La MG TF est un roadster biplace présenté en 2002 pour remplacer la MGF. Elle conserve la formule qui avait fait l’originalité de sa devancière, avec un moteur quatre cylindres transversal installé en position centrale arrière et une transmission aux roues arrière, mais son châssis, ses suspensions, son aérodynamique et ses motorisations sont profondément retravaillés. La TF constitue ainsi une évolution majeure plutôt qu’un simple changement de carrosserie de la MGF.
Une évolution profonde de la MGF
La MGF avait marqué le retour de MG sur le marché des roadsters modernes en 1995. Sept ans plus tard, MG Rover présente la TF avec l’objectif d’améliorer le comportement dynamique tout en conservant une architecture compacte et légère. Le nouveau modèle est annoncé le 8 janvier 2002 et présenté publiquement au Salon de Bruxelles quelques jours plus tard, avant sa commercialisation à partir de février.
Le style est dirigé par Peter Stevens. La face avant devient plus anguleuse, avec des projecteurs redessinés, un bouclier plus agressif et des prises d’air retravaillées. Les flancs et le bouclier arrière évoluent également, tandis qu’un petit becquet intègre le troisième feu stop. Ces modifications ne sont pas uniquement esthétiques puisque le travail aérodynamique accompagne les évolutions du châssis.
La structure dérivée de la MGF est renforcée et sa rigidité augmente d’environ 20 %. Le changement le plus important concerne toutefois les suspensions. La MGF utilisait le système Hydragas, alors que la TF adopte des ressorts hélicoïdaux et des amortisseurs télescopiques. La géométrie des trains roulants est revue, le train arrière reçoit une conception multibras remaniée et la direction devient plus directe.
Cette transformation permet à la TF de conserver les qualités liées à son implantation mécanique centrale tout en proposant un comportement plus précis. En 2002, la voiture reçoit d’ailleurs le titre de Cabrio of the Year décerné au Salon de Genève par un jury international de journalistes automobiles.
La gamme initiale comprend plusieurs niveaux de puissance. La TF115 utilise un 1,6 litre, tandis que les TF120, TF135 et TF160 disposent d’un quatre cylindres de 1,8 litre. La TF120 est associée à la transmission automatique à variation continue Stepspeed, alors que les autres versions utilisent une boîte manuelle à cinq rapports. La TF160 se distingue par la distribution variable VVC et devient la version la plus performante de la gamme. Elle fait l’objet d’un traitement spécifique dans la page consacrée à la MG TF 160.
Fiche technique de la MG Tf
| Caractéristique | MG TF |
|---|---|
| Carrosserie | Roadster 2 places |
| Architecture | Moteur central arrière transversal, propulsion |
| Moteurs | 4 cylindres en ligne essence, série K |
| Cylindrée | 1 588 cm³ pour la TF115, 1 796 cm³ pour les TF120, TF135 et TF160 |
| Alimentation | Injection électronique multipoint |
| Puissance | Environ 116 ch pour la TF115, 120 ch pour la TF120, 136 ch pour la TF135 et 160 ch pour la TF160 |
| Couple | Environ 145 Nm pour la TF115, 165 Nm pour les TF120 et TF135, environ 174 Nm pour la TF160 |
| Distribution | 16 soupapes ; VVC sur la TF160 |
| Boîte de vitesses | Manuelle 5 rapports ; CVT Stepspeed sur la TF120 |
| Transmission | Propulsion |
| Châssis | Coque autoporteuse dérivée de la MGF, renforcée |
| Suspension avant | Indépendante à double triangulation, ressorts hélicoïdaux et amortisseurs télescopiques |
| Suspension arrière | Indépendante multibras, ressorts hélicoïdaux et amortisseurs télescopiques |
| Direction | Crémaillère assistée électriquement |
| Freins | Disques aux quatre roues |
| Freins avant majorés | Environ 304 mm sur les versions et configurations sportives concernées |
| Pneus | Environ 185/55 R15 à l’avant et 205/50 R15 à l’arrière sur certaines versions ; montes 16 pouces sur les versions supérieures |
| Longueur | Environ 3,94 m |
| Largeur | Environ 1,63 m hors rétroviseurs |
| Hauteur | Environ 1,26 m |
| Empattement | Environ 2,38 m |
| Voies | Environ 1,40 m à l’avant et 1,41 m à l’arrière |
| Poids | Environ 1 095 kg pour la TF115, 1 105 kg pour la TF135 et 1 115 kg pour la TF160 |
| Vitesse maximale | Environ 190 km/h pour la TF115 et la TF120, 205 km/h pour la TF135, environ 220 à 225 km/h pour la TF160 |
| 0 à 100 km/h | Environ 9,8 s pour la TF115, 10,2 s pour la TF120, 8,8 s pour la TF135 et environ 7,0 à 7,6 s pour la TF160 |
| Réservoir | Environ 50 litres |
| Coffre | Environ 210 litres au total, avec espaces de rangement avant et arrière |
Des versions de 115 à 160 ch
La TF115 constitue l’accès à la gamme avec son 1,6 litre de 1 588 cm³. Elle développe environ 116 ch et privilégie un compromis entre performances et accessibilité. Les chiffres commerciaux des versions ne correspondent pas toujours exactement à leur puissance mesurée en chevaux, ce qui explique notamment l’appellation TF115 pour un moteur donné pour environ 116 ch.
