Nissan 260z

La Nissan 260z, historiquement commercialisée sous le nom de Datsun 260Z sur les principaux marchés d’exportation, constitue une évolution directe de la première Z lancée à la fin des années 1960. Elle appartient à la famille S30 et reprend l’essentiel de la silhouette et de l’architecture de la 240Z, tout en adoptant un six cylindres en ligne de 2,6 litres. Son lancement intervient à la fin de 1973 pour le millésime 1974 sur certains marchés, ce qui explique la coexistence des appellations 1973 et 1974 dans les documents consacrés au modèle.

La 260Z est surtout intéressante parce qu’elle occupe une position intermédiaire dans l’histoire de la Z. Elle succède à la Nissan 240z avec une cylindrée accrue et des évolutions de carrosserie, de structure et d’équipement. En Amérique du Nord, sa carrière est courte, puisqu’elle cède rapidement sa place à la 280Z. En revanche, certains marchés d’exportation conservent la 260Z plus longtemps, jusqu’à la fin de la décennie.

Une évolution de la 240Z au sein de la famille S30

La 260Z ne constitue pas une nouvelle génération de voiture de sport. Elle reste une S30 et conserve le principe qui avait fait le succès de la Z : un coupé relativement léger, à moteur six cylindres longitudinal, propulsion et suspensions indépendantes. Le modèle reprend donc la formule de la 240Z tout en répondant à l’évolution des réglementations et des attentes des différents marchés.

Le changement mécanique majeur est l’adoption du moteur L26, dont la cylindrée atteint 2 565 cm3 contre 2 393 cm3 pour le L24 de la 240Z. Le six cylindres atmosphérique conserve une architecture à arbre à cames en tête et une alimentation par deux carburateurs. Cette augmentation de cylindrée améliore le couple disponible, mais elle ne se traduit pas partout par une hausse équivalente de la puissance. Les réglages destinés aux marchés soumis aux normes antipollution, notamment aux États-Unis, modifient sensiblement les chiffres annoncés.

La 260Z introduit également une carrosserie 2+2 dans la gamme Z exportée. Cette version repose sur un empattement allongé de 300 mm par rapport au coupé deux places. Elle conserve la silhouette générale de la S30, mais son pavillon et son habitacle sont étirés pour accueillir deux places arrière d’appoint. Cette variante devient l’une des principales caractéristiques de la 260Z et permet à Nissan de positionner la Z sur un registre un peu plus polyvalent.

Au Japon, la famille Fairlady Z conserve sa propre logique de dénomination et de motorisations. La Nissan Fairlady Z S30 permet ainsi de replacer la 260Z dans cette première génération et d’éviter de considérer la dénomination 260Z comme celle d’une génération indépendante.

Le moteur L26 et les différences entre marchés

Le moteur L26 est un six cylindres en ligne atmosphérique de 2 565 cm3, installé longitudinalement à l’avant et associé à une transmission aux roues arrière. Sa conception reste volontairement classique pour l’époque, avec un bloc en fonte, une culasse en alliage, un simple arbre à cames en tête et deux soupapes par cylindre. Deux carburateurs Hitachi de type SU assurent l’alimentation sur les versions concernées.

La puissance constitue l’un des sujets les plus difficiles à résumer avec un seul chiffre. Une 260Z européenne est couramment donnée autour de 150 ch selon la norme utilisée, alors que Nissan documente pour une 260Z 2+2 américaine une puissance de 140 ch à 5 600 tr/min. Le couple de cette dernière est annoncé à 157 lb-ft, soit environ 213 Nm. Les valeurs plus élevées que l’on rencontre dans certaines documentations correspondent à d’autres normes de mesure ou à d’autres marchés. Il est donc préférable de rattacher toute puissance à sa version et à sa norme plutôt que d’attribuer une valeur universelle à la 260Z.

Cette différence explique en partie pourquoi les essais d’époque ne donnent pas tous la même image de la voiture. Les versions américaines doivent composer avec des exigences antipollution et des équipements spécifiques qui influencent leur puissance et leur poids. Une 260Z européenne et une 260Z nord-américaine de 1974 ne doivent donc pas être comparées à partir d’un seul tableau de chiffres.

Fiche technique de la Nissan 260z

Une carrosserie reconnaissable et une nouvelle version 2+2

La ligne de la 260Z reste celle de la S30 : capot long, habitacle reculé, ailes arrière puissantes et hayon plongeant. Le dessin conserve les proportions qui avaient distingué la 240Z des coupés sportifs européens et américains de la fin des années 1960. La 260Z reçoit toutefois plusieurs modifications de détail permettant de la distinguer de sa devancière.

