La Porsche 944 apparaît en 1981 comme une nouvelle sportive à moteur avant dans la lignée transaxle inaugurée par la marque avec la 924. Présentée à l’IAA de Francfort, elle reprend la philosophie technique de sa devancière tout en adoptant une carrosserie profondément remaniée et un moteur quatre cylindres développé par Porsche. Sa silhouette à ailes larges, ses phares escamotables et son hayon vitré deviennent rapidement caractéristiques du modèle.
Une évolution profonde de la Porsche 924
La Porsche 924 constitue directement le point de départ de la 944. Les deux modèles partagent une architecture avec moteur longitudinal à l’avant, boîte de vitesses installée à l’arrière et transmission aux roues arrière. Cette disposition transaxle permet de mieux répartir les masses entre les deux essieux qu’une implantation classique avec moteur et boîte réunis à l’avant.
La 944 se distingue toutefois immédiatement par son apparence. Ses ailes élargies s’inspirent notamment de la 924 Carrera GT, tandis que la carrosserie adopte une face avant, des pare-chocs et des volumes spécifiques. Le dessin est associé à Anatole Lapine, alors responsable du style Porsche. Le résultat donne à la voiture une présence plus large et plus affirmée que celle de la 924.
Le choix mécanique constitue une autre différence essentielle. La 944 reçoit un quatre cylindres de 2,5 litres développé par Porsche. Ce moteur reprend l’architecture de la moitié du V8 de la Porsche 928, dont il conserve notamment le principe des arbres d’équilibrage destinés à réduire les vibrations. La comparaison avec la Porsche 928 permet ainsi de comprendre l’origine technique particulière de ce quatre cylindres de grande cylindrée.
Présentation et évolution de la gamme
La première 944 est dévoilée en septembre 1981. La production commence à Neckarsulm en novembre de la même année, dans une usine où Porsche fait assembler les voitures tandis que les moteurs sont produits à Zuffenhausen. Les premières voitures destinées au marché apparaissent ensuite au début des années 1980. En Allemagne, le prix de lancement de la version manuelle est fixé à 38 900 deutschemarks.
Le moteur initial de 2 479 cm³ développe 163 ch et 205 Nm. Avec sa boîte manuelle à cinq rapports, la 944 atteint environ 220 km/h et demande 8,4 secondes pour passer de 0 à 100 km/h. Cette mécanique atmosphérique constitue la configuration de référence du modèle lors de son lancement.
La gamme évolue ensuite rapidement. Des versions catalysées du 2,5 litres apparaissent avec une puissance de 150 ch, puis 160 ch selon les millésimes et les marchés. En 1987, la gamme bénéficie notamment d’évolutions liées à la sécurité et aux équipements. À partir du millésime 1989, la 944 atmosphérique reçoit un nouveau quatre cylindres de 2,7 litres développant 165 ch.
Les déclinaisons sportives élargissent parallèlement la famille. La 944 S adopte un moteur 2,5 litres à 16 soupapes de 190 ch, avant d’être remplacée par la S2 équipée d’un 3,0 litres de 211 ch. La gamme comprend également une version Cabriolet et des modèles suralimentés. La Porsche 944 Turbo se distingue notamment par son moteur turbocompressé, sa présentation spécifique et ses performances supérieures. Ces variantes ne doivent pas être confondues avec la 944 atmosphérique décrite ici.
Un moteur quatre cylindres associé à l’architecture transaxle
La 944 standard utilise un quatre cylindres en ligne essence installé longitudinalement à l’avant. Avec ses 2 479 cm³, son injection électronique Bosch et ses huit soupapes, le moteur initial privilégie une réponse progressive et une utilisation polyvalente plutôt qu’une recherche de puissance spécifique aux versions Turbo ou S.
L’architecture transaxle constitue l’une des caractéristiques techniques les plus importantes de la voiture. Le moteur entraîne les roues arrière par l’intermédiaire d’une transmission placée à l’arrière. Cette organisation contribue à équilibrer la répartition des masses et participe au comportement routier de la 944. Le châssis adopte une suspension indépendante aux quatre roues, avec des jambes de force à l’avant et des bras obliques avec barres de torsion à l’arrière.
La structure repose sur une coque en acier et bénéficie d’une protection anticorrosion importante pour son époque. Les quatre roues sont freinées par des disques, avec des équipements qui évoluent selon les millésimes. L’ABS apparaît notamment dans les évolutions ultérieures de la gamme, tandis que la direction et les équipements de sécurité varient également selon l’année et le marché.
