La BMW 600 est une petite voiture compacte produite par BMW entre 1957 et 1959. Présentée comme une évolution plus familiale de la microcar Isetta, elle reprend l’idée d’une voiture économique et facile à utiliser tout en adoptant une architecture plus classique avec quatre places, un moteur bicylindre et un véritable châssis. Elle occupe une place particulière dans l’histoire de BMW, à une époque où la marque cherche encore son équilibre économique après la Seconde Guerre mondiale.
Contrairement à l’Isetta, la BMW 600 n’est pas simplement une version allongée de la microcar. Elle constitue un modèle intermédiaire conçu pour répondre aux besoins des familles souhaitant davantage d’espace tout en conservant un faible coût d’utilisation. Son développement accompagne la stratégie de BMW consistant à proposer des véhicules accessibles avant l’arrivée de modèles plus ambitieux comme la BMW 700.
L’histoire et le développement de la BMW 600
Au milieu des années 1950, le marché européen automobile évolue rapidement. Les constructeurs cherchent à proposer des voitures économiques capables de remplacer progressivement les deux-roues motorisés. BMW connaît alors une période difficile : ses modèles haut de gamme comme la BMW 507 sont prestigieux mais trop coûteux à produire et à vendre en grandes quantités.
La marque mise donc sur les petites voitures. Après avoir produit l’Isetta sous licence à partir de 1955, BMW développe une version plus grande capable d’accueillir davantage de passagers. La BMW 600 reprend certains éléments stylistiques de l’Isetta, notamment sa porte avant, mais elle reçoit une structure entièrement revue et un essieu arrière inédit.
La BMW 600 est présentée à la presse en août 1957 et sa production débute en septembre de la même année. Elle reste commercialisée jusqu’en novembre 1959. Son positionnement est alors celui d’une petite voiture familiale économique, située entre l’Isetta et les futures BMW plus conventionnelles.
La conception de la BMW 600 repose sur une architecture originale : le moteur est installé à l’arrière, comme sur plusieurs petites voitures européennes de cette période, tandis que l’avant conserve une ouverture frontale facilitant l’accès aux places avant. Les deux passagers arrière disposent toutefois d’une porte latérale spécifique, une évolution importante par rapport à l’Isetta.
La carrière de la BMW 600 reste courte. Elle est remplacée en 1959 par la BMW 700, une voiture plus moderne et plus polyvalente qui contribue davantage au redressement commercial de BMW au début des années 1960.
Une microcar devenue petite familiale
La principale particularité de la BMW 600 est son positionnement entre deux catégories. Elle conserve l’esprit des microcars d’après-guerre, conçues pour être abordables et compactes, tout en cherchant à offrir les usages d’une véritable automobile familiale.
Son lien avec la BMW Isetta est évident, mais les différences sont nombreuses. La BMW 600 dispose d’un châssis spécifique, d’un empattement plus long, d’un moteur plus puissant et de quatre places. Elle abandonne également la suspension arrière particulière de l’Isetta au profit d’une solution plus adaptée à une voiture plus lourde.
La BMW 600 doit aussi être replacée dans le contexte des petites voitures populaires européennes. À la même époque, des modèles comme la Fiat 600 ou la Fiat 500 Topolino proposent également une mobilité économique à destination d’un large public. BMW choisit toutefois une approche différente avec un moteur arrière d’origine motocycle et une carrosserie aux proportions très particulières.
Fiche technique de la BMW 600
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Production | 1957 à 1959 |
| Catégorie | Petite voiture compacte quatre places |
| Moteur | Bicylindre boxer refroidi par air |
| Cylindrée | 582 à 585 cm³ selon les sources |
| Alimentation | Carburateur |
| Puissance | Environ 19,5 ch DIN à 4 500 tr/min |
| Couple | Non communiqué avec certitude |
| Implantation moteur | Arrière longitudinal |
| Transmission | Propulsion arrière |
| Boîte de vitesses | Manuelle quatre rapports synchronisés |
| Châssis | Cadre en acier avec carrosserie acier |
| Suspension avant | Roues indépendantes à bras oscillants |
| Suspension arrière | Essieu à roues indépendantes de type bras oscillants |
| Freins | Quatre tambours |
| Direction | Vis et écrou |
| Pneus | 5.20 x 10 |
| Longueur | Environ 2 900 mm |
| Largeur | Environ 1 400 mm |
| Hauteur | Environ 1 375 mm |
| Empattement | Environ 1 700 mm |
| Poids | Environ 515 kg |
| Vitesse maximale | Environ 100 km/h |
| Places | Quatre |
| Prix neuf d’époque | Environ 3 890 Deutsche Mark |
Production, rareté et place dans la gamme BMW
La BMW 600 a été produite à environ 34 800 exemplaires. Ce volume est supérieur à celui de certaines BMW de prestige de la même période, mais reste limité face aux grandes productions automobiles européennes. Sa carrière commerciale courte explique aujourd’hui sa relative rareté sur le marché des véhicules anciens.
À l’époque, son prix de vente la place parmi les automobiles accessibles, mais elle doit affronter une concurrence importante. Les acheteurs recherchent de plus en plus des voitures offrant davantage d’espace et une conception plus traditionnelle. La BMW 600 apparaît alors comme une étape de transition dans l’évolution de BMW.
La marque va progressivement délaisser les microcars pour développer des modèles plus classiques. Cette évolution mènera notamment aux véhicules qui construiront l’identité sportive et routière de BMW dans les décennies suivantes, comme la BMW 2002.
Design et éléments distinctifs de la BMW 600
La BMW 600 se reconnaît immédiatement à son architecture particulière. Sa silhouette courte, ses petites roues et son accès frontal lui donnent une apparence proche de l’Isetta, mais ses proportions sont plus équilibrées grâce à un empattement allongé et une partie arrière destinée aux passagers.
L’élément le plus caractéristique reste la porte avant basculante, héritée de l’Isetta. Elle est complétée par une porte latérale arrière située sur le côté droit, permettant aux occupants des places arrière d’accéder à leur siège. Cette configuration est rare dans l’histoire automobile et constitue l’une des signatures visuelles du modèle.
L’habitacle peut accueillir quatre personnes dans un format très compact. Le moteur arrière libère de l’espace à l’avant, mais impose également des compromis liés à la mécanique et au volume disponible pour les bagages.
Un modèle de transition dans l’histoire de BMW
La BMW 600 illustre une période où BMW cherche encore sa direction après les difficultés de l’après-guerre. Elle témoigne d’une volonté de proposer une automobile économique tout en conservant des solutions techniques originales issues de l’expérience motocycliste de la marque.
Elle ne rencontre pas le même succès historique que certaines BMW plus célèbres, mais elle joue un rôle important dans la transition entre les microcars d’après-guerre et les modèles compacts plus modernes. Sa conception originale et sa production limitée en font aujourd’hui un modèle recherché par les amateurs de BMW anciennes.
