Lexus Lx

Apparu en 1995, le Lexus LX est le grand SUV tout-terrain de prestige de la marque japonaise. Il occupe une place particulière dans son histoire puisqu’il constitue son premier SUV, plusieurs années avant que ce type de carrosserie ne devienne central sur le marché premium. Sa recette reste remarquablement constante au fil des générations : une base technique de Toyota Land Cruiser, un châssis séparé conçu pour supporter un usage tout-terrain exigeant et une présentation spécifique orientée vers le luxe.

Le LX a principalement construit sa carrière en Amérique du Nord, au Moyen-Orient et sur certains marchés d’Asie et d’Europe orientale. Il ne faut donc pas interpréter sa relative discrétion en France comme un rôle secondaire dans la gamme mondiale. Chez Lexus, il représente au contraire le sommet de la famille des SUV, d’une manière comparable au rôle joué par la Lexus Ls parmi les grandes berlines de la marque.

Du Land Cruiser au premier SUV Lexus

Lorsque Lexus apparaît aux États-Unis en 1989, son identité repose avant tout sur les berlines de prestige. Au milieu des années 1990, la progression des grands SUV américains crée cependant un nouveau marché auquel la marque doit répondre. Plutôt que de développer immédiatement une architecture entièrement nouvelle, Toyota s’appuie sur l’un de ses véhicules les plus éprouvés : le Land Cruiser Série 80.

Cette base donne naissance au Lexus Lx 450, annoncé en 1995 puis commercialisé aux États-Unis pour l’année-modèle 1996. Les liens avec le Land Cruiser sont alors particulièrement visibles. La carrosserie générale, le châssis échelle, les essieux rigides et le six-cylindres en ligne 1FZ-FE de 4,5 litres sont conservés. Lexus intervient principalement sur la présentation, l’équipement, l’insonorisation et l’aménagement intérieur afin de placer le véhicule dans un univers plus luxueux.

Le choix est cohérent avec la mission du modèle. Le LX n’est pas un véhicule routier simplement habillé comme un tout-terrain. Sa transmission intégrale permanente, sa gamme de rapports courts, son châssis séparé et ses essieux rigides lui donnent les caractéristiques d’un véritable 4×4. Le premier LX conserve également un empattement de 2 850 mm, une dimension qui restera étonnamment constante dans la lignée pendant plusieurs générations.

Le LX 450 est pourtant éphémère. Lexus en documente 5 398 exemplaires pour 1996 et 9 186 pour 1997, soit 14 584 véhicules sur ces deux années. Cette courte carrière suffit néanmoins à installer une formule que Lexus va développer pendant les décennies suivantes.

Quatre générations et une montée en gamme continue

En 1998, le Lexus Lx 470 prend le relais sur une architecture apparentée au Land Cruiser Série 100. Le changement dépasse la simple évolution esthétique. Le six-cylindres laisse place à un V8 essence de 4,7 litres et l’essieu rigide avant de la première génération disparaît au profit d’une suspension indépendante. Selon les équipements et les marchés, le modèle bénéficie aussi de dispositifs de contrôle de hauteur et d’amortissement piloté. Le LX devient ainsi plus confortable sur route tout en conservant son châssis séparé et ses capacités hors bitume.

La troisième génération est présentée en 2007 sous l’appellation Lexus Lx 570. Étroitement apparentée au Land Cruiser Série 200, elle poursuit la montée en puissance avec un V8 de 5,7 litres sur ses principaux marchés. Son style se différencie davantage de celui du Toyota correspondant et évolue au cours de sa longue carrière, notamment avec l’adoption de la grande calandre en fuseau devenue une signature de Lexus.

Une rupture plus importante intervient en octobre 2021 avec la quatrième génération. Le Lexus Lx 600 adopte la plateforme GA-F et abandonne le V8 au profit d’un V6 essence 3,5 litres biturbo associé à une boîte automatique à dix rapports. D’autres marchés reçoivent notamment un LX 500d diesel. Lexus annonce alors une réduction de masse d’environ 200 kg par rapport à la génération précédente grâce à la nouvelle architecture et à l’emploi d’aluminium pour plusieurs panneaux de carrosserie.

Cette génération conserve pourtant les principes fondamentaux du modèle : châssis séparé, transmission intégrale permanente et empattement de 2 850 mm. Lexus revendique aussi des capacités de franchissement substantielles, dont un passage à gué pouvant atteindre 700 mm dans les conditions définies par le constructeur. Plus récemment, l’offre s’est encore élargie avec une motorisation hybride LX 700h sur certains marchés.

Un véritable tout-terrain dans la gamme Lexus

Le positionnement du LX se comprend mieux en le comparant aux autres SUV Lexus. Le Lexus Rx relève de la famille des crossovers à structure monocoque et privilégie une architecture proche de celle d’une automobile routière. Le LX reste au contraire fidèle au châssis séparé, une solution plus traditionnelle mais particulièrement adaptée au franchissement, au remorquage et aux contraintes rencontrées sur mauvais terrain.