Fiche technique de la Porsche 944
| Caractéristique | Porsche 944 |
|---|---|
| Production | 1981 à 1991 pour la famille 944 |
| Carrosserie | Coupé 2 portes à hayon vitré |
| Architecture | Moteur avant longitudinal, transmission transaxle, propulsion |
| Moteur initial | 4 cylindres en ligne essence atmosphérique |
| Cylindrée initiale | 2 479 cm³ |
| Distribution | 8 soupapes, simple arbre à cames en tête |
| Alimentation | Injection électronique Bosch L-Jetronic |
| Puissance initiale | 163 ch à 5 800 tr/min |
| Couple initial | 205 Nm à 3 000 tr/min |
| Évolutions atmosphériques | 2,5 litres de 150 ou 160 ch selon millésime et marché, puis 2,7 litres de 165 ch à partir de 1989 |
| Boîte de vitesses | Manuelle à 5 rapports, boîte automatique disponible selon configuration |
| Transmission | Propulsion |
| Suspension avant | Indépendante, jambes de force de type McPherson |
| Suspension arrière | Indépendante, bras obliques et barres de torsion transversales |
| Direction | À crémaillère |
| Freins | Quatre freins à disque, avec évolutions selon millésime |
| Roues et pneus initiaux | Jantes de 15 pouces, pneus 185/70 VR15 selon configuration |
| Longueur | Environ 4,20 m pour la première version |
| Largeur | Environ 1,735 m pour la première version |
| Hauteur | Environ 1,275 m |
| Empattement | 2,40 m |
| Poids | Environ 1 180 kg pour la première version manuelle |
| Vitesse maximale | Environ 220 km/h pour la première 2,5 litres de 163 ch |
| 0 à 100 km/h | Environ 8,4 s pour la première 2,5 litres manuelle |
| Coefficient aérodynamique | Environ Cx 0,35 pour la carrosserie initiale |
Une production importante pour une sportive Porsche
La fabrication de la 944 est confiée à Neckarsulm, un site industriel qui joue un rôle majeur dans la production des modèles transaxle de Porsche. Cette organisation industrielle distingue notamment la fabrication des moteurs à Zuffenhausen et l’assemblage des voitures à Neckarsulm.
La 944 connaît rapidement un succès commercial important. Porsche indique qu’après sa première année de commercialisation, elle représente environ la moitié de la production totale de la marque. Sur l’ensemble de sa carrière, toutes versions confondues, la famille 944 atteint 163 302 exemplaires. Ce total comprend les différentes variantes et ne correspond donc pas au seul modèle atmosphérique initial.
Le prix de lancement allemand de 38 900 deutschemarks situe alors la 944 dans une position intermédiaire de la gamme Porsche. La voiture combine les qualités pratiques d’un coupé à hayon avec une architecture mécanique sophistiquée, ce qui contribue à son succès auprès d’une clientèle recherchant une sportive utilisable au quotidien.
La 944 et la compétition
La compétition intervient avant même la commercialisation de la 944. Aux 24 Heures du Mans 1981, Porsche engage un prototype sous le nom de 924 Carrera GTP alors qu’il s’agit en réalité d’un laboratoire roulant destiné à développer la future 944. La voiture utilise déjà la nouvelle mécanique quatre cylindres et permet de valider certaines solutions techniques dans des conditions particulièrement exigeantes.
Piloté notamment par Walter Röhrl et Jürgen Barth, ce prototype termine troisième de sa catégorie et septième au classement général au Mans 1981. Ce résultat appartient au programme de développement de la future 944 et ne doit pas être présenté comme celui d’une 944 de série, dont la commercialisation n’a pas encore commencé.
Les versions Turbo prennent ensuite une place plus importante dans la compétition. La 944 Turbo Cup lancée en 1986 illustre notamment la volonté de Porsche de faire de sa sportive transaxle une base adaptée aux courses monotypes. Ces engagements concernent toutefois des dérivés spécifiques et ne modifient pas les caractéristiques de la 944 atmosphérique standard.
Design, identification et fin de carrière
La 944 se reconnaît d’abord à ses phares escamotables, à son capot plongeant et à ses ailes largement évasées. La partie arrière conserve la silhouette fastback caractéristique avec son grand hayon vitré. Les pare-chocs intégrés et les surfaces latérales relativement tendues donnent à la voiture un dessin très homogène, tandis que les dimensions de roues, les équipements et certains détails de carrosserie évoluent au fil de la production.
La distinction avec la 924 est particulièrement importante. Malgré une filiation technique évidente, la 944 possède une carrosserie spécifique et un moteur Porsche de 2,5 litres lors de son lancement. Elle ne constitue donc pas simplement une 924 restylée. De la même manière, les performances et les caractéristiques des S, S2, Turbo et Cabriolet ne peuvent pas être attribuées indistinctement à toutes les 944.
La production de la 944 s’achève en 1991 après une décennie d’évolution. Porsche lui donne alors une succession directe avec la 968, qui conserve l’architecture transaxle et la philosophie d’une sportive à moteur avant et propulsion, tout en adoptant une carrosserie et une mécanique profondément modernisées.
