déclinaison met principalement l’accent sur l’identité visuelle du véhicule.

La personnalisation reste un argument important durant toute la commercialisation. Les acheteurs peuvent sélectionner différentes combinaisons de peintures, de selleries et d’accessoires. Les décorations aéronautiques rencontrent une place particulière dans l’univers du modèle, dont le cockpit et la silhouette rappellent les appareils de reconnaissance et de chasse anciens.

En 2016, Morgan dévoile l’EV3, une interprétation électrique du concept de trois-roues. Son architecture conserve deux roues avant et une roue arrière, mais l’absence du moteur S&S transforme profondément sa face avant. Ce projet ne doit pas être confondu avec une motorisation électrique commercialisée à grande échelle de la 3 Wheeler thermique.

En novembre 2020, Morgan annonce la P101, une série finale limitée à 33 exemplaires. Son nom fait référence au Project 101, désignation utilisée pendant le développement initial. Cette édition marque la préparation de l’arrêt de la génération à moteur bicylindre S&S.

La P101 adopte plusieurs équipements distinctifs, notamment des couvre-roues avant aérodynamiques, un couvre-place passager asymétrique, des projecteurs spécifiques et des finitions d’échappement particulières. Morgan propose quatre thèmes décoratifs baptisés The Belly Tank, The Dazzleship, The Aviator et The Race Car, chacun faisant référence à un univers mécanique ou historique.

La production de la Morgan 3 Wheeler s’achève durant l’été 2021. Sa remplaçante, la Morgan Super 3, est présentée en 2022. Elle conserve le principe des trois roues et des deux places ouvertes, mais abandonne le bicylindre S&S apparent au profit d’un moteur Ford trois cylindres en ligne intégré dans une nouvelle architecture. Sa structure et son design sont également entièrement repensés.

Production, prix et place de la Morgan 3 Wheeler sur le marché

La Morgan 3 Wheeler est assemblée dans les installations historiques de Morgan à Malvern, selon une organisation de production artisanale. Cette méthode permet de proposer de nombreuses personnalisations, mais implique des volumes très éloignés de ceux des constructeurs automobiles industriels.

Dans son communiqué consacré à la P101 en novembre 2020, Morgan indique avoir produit plus de 2 500 exemplaires de la 3 Wheeler depuis son lancement. Ce chiffre constitue un repère officiel important, sans représenter nécessairement le total définitif de la production achevée en 2021.

Sur le marché français, le tarif de lancement est rapporté autour de 39 500 euros dans les publications automobiles de 2011 et 2012. Les options et les personnalisations peuvent faire sensiblement augmenter le montant final. Certains exemplaires présentés dans les essais de l’époque dépassent ainsi 44 000 euros.

La série P101 est annoncée au Royaume-Uni à partir de 45 000 livres hors taxes locales et frais de mise à la route. Ce positionnement tarifaire confirme le caractère particulier du véhicule : malgré sa simplicité apparente, la Morgan 3 Wheeler n’est pas conçue comme un moyen de transport économique, mais comme une machine de loisirs fabriquée en petite série.

Son utilisation quotidienne demande plusieurs compromis. L’absence de toit fixe impose de tenir compte de la météo, tandis que les possibilités de rangement restent limitées. Les occupants sont fortement exposés au vent, au bruit et aux projections. La faible garde au sol et les roues avant largement débordantes nécessitent également une attention particulière sur les routes dégradées et lors des manœuvres.

L’entretien demande une bonne connaissance de cette architecture spécifique. Le moteur S&S possède des caractéristiques différentes de celles d’un moteur automobile classique, tandis que la courroie arrière, le renvoi d’angle et les composants de suspension nécessitent des contrôles adaptés. Pour un achat d’occasion, l’historique d’entretien, les éventuelles modifications et l’état de la transmission constituent des éléments importants à examiner.

La diffusion limitée et la disparition de cette motorisation après 2021 contribuent à l’intérêt du modèle auprès des amateurs de Morgan. La P101 présente une particularité supplémentaire liée à sa production annoncée de 33 exemplaires et à ses équipements spécifiques. Sur le marché de collection, l’authenticité des configurations, la documentation d’origine et la traçabilité de l’entretien permettent notamment de distinguer les véhicules conservés dans leur état initial des exemplaires ayant reçu des transformations ultérieures.