Le Lexus Gx partage cette philosophie de véritable tout-terrain, mais occupe un rang inférieur dans la hiérarchie de la marque. Le LX représente le porte-drapeau : dimensions imposantes, équipements plus poussés, motorisations puissantes et versions particulièrement luxueuses selon les marchés. Sur la quatrième génération, certaines configurations mettent même davantage l’accent sur les places arrière que sur la capacité maximale d’accueil, avec des aménagements destinés à une utilisation avec chauffeur.

Cette dualité constitue l’un des traits distinctifs du modèle. Lexus n’a pas progressivement transformé le LX en simple SUV de luxe routier. Même lorsque l’électronique, les suspensions pilotées et les équipements de confort ont pris davantage d’importance, la marque a conservé une architecture capable d’affronter des terrains difficiles. La quatrième génération associe ainsi des équipements sophistiqués à des dispositifs spécifiquement conçus pour le hors-piste.

Fiche technique de la Lexus Lx

Du LX 450 rustique au LX 600 technologique

Le premier LX permet de mesurer l’ampleur de l’évolution. Sa direction à recirculation de billes, ses deux essieux rigides et sa boîte automatique à quatre rapports appartiennent à une conception de tout-terrain classique. Son six-cylindres de 4,5 litres développe 212 hp SAE, tandis que sa vitesse maximale est limitée électroniquement à environ 175 km/h. Ses performances restent secondaires face à sa robustesse et à ses capacités de franchissement.

Au fil des générations, Lexus ajoute davantage de sophistication sans supprimer la structure fondamentale. Le LX 470 introduit notamment une suspension avant indépendante et un V8, tandis que le LX 570 accroît fortement les performances et l’équipement. Le passage à la plateforme GA-F sur la quatrième génération permet ensuite de travailler simultanément la rigidité, le poids, le comportement routier et les capacités hors route.

Sur le LX 600 proposé sur certains marchés, le V6 3,5 litres biturbo atteint 305 kW, soit 415 ch DIN, et 650 Nm. Malgré son gabarit, cette version peut réaliser le 0 à 100 km/h en 6,9 secondes et atteindre 210 km/h. Ces valeurs montrent le changement de registre par rapport au LX 450, sans signifier l’abandon des aptitudes tout-terrain qui définissent historiquement la famille.

Un design progressivement émancipé du Land Cruiser

Le LX 450 reste extérieurement très proche du Land Cruiser Série 80 dont il dérive. Sa silhouette carrée, ses surfaces vitrées généreuses, ses passages de roues marqués et son hayon en deux parties révèlent immédiatement cette parenté. Les différences se concentrent alors sur la calandre, les emblèmes, les finitions et la présentation intérieure. Cette proximité rend la première génération assez différente des Lexus contemporaines dans son identité visuelle.

À partir du LX 470, Lexus cherche progressivement à donner au modèle une personnalité plus autonome. Le LX 570 accentue cette démarche et reçoit au cours de sa carrière les codes stylistiques modernes de la marque. La séparation visuelle devient particulièrement nette sur la quatrième génération, même si les fondamentaux techniques restent liés au Land Cruiser.

Le LX lancé en 2021 se reconnaît à sa calandre tridimensionnelle particulièrement imposante, à ses signatures lumineuses en L et à ses proportions massives. À l’arrière, le nom LEXUS écrit en toutes lettres remplace l’emblème central traditionnel. Des roues pouvant atteindre 22 pouces renforcent encore son changement d’échelle visuel par rapport au LX 450 chaussé de jantes de 16 pouces.

Une carrière internationale construite hors d’Europe occidentale

Le LX est souvent moins connu du public français que les RX ou NX, principalement parce que sa diffusion s’est concentrée sur d’autres régions. L’Amérique du Nord constitue un marché historique majeur, tandis que le Moyen-Orient représente un terrain particulièrement cohérent avec son association de luxe, de puissance et de capacités hors route. Cette implantation explique aussi la présence de motorisations et de configurations différentes suivant les pays.

Le succès global est néanmoins significatif. Lors de la présentation de la quatrième génération en 2021, Lexus indiquait avoir vendu environ 500 000 LX dans plus de 50 pays et régions depuis la naissance du modèle. Cette diffusion s’est construite sans remettre en cause son positionnement de niche au sommet de la gamme.

Le premier LX possède aujourd’hui un intérêt historique particulier : avec seulement 14 584 exemplaires documentés pour ses deux années-modèles américaines 1996 et 1997, il est beaucoup moins courant que ses descendants. Son prix de lancement atteignait 47 995 dollars aux États-Unis pour le millésime 1996, avant options. Au-delà de sa rareté, il représente surtout le moment où Lexus a appliqué pour la première fois sa conception du luxe à un véritable tout-terrain, ouvrant une famille qui demeure au catalogue plus de trente ans après son apparition.