Apparue en 1981, la Ford Fiesta XR2 donne à la première génération de Fiesta une véritable version sportive de série. Son moteur 1,6 litre, son châssis adapté et sa présentation immédiatement reconnaissable la placent nettement au-dessus des précédentes déclinaisons S et Supersport. Cette première XR2, aujourd’hui couramment appelée Mk1, ne doit pas être confondue avec la XR2 de deuxième génération lancée quelques années plus tard.
La première Fiesta à porter le badge XR2
La Ford Fiesta est commercialisée à partir de 1976 comme la nouvelle petite traction avant européenne de Ford. La marque développe rapidement des versions plus dynamiques, mais c’est la XR2 qui transforme réellement cette citadine trois portes en petite sportive. Elle est dévoilée au Salon de Francfort en septembre 1981, avec un démarrage de production annoncé pour octobre et une arrivée sur le marché avant la fin de l’année.
Son développement revient au département Special Vehicle Engineering de Ford. Cette structure spécialisée travaille sur les modèles performants de la marque à une époque où le constructeur possède déjà une forte identité sportive. La XR2 arrive ainsi dans un catalogue où la Ford Capri 3 représente encore une approche plus traditionnelle du coupé sportif, tandis que les petites tractions ouvrent de nouvelles possibilités.
La XR2 profite également d’une expérience acquise en compétition. Avant sa commercialisation, Ford avait engagé des Fiesta 1600 préparées en rallye et développé des courses monotypes autour du modèle. La Fiesta 1600 de rallye ayant terminé dixième du Monte-Carlo 1979 avec Ari Vatanen ne doit cependant pas être présentée comme une XR2 : elle précède le modèle de série. Cette expérience contribue plutôt au contexte technique dans lequel la future sportive est développée.
Un 1,6 litre dans une citadine légère
La transformation essentielle se trouve sous le capot. Ford installe le quatre cylindres Kent, également connu sous le nom de Crossflow, porté à environ 1,6 litre. Ce moteur atmosphérique à arbre à cames latéral et soupapes commandées par culbuteurs reçoit notamment un carburateur double corps, un arbre à cames adapté et un allumage électronique. Ford annonce 83 PS dans sa documentation de lancement, tandis que certaines publications expriment la puissance à 84 ch en fonction de la norme ou de l’arrondi employé.
La mécanique reste simple : moteur transversal, traction avant et boîte manuelle à quatre rapports. Avec une masse contenue, cette puissance suffit à donner à la XR2 des performances significatives pour une petite voiture du début des années 1980. Ford annonçait une vitesse maximale de 105 mph, soit environ 169 km/h, et le modèle français était donné pour 170 km/h. La XR2 devient ainsi la première Fiesta de série annoncée au-delà de la barre symbolique des 100 mph.
Le travail ne se limite pas au moteur. Les ressorts et amortisseurs reçoivent des réglages spécifiques, la barre antiroulis arrière est renforcée et les freins avant utilisent des disques ventilés. Les roues de 13 pouces chaussées de pneus 185/60 HR13 sont particulièrement généreuses pour une citadine de cette période. La direction à crémaillère conserve pour sa part une architecture très directe et dépourvue des assistances qui deviendront courantes sur les générations suivantes.
Fiche technique de la Ford Fiesta Xr2
| Caractéristique | Ford Fiesta XR2 Mk1 |
|---|---|
| Année de lancement | 1981 |
| Carrosserie | Berline bicorps 3 portes |
| Architecture moteur | 4 cylindres en ligne atmosphérique, Ford Kent/Crossflow |
| Distribution | Arbre à cames latéral, 2 soupapes par cylindre |
| Cylindrée | 1 598 à 1 599 cm3 selon les références |
| Alimentation | Carburateur double corps |
| Puissance | 83 PS annoncés par Ford, environ 84 ch selon norme et arrondi |
| Régime de puissance maximale | Environ 5 500 tr/min |
| Couple maximal | Environ 124 à 125 Nm à 2 800 tr/min |
| Implantation | Moteur transversal avant |
| Transmission | Traction avant |
| Boîte de vitesses | Manuelle à 4 rapports synchronisés |
| Structure | Coque autoporteuse |
| Suspension avant | Type MacPherson |
| Suspension arrière | Bras tirés, ressorts hélicoïdaux |
| Direction | À crémaillère |
| Freins avant | Disques ventilés |
| Freins arrière | Tambours |
| Jantes | Alliage 6 x 13 pouces |
| Pneumatiques | 185/60 HR13 |
| Empattement | 2 296 mm |
| Largeur | 1 580 mm |
| Hauteur | 1 371 mm |
| Voie avant | Environ 1 350 mm |
| Voie arrière | Environ 1 337 mm |
| Poids | Environ 800 kg dans l’essai français d’époque |
| Vitesse maximale | Environ 169 à 170 km/h |
| 0 à 60 mph | Moins de 10 s annoncé par Ford |
| 0 à 100 km/h | Environ 10,1 s dans les données publiées |
| 400 m départ arrêté | 17,35 s mesurés par Sport Auto |
| 1 000 m départ arrêté | 33 s mesurés par Sport Auto |
| Réservoir | 34 litres |
| Consommation d’époque | 6,5 l/100 km à 90 km/h, 8,6 l/100 km à 120 km/h, 10,0 l/100 km en cycle urbain selon les valeurs UTAC publiées par Sport Auto |
Des phares ronds et une présentation immédiatement identifiable
La XR2 ne cherche pas à dissimuler sa vocation. Sa face avant reçoit de grands phares ronds de 7 pouces qui constituent l’un des signes distinctifs les plus évidents de cette première version. Ils s’accompagnent d’un spoiler avant marqué, de pare-chocs plus enveloppants, d’extensions autour des passages de roues et d’un spoiler arrière. Les jantes en alliage à ouvertures circulaires et les pneus larges renforcent encore sa silhouette ramassée.