La TF120 adopte le 1,8 litre de 1 796 cm³ et se distingue surtout par sa boîte Stepspeed. Cette transmission CVT peut fonctionner selon plusieurs rapports virtuels et être commandée de manière séquentielle. Elle constitue une proposition atypique dans un petit roadster à moteur central et distingue nettement cette version des TF à boîte manuelle.
Avec 136 ch, la TF135 devient la version intermédiaire sportive de la gamme. Son moteur 1,8 litre fournit environ 165 Nm et permet d’atteindre environ 205 km/h. La TF160 pousse plus loin le principe avec le système VVC, qui fait varier la distribution afin d’améliorer le rendement du moteur à haut régime. Ses 160 ch en font la version la plus performante de la gamme standard.
Les caractéristiques peuvent évoluer avec les séries spéciales et les équipements. Certaines versions reçoivent notamment des roues de 16 pouces, des freins avant majorés ou des réglages de suspension différents. Les valeurs de masse et de performances rencontrées dans les bases automobiles varient donc selon la motorisation et la définition retenue pour la mesure.
Séries spéciales et fin de la production MG Rover
La carrière de la TF est ponctuée par de nombreuses séries spéciales. La Sprint SE apparaît dès 2002, suivie notamment par la Cool Blue SE et la SunStorm LE. En 2004, la série 80th Anniversary célèbre l’histoire de MG avec une production limitée. D’autres éditions comme la Vintage Racing, notamment proposée sur le marché français, complètent la gamme avant la fin de la première période de production.
En 2005, la TF reçoit encore quelques évolutions, notamment une suspension révisée et une lunette arrière en verre dégivrante. Cette évolution intervient peu avant la disparition de MG Rover. Le groupe cesse sa production automobile en avril 2005, mettant fin à la première phase de carrière de la TF après plusieurs années de présence sur le marché.
La situation de la voiture devient ensuite particulière. Nanjing Automobile reprend les actifs de MG Rover et relance la production de la TF en Chine. Une nouvelle phase débute en 2007, avant le retour de l’assemblage à Longbridge. À partir de 2008, certaines voitures européennes sont assemblées au Royaume-Uni à partir de composants provenant de Chine.
La TF LE500 constitue le symbole de cette renaissance. Comme son nom l’indique, cette série est limitée à 500 exemplaires. Elle reçoit une présentation spécifique, un équipement enrichi et un moteur 1,8 litre de la famille N-Series. Une série 85th Anniversary de seulement 50 exemplaires est ensuite produite. La production de la TF s’achève définitivement en 2011.
Une architecture différente des autres MG
La particularité essentielle de la TF reste son implantation mécanique. Le moteur est placé transversalement derrière l’habitacle, devant l’essieu arrière, et entraîne les roues arrière. Cette architecture procure une répartition des masses caractéristique des roadsters à moteur central tout en permettant de conserver un gabarit très compact.
La MGF constitue son lien technique direct. La TF reprend la cellule et l’architecture générale de cette voiture, mais les modifications apportées au châssis et aux suspensions sont suffisamment importantes pour transformer son comportement. La comparaison avec la MG F permet donc de comprendre pourquoi la TF est généralement considérée comme une évolution majeure plutôt qu’une simple version restylée.
La TF doit aussi être distinguée de la TF historique de la série T. Le nom avait déjà été utilisé par MG dans les années 1950 pour un roadster classique à moteur avant et propulsion. La MG T-Type permet de replacer cette ancienne famille dans son contexte, mais il n’existe pas de continuité technique directe entre cette TF historique et le modèle lancé en 2002.
Production, compétition et fin de carrière
La production totale de la MG TF est estimée à un peu plus de 42 000 exemplaires dans les registres spécialisés, en additionnant les différentes phases de fabrication. La première période représente l’immense majorité des voitures produites, tandis que les LE500 et 85th Anniversary constituent des séries beaucoup plus rares. Les chiffres détaillés par année et par série peuvent différer selon que les sources comptabilisent les véhicules produits, assemblés ou commercialisés.
La TF a également servi de base au MG Trophy, championnat monotype destiné à exploiter les qualités dynamiques du roadster. Les voitures de compétition recevaient une préparation spécifique avec moteur renforcé, suspension adaptée à la course, freins compétition, différentiel autobloquant et équipements de sécurité. Elles ne doivent donc pas être confondues avec les TF de route, même si leur base mécanique reste directement issue du modèle de série.
La carrière sportive accompagne ainsi une voiture conçue avant tout comme un roadster léger et relativement simple. Après l’arrêt définitif de sa production en 2011, MG ne propose plus immédiatement de modèle comparable. Il faut attendre plusieurs années avant que la marque ne revienne à la carrosserie roadster avec le MG Cyberster, dont l’architecture électrique et le positionnement technologique sont très éloignés de ceux de la TF.
La TF