L’Alpine A460 est le prototype LMP2 avec lequel Alpine et Signatech franchissent une nouvelle étape en endurance en 2016. Contrairement aux A450 à cockpit ouvert qui l’ont précédée, elle adopte une carrosserie fermée issue de l’Oreca 05 et conserve un V8 Nissan atmosphérique de 4,5 litres développant plus de 550 ch. Sa carrière est courte mais particulièrement dense : victoire de catégorie aux 24 Heures du Mans et titres FIA WEC LMP2 dès son unique saison au premier plan.
Un nouveau prototype pour la saison 2016
Le programme A460 s’inscrit dans le retour progressif d’Alpine en compétition d’endurance. Relancée dans cette discipline en 2013, la marque s’appuie sur Signatech et remporte deux titres européens avant de rejoindre le Championnat du monde d’endurance FIA. L’Alpine A450 constitue alors la base de cette reconquête, mais son architecture ouverte appartient à une génération de prototypes appelée à disparaître.
Pour 2016, Alpine change donc profondément de monture. L’A460 dérive de l’Oreca 05, un châssis LMP2 moderne à cockpit fermé, tout en étant engagée sous l’identité Alpine. Le programme reste exploité par Signatech sous la direction de Philippe Sinault. Deux voitures sont inscrites en FIA WEC : la numéro 36 de Signatech-Alpine et la numéro 35 de Baxi DC Racing Alpine.
La présentation officielle intervient en mars 2016 au Circuit Paul Ricard, juste avant le Prologue du FIA WEC. L’A460 y affiche immédiatement son potentiel : Nicolas Lapierre signe le meilleur temps LMP2 cumulé du Prologue avec la numéro 36. Ces essais précèdent l’ouverture du championnat à Silverstone.
Une Alpine fermée, plusieurs décennies après l’A220
Le changement le plus visible par rapport à l’A450 est le cockpit entièrement fermé. Cette configuration améliore la protection du pilote et participe au travail aérodynamique d’un prototype conçu exclusivement pour la compétition. Alpine souligne alors qu’elle n’avait plus engagé de prototype fermé de ce type depuis l’Alpine A220 de la fin des années 1960.
L’A460 possède les proportions caractéristiques d’une LMP2 moderne : environ 4,64 m de longueur pour 1,99 m de largeur et seulement 1,045 m de hauteur. Sa monocoque en fibre de carbone et structure en nid-d’abeille est complétée par des protections latérales en Zylon. Avec une masse voisine de 900 kg, la voiture associe une cellule très légère à une aérodynamique dominée par les ailes enveloppantes, les importants conduits d’air et l’aileron arrière.
La livrée 2016 mêle principalement le bleu associé à Alpine et des touches d’orange. Les deux voitures peuvent notamment être distinguées par leurs numéros et certains éléments graphiques : la numéro 36 représente directement Signatech-Alpine, tandis que la numéro 35 est engagée sous la bannière Baxi DC Racing Alpine.
Fiche technique de l’Alpine A460
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Catégorie | Prototype LMP2 |
| Année | 2016 |
| Architecture | Prototype à cockpit fermé, moteur central arrière longitudinal |
| Châssis | Dérivé de l’Oreca 05, monocoque carbone et nid-d’abeille |
| Protection latérale | Panneaux en Zylon |
| Moteur | Nissan/Nismo VK45DE, V8 atmosphérique à 90 degrés |
| Cylindrée | 4 494 cm3 |
| Distribution | Double arbre à cames en tête, 4 soupapes par cylindre |
| Lubrification | Carter sec |
| Puissance | Plus de 550 ch |
| Transmission | Propulsion |
| Boîte de vitesses | Xtrac séquentielle transversale à 6 rapports plus marche arrière |
| Commande de boîte | Commandes au volant |
| Suspension avant | Doubles triangles superposés, poussoirs et barres de torsion |
| Suspension arrière | Doubles triangles superposés, poussoirs et combinés ressort-amortisseur |
| Freins | Brembo, disques carbone ventilés, étriers monobloc 6 pistons |
| Pneumatiques | Dunlop |
| Dimensions des pneus | 30-65/R18 avant, 31-71/R18 arrière |
| Jantes | 12,5 x 18 pouces avant, 13 x 18 pouces arrière |
| Longueur | Environ 4 640 mm |
| Largeur | Environ 1 990 mm |
| Hauteur | Environ 1 045 mm |
| Empattement | Environ 2 950 mm |
| Voie avant | Environ 1 570 mm |
| Voie arrière | Environ 1 550 mm |
| Poids | Environ 900 kg |
| Réservoir | 75 litres |
Le V8 Nissan au coeur de l’A460
Malgré le changement de châssis, Alpine conserve une mécanique déjà éprouvée en LMP2. Le VK45DE est un V8 Nissan atmosphérique de 4 494 cm3 adapté à la compétition par Nismo. Cette solution privilégie la robustesse et une réponse immédiate à l’accélérateur, deux qualités essentielles dans une discipline où la performance doit être répétée pendant six heures, voire une journée entière au Mans.
