La Volvo 340 est la compacte qui permet à Volvo d’élargir sa gamme vers un segment plus accessible à partir des années 1980. Issue d’un projet développé initialement par DAF aux Pays-Bas, elle reprend une architecture originale avec moteur avant et propulsion arrière, tout en adoptant les standards de sécurité et de robustesse associés à la marque suédoise.
Lancée sous les appellations Volvo 343 puis Volvo 345 avant de devenir Volvo 340 en 1982, elle appartient à la série 300 produite jusqu’au début des années 1990. Son développement repose sur la volonté de proposer une voiture plus compacte que la Volvo 240, sans abandonner les principes techniques qui caractérisent Volvo à cette époque.
Les origines DAF de la Volvo 340
L’histoire de la Volvo 340 commence aux Pays-Bas avec DAF, qui développe au début des années 1970 le projet P900 destiné à remplacer la DAF 66. Volvo prend progressivement le contrôle de l’activité automobile DAF et reprend cette future compacte, qui devient la première voiture produite par Volvo Car B.V. dans l’usine de Born.
Présentée en 1976 sous le nom de Volvo 343, la nouvelle compacte reprend une partie de la conception DAF tout en bénéficiant des exigences Volvo en matière de sécurité, de qualité de fabrication et de protection des occupants. Elle succède ainsi directement à la Volvo 66 dans la gamme des petites Volvo.
La première version adopte une carrosserie trois portes et une motorisation Renault de 1,4 litre associée à la transmission Variomatic héritée de DAF. Cette boîte automatique à variation continue constitue une particularité technique rare dans le segment, avant que Volvo ne propose ensuite des transmissions manuelles plus conventionnelles.
Une compacte Volvo au positionnement atypique
La Volvo 340 occupe une place particulière dans la gamme du constructeur. Plus petite et plus légère que les grandes berlines Volvo de l’époque, elle conserve pourtant une architecture propulsion avec moteur longitudinal, une solution alors progressivement abandonnée par la majorité des compactes européennes.
Sa conception privilégie la stabilité et la sécurité plutôt que la sportivité. Le châssis utilise notamment un essieu arrière De Dion, une solution sophistiquée permettant d’améliorer le comportement routier tout en conservant une bonne motricité grâce aux roues arrière motrices.
À partir de 1979, une carrosserie cinq portes appelée Volvo 345 complète l’offre. En 1982, Volvo simplifie sa nomenclature et regroupe les deux modèles sous le nom Volvo 340. La gamme reste alors positionnée sous les Volvo 240, qui représentent le cœur de l’offre familiale de la marque.
Évolutions, motorisations et variantes de la Volvo 340
Au cours de sa carrière, la Volvo 340 reçoit plusieurs évolutions destinées à améliorer ses performances et à élargir son public. Les premiers exemplaires utilisent principalement le moteur Renault Cléon-Fonte de 1,4 litre, choisi pour sa simplicité et sa fiabilité.
La gamme évolue ensuite avec l’arrivée du moteur Renault 1,7 litre, puis de versions diesel développées avec Renault. La série 300 accueille également une version plus puissante baptisée Volvo 360, équipée d’un moteur Volvo deux litres et destinée à une clientèle recherchant davantage de performances.
La Volvo 340 bénéficie de plusieurs modernisations au cours des années 1980, notamment un restylage extérieur en 1986 avec une face avant revue, des équipements améliorés et une présentation plus contemporaine. Malgré son âge avancé, elle reste produite jusqu’en 1991 grâce à une demande encore présente sur certains marchés européens.
Fiche technique de la Volvo 340
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Production | 1982 – 1991 |
| Origine du projet | Projet DAF P900 repris par Volvo |
| Carrosserie | Berline compacte bicorps trois ou cinq portes |
| Segment | Compacte familiale |
| Implantation moteur | Moteur avant longitudinal |
| Transmission | Propulsion arrière |
| Moteurs essence principaux | 4 cylindres en ligne Renault 1,4 litre, Renault 1,7 litre selon moteurs |
| Cylindrée | Environ 1 397 à 1 721 cm³ selon moteur |
| Puissance | Environ 64 à 82 ch selon version |
| Boîte de vitesses | Variomatic, boîte manuelle 4 ou 5 rapports selon versions |
| Suspension avant | Indépendante |
| Suspension arrière | Essieu De Dion |
| Freins | Disques avant et tambours arrière selon versions |
| Longueur | Environ 4,32 à 4,43 m selon carrosserie |
| Largeur | Environ 1,66 m |
| Empattement | Environ 2,39 m |
| Poids | Environ 960 à 1 100 kg selon version |
Production et fin de carrière
La Volvo 340 rencontre un succès commercial important pour Volvo. La série 300 dépasse le million d’exemplaires produits entre 1976 et 1991, permettant à la marque de s’implanter durablement sur le marché des compactes européennes.
Sa production reste principalement associée à l’usine néerlandaise de Born, héritée de DAF. Cette implantation joue un rôle important dans l’histoire industrielle de Volvo en Europe et permet au constructeur suédois de disposer d’une gamme plus large face aux constructeurs généralistes.
À la fin des années 1980, la Volvo 340 commence toutefois à être remplacée par une nouvelle génération de compactes à traction avant. La famille des Volvo 440 et Volvo 460 adopte une conception plus moderne et accompagne le renouvellement de la gamme Volvo.
Design et particularités de la Volvo 340
La Volvo 340 se reconnaît à son style anguleux typique des années 1970 et 1980, avec une carrosserie compacte à hayon, une grande surface vitrée et une silhouette plus courte que les berlines traditionnelles de la marque. Son dessin est associé au designer John de Vries, qui participe à la conception de la série 300.
Contrairement aux grandes Volvo comme la Volvo 245, pensée comme un break familial spacieux, la 340 adopte un format plus urbain tout en conservant une philosophie Volvo axée sur la robustesse et la sécurité.
Son architecture propulsion, héritée du projet DAF, constitue aujourd’hui l’une de ses principales caractéristiques historiques. Cette solution technique, inhabituelle pour une compacte européenne de cette époque, distingue la Volvo 340 des modèles concurrents et explique son intérêt auprès des amateurs de Volvo anciennes.