La version 2+2 est la différence visuelle la plus importante. Son empattement passe de 2 305 à 2 605 mm et le pavillon est prolongé. Les vitres latérales arrière et l’habitacle sont adaptés à l’installation de deux petites places supplémentaires. Cette configuration augmente également la longueur totale de la voiture et son poids. Elle ne doit donc pas être assimilée au simple ajout de sièges dans le coupé deux places.

Les versions destinées au marché américain présentent par ailleurs des éléments spécifiques liés aux réglementations locales. Les pare-chocs de sécurité deviennent particulièrement volumineux et modifient l’apparence ainsi que la longueur hors tout. Les chiffres de dimensions doivent donc toujours être associés à la carrosserie et au marché concernés.

La conception initiale de la Z est issue des équipes de Nissan autour de Yoshihiko Matsuo. Yutaka Katayama, responsable de Nissan aux États-Unis, joue également un rôle déterminant dans la diffusion internationale de la voiture. La 260Z conserve ainsi une identité stylistique profondément liée au travail réalisé pour la première Z, plutôt qu’à celui d’un carrossier extérieur.

Une carrière courte en Amérique du Nord, plus longue ailleurs

La chronologie de la 260Z varie fortement selon les marchés. En Amérique du Nord, les premières voitures apparaissent à la fin de 1973 comme modèles 1974. La carrière est ensuite rapidement interrompue par l’arrivée de la 280Z pour le millésime 1975. La 260Z y reste donc essentiellement associée à l’année-modèle 1974.

Sur d’autres marchés, notamment en Europe, la commercialisation se prolonge davantage. C’est l’une des raisons pour lesquelles des documents européens associent la 260Z à plusieurs années de production alors que les références américaines la présentent presque exclusivement comme une 1974. Les évolutions de pare-chocs, de motorisation et d’équipement contribuent également aux différences entre les voitures.

Le prix neuf varie lui aussi selon le pays. Aux États-Unis, une 260Z 2+2 était annoncée à 5 200 dollars hors options dans la documentation d’époque reprise par les archives de Nissan et les essais américains. Les tarifs français et européens sont moins homogènes dans les archives disponibles, notamment parce que la gamme et les équipements diffèrent selon les années.

Le volume mondial exact de production de la seule 260Z est moins solidement documenté que celui de l’ensemble de la famille S30. Le chiffre de 168 584 exemplaires est souvent repris, mais il ne doit pas être présenté comme un total constructeur définitivement établi sans préciser la méthode de comptage. La disponibilité actuelle dépend surtout du marché, de la carrosserie et de l’état de conservation des exemplaires.

La 260Z en rallye et en compétition

La 260Z ne se limite pas à une évolution routière de la Z. Des exemplaires de compétition apparaissent notamment en rallye international. Nissan Heritage documente ainsi l’engagement de 260Z RS30 au Safari Rally de 1974, une épreuve particulièrement exigeante pour les voitures de tourisme préparées.

Lors de cette édition, les 260Z de Hannu Mikkola et Harry Källström ainsi que celle de Rauno Aaltonen figurent respectivement aux quatrième et sixième places dans l’historique Nissan. Ces résultats illustrent la continuité entre les programmes sportifs de la 240Z et ceux de la 260Z, qui conserve une architecture adaptée aux épreuves longues et difficiles.

La voiture apparaît également dans des compétitions européennes. En France, Nissan a notamment mis en avant une 260Z engagée aux 24 Heures du Mans en 1975 et créditée d’une victoire de catégorie. Ces engagements restent toutefois distincts de la production de série et ne doivent pas être confondus avec une éventuelle version routière homologuée portant les mêmes caractéristiques.

De la 260Z à la 280Z et aux générations suivantes

La succession est particulièrement claire sur le marché américain. Dès 1975, la 280Z remplace la 260Z avec un moteur L28 de 2,8 litres et une alimentation par injection électronique. Cette évolution répond à la nécessité de poursuivre le développement de la Z face aux normes et aux attentes du marché. La Nissan 280z reste toutefois rattachée à la même grande famille de coupés Z de première génération.

La chronologie ne s’arrête pas à cette évolution mécanique. En 1978, la nouvelle S130 introduit une carrosserie différente et devient la base de la 280ZX. La Nissan 300zx Z31 appartient encore à une étape ultérieure de cette histoire et ne doit pas être considérée comme une évolution directe de carrosserie de la 260Z. La 260Z conserve ainsi une place précise dans la succession : celle d’une S30 à moteur L26, située entre la 240Z et la 280Z.