Présentée en 1969, la Renault 12 est une berline familiale qui occupe une place centrale dans l’histoire de Renault. Conçue pour remplacer progressivement la Renault 10, elle adopte une architecture moderne avec moteur avant longitudinal et traction avant, tout en conservant une conception simple destinée à répondre aux besoins d’un large public. Produite pendant plus de trente ans sous différentes formes à travers le monde, elle devient l’un des modèles les plus diffusés de la marque.
La naissance de la Renault 12 et son positionnement dans la gamme Renault
La Renault 12 est dévoilée au Salon de l’automobile de Paris en 1969 avant d’être commercialisée la même année. Elle s’inscrit entre la petite Renault 6 et les modèles plus haut de gamme comme la Renault 16, dont elle reprend certaines orientations techniques tout en visant une clientèle familiale plus traditionnelle.
Son développement répond à plusieurs objectifs : proposer une voiture compacte mais suffisamment habitable pour quatre ou cinq occupants, offrir une mécanique fiable et limiter les coûts de production. Sa carrosserie tricorps avec coffre séparé reprend une silhouette classique pour l’époque, mais son implantation mécanique permet de libérer davantage d’espace intérieur.
La Renault 12 se distingue par son moteur placé à l’avant et sa traction avant, une configuration déjà utilisée par la marque sur la Renault 16 et qui va progressivement devenir la norme dans la gamme Renault. Elle remplace ainsi une partie de la philosophie de la Renault 8 et de la Renault 10, encore basées sur un moteur arrière et une conception plus ancienne.
Fiche technique de la Renault 12
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Années de production | 1969 à 2004 selon les marchés |
| Classe | Berline familiale compacte |
| Carrosseries | Berline, break, versions sportives et utilitaires selon les pays |
| Moteur principal | 4 cylindres en ligne essence Cléon-Fonte |
| Cylindrée | 1 289 cm³ à 1 565 cm³ selon les versions |
| Puissance | Environ 54 à 113 ch selon les motorisations |
| Transmission | Traction avant, boîte manuelle à 4 ou 5 rapports selon versions |
| Suspension avant | Roues indépendantes avec ressorts hélicoïdaux |
| Suspension arrière | Essieu rigide avec ressorts hélicoïdaux |
| Longueur | Environ 4,34 m |
| Poids | Environ 900 à 1 050 kg selon versions |
| Vitesse maximale | Environ 140 à plus de 180 km/h selon modèles |
Une berline familiale pensée pour la simplicité et la robustesse
La Renault 12 adopte une mécanique volontairement rationnelle. Son moteur quatre cylindres Cléon-Fonte, déjà éprouvé sur d’autres modèles de la marque, privilégie la fiabilité et la facilité d’entretien plutôt que la recherche de performances élevées. Cette conception contribue largement à son succès auprès des particuliers, des administrations et des marchés où la robustesse est un critère essentiel.
L’habitacle propose une présentation fonctionnelle avec une bonne visibilité et un espace intérieur supérieur à celui des petites Renault contemporaines. Le coffre arrière séparé offre une capacité adaptée à un usage familial, tandis que la version break renforce encore les capacités de chargement du modèle.
La Renault 12 reçoit plusieurs évolutions au cours de sa carrière. Les finitions progressent, les équipements évoluent et les motorisations sont adaptées aux attentes des différents marchés. Sa simplicité technique facilite également sa production locale dans de nombreux pays.
Les versions sportives et l’arrivée de la Renault 12 Gordini
La version la plus emblématique de la gamme est la Renault 12 Gordini, lancée en 1970. Elle reprend l’esprit des préparations sportives développées par Gordini pour Renault et succède indirectement à la Renault 8 Gordini. Elle reçoit un moteur plus puissant, une présentation spécifique et des améliorations destinées à un usage sportif.
La Renault 12 Gordini utilise un moteur de 1 565 cm³ équipé de deux carburateurs double corps, développant environ 113 chevaux. Elle bénéficie notamment d’un freinage renforcé et d’un comportement routier adapté à une conduite plus dynamique. Elle participe à la réputation sportive de Renault au début des années 1970, avant l’arrivée de modèles comme la Renault 5 Turbo.
Cette version reste aujourd’hui la plus recherchée par les collectionneurs, car elle représente une période où Renault associait ses modèles de grande diffusion à une image sportive issue de la compétition.
Une carrière internationale exceptionnelle
La Renault 12 connaît une diffusion mondiale remarquable. Produite en France jusqu’en 1980, elle continue ensuite d’être fabriquée dans plusieurs pays sous licence ou avec des adaptations locales. Elle devient notamment un modèle majeur en Argentine, en Turquie, en Roumanie et dans plusieurs pays d’Afrique et d’Amérique du Sud.
En Roumanie, elle sert de base à la gamme Dacia pendant plusieurs décennies. La production dérivée de la Renault 12 contribue fortement au développement industriel de la marque roumaine, avant l’arrivée de modèles plus récents. Cette longévité explique pourquoi la Renault 12 reste encore connue bien au-delà du marché français.
Sa conception adaptée aux conditions difficiles, son entretien accessible et la disponibilité des pièces ont permis au modèle de rester en circulation longtemps après l’arrêt de sa production en Europe occidentale.
Les évolutions et la fin de production de la Renault 12
Au fil des années, Renault fait évoluer la Renault 12 pour maintenir son attractivité face à une concurrence devenue plus moderne. Les versions françaises évoluent progressivement avec de nouveaux équipements et des modifications esthétiques, tandis que les productions étrangères conservent parfois la base technique originale pendant plusieurs décennies.
La Renault 18, apparue en 1978, prend progressivement la relève sur le segment des berlines familiales Renault. Elle reprend certaines caractéristiques générales de la Renault 12, tout en proposant une conception plus récente et davantage orientée vers le confort moderne.
Malgré l’arrivée de nouveaux modèles, la Renault 12 conserve une place particulière dans l’histoire de Renault grâce à son équilibre entre coût, simplicité et polyvalence. Sa carrière internationale se poursuit jusqu’au début des années 2000, faisant d’elle l’un des modèles les plus durables jamais produits par la marque.