L’habitacle suit la même logique sans transformer la Fiesta en voiture radicale. Les sièges avant sont plus enveloppants et la présentation reçoit les instruments attendus sur une sportive, dont un compte-tours. La XR2 reste néanmoins une petite trois portes utilisable au quotidien, caractéristique essentielle de la formule des petites GTI et sportives européennes qui se développe alors rapidement.
Ces détails permettent aussi de distinguer une véritable XR2 Mk1 d’une Fiesta standard équipée ultérieurement d’éléments sportifs. L’identification demande toutefois davantage qu’un simple spoiler ou un jeu de jantes : moteur, freinage, trains roulants et équipements spécifiques font partie de l’ensemble développé par Ford.
XR2 Mk1 et XR2 Mk2, deux voitures différentes
L’appellation XR2 crée aujourd’hui une ambiguïté fréquente. La voiture lancée en 1981 appartient à la première génération de Fiesta et utilise le moteur Kent/Crossflow avec une boîte à quatre rapports. La Ford Fiesta 2, apparue en 1983, donne naissance en 1984 à une nouvelle XR2 dont la mécanique et la présentation évoluent nettement.
Cette seconde XR2 adopte un quatre cylindres CVH 1,6 litre à arbre à cames en tête développant environ 96 ch et associé à une boîte manuelle à cinq rapports. Sa carrosserie reprend naturellement les formes plus douces de la Fiesta Mk2. Attribuer ces 96 ch ou cette transmission à cinq rapports à la XR2 de 1981 revient donc à mélanger deux générations distinctes.
Le nom XR lui-même s’inscrit dans une stratégie sportive plus large chez Ford Europe. Au début des années 1980, il sert à identifier plusieurs modèles performants. La Ford Sierra XR4i transpose notamment cette signature à une voiture plus grande et beaucoup plus puissante, tandis que la Fiesta XR2 l’applique à une petite traction légère et relativement accessible.
Une carrière courte avant le changement de génération
La carrière de la première XR2 est brève puisqu’elle intervient à la fin du cycle de la Fiesta Mk1. La production débute à l’automne 1981 et s’achève avec le remplacement de cette génération en 1983. Les dates exactes de fin varient suivant les marchés et selon que les sources retiennent la production ou la commercialisation. Il est donc plus pertinent de situer la XR2 Mk1 sur la période 1981-1983 que de lui attribuer une date de fin universelle au mois près.
Les chiffres de diffusion demandent la même distinction. Environ 20 000 exemplaires sont couramment associés à la XR2 Mk1, et une donnée spécialisée fait état de 20 003 voitures vendues au Royaume-Uni. Ce dernier chiffre ne constitue toutefois pas un total de production mondiale. Pour le marché français, un essai publié en décembre 1981 affichait un prix de 45 900 francs, ce qui fournit un repère contemporain particulièrement utile.
La XR2 arrive aussi au moment où Ford renouvelle profondément sa gamme européenne. La Ford Escort Mk3 avait elle aussi adopté la traction avant, confirmant l’évolution technique du constructeur. Dans ce contexte, la Fiesta sportive démontre qu’une architecture de petite traction économique peut servir de base à une voiture performante sans nécessiter une mécanique complexe.
De la XR2 aux Fiesta sportives modernes
La première XR2 installe une formule que Ford fera évoluer plutôt que disparaître : prendre la Fiesta de grande série, augmenter sensiblement ses performances et accompagner le moteur d’un travail sur le châssis, le freinage et l’apparence. La XR2 Mk2 prolongera directement cette recette, avant que d’autres appellations sportives prennent le relais au fil des générations.
Beaucoup plus tard, la Ford Fiesta ST occupera cette position au sommet de la gamme Fiesta sportive. Entre la XR2 de 1981 et les ST modernes, la puissance, les moteurs, les transmissions et les technologies changent radicalement, mais le principe demeure comparable : conserver le format compact et pratique de la Fiesta tout en développant une version spécifiquement orientée vers les performances et le comportement routier.
La XR2 Mk1 reste surtout identifiable à la simplicité de cette première interprétation : une carrosserie de Fiesta trois portes légère, un quatre cylindres atmosphérique de 1,6 litre, quatre rapports, des trains roulants renforcés et une présentation sportive sans transformation structurelle majeure. Sa production concentrée sur la fin de carrière de la première Fiesta explique aussi pourquoi cette version occupe une place très spécifique dans la chronologie des sportives européennes de Ford.