La puissance est transmise aux seules roues arrière par une boîte séquentielle Xtrac à six rapports. L’ensemble est installé en position centrale arrière longitudinale, ce qui permet de concentrer les masses dans l’empattement. Le freinage fait appel à des disques carbone et à des étriers Brembo à six pistons, tandis que les doubles triangles superposés aux quatre roues répondent aux exigences de réglage d’un prototype d’endurance.
L’A460 n’est donc pas une création entièrement indépendante de l’industrie spécialisée du LMP2. Son châssis est étroitement apparenté à l’Oreca 05 et son moteur provient de Nissan. L’identité Alpine repose sur l’engagement officiel de la marque, le développement et l’exploitation menés avec Signatech, ainsi que sur la continuité d’un programme sportif commencé plusieurs saisons auparavant.
Victoire LMP2 aux 24 Heures du Mans 2016
Après le début de saison à Silverstone, l’A460 numéro 36 s’impose en LMP2 aux 6 Heures de Spa-Francorchamps. Ce succès place Nicolas Lapierre, Gustavo Menezes et Stéphane Richelmi parmi les équipages à suivre à l’approche de la principale épreuve de l’année.
Aux 24 Heures du Mans 2016, la catégorie LMP2 réunit 22 voitures. L’A460 numéro 36 confirme son niveau en remportant sa classe après 24 heures de course. Lapierre, Menezes et Richelmi parcourent 4 864,86 km et terminent cinquièmes du classement général, derrière quatre prototypes de la catégorie supérieure. Ce résultat constitue l’un des moments majeurs du retour d’Alpine en endurance.
La portée du succès est renforcée par l’histoire de la marque au Mans. En 1978, l’Alpine A442 avait offert à Renault-Alpine la victoire au classement général. Trente-huit ans plus tard, l’A460 ne concourt pas dans la catégorie reine et son succès est donc celui du LMP2, mais il replace officiellement le nom Alpine au sommet de sa classe sur la même épreuve.
La nomenclature entretient elle aussi ce lien avec les prototypes historiques. Les désignations A450 puis A460 prolongent la série des A440, A441, A442 et Alpine A443 développées dans les années 1970. Il s’agit d’une continuité de nom et d’engagement sportif plutôt que d’une filiation technique directe entre des voitures séparées par plusieurs décennies.
Quatre victoires et les titres mondiaux LMP2
Le Mans n’est pas un succès isolé. Après Spa et la classique mancelle, l’équipage de la numéro 36 gagne également au Nürburgring. Alpine enchaîne ainsi trois victoires LMP2 consécutives. À Austin, aux États-Unis, la voiture obtient la pole position de sa catégorie puis remporte une quatrième course.
Sur les neuf manches du FIA WEC 2016, la numéro 36 cumule quatre victoires et trois autres podiums. Cette régularité permet à Signatech-Alpine de décrocher le trophée LMP2 des équipes et à Nicolas Lapierre, Gustavo Menezes et Stéphane Richelmi de remporter celui des pilotes. Pour l’A460, ces titres couronnent une saison au cours de laquelle la voiture s’est montrée compétitive sur des circuits aux contraintes très différentes.
La seconde A460 participe également au programme mondial sous les couleurs de Baxi DC Racing Alpine avec notamment David Cheng, Ho-Pin Tung et Nelson Panciatici. Les numéros de course ne correspondent toutefois pas nécessairement à un unique châssis physique utilisé pendant toute la saison : plusieurs châssis Oreca 05 ont été associés au programme. Il est donc plus exact de considérer l’A460 comme une définition de compétition Alpine que comme une petite série routière dont on pourrait simplement compter les exemplaires produits.
Une seule saison avant l’A470
La carrière de l’A460 est volontairement brève. La réglementation LMP2 change profondément en 2017 et impose une nouvelle génération de prototypes. Alpine et Signatech passent alors à l’Alpine A470, toujours engagée en Championnat du monde d’endurance mais conçue pour répondre au nouveau cadre technique.
L’A460 reste ainsi étroitement associée à l’année 2016 : présentation au printemps, victoire à Spa, succès LMP2 au Mans, victoires au Nürburgring et à Austin, puis titres mondiaux en fin de saison. Le programme d’endurance se poursuivra ensuite avec plusieurs générations de prototypes, jusqu’à voir l’Alpine A480 porter quelques années plus tard les couleurs de la marque dans la catégorie supérieure du Championnat du monde.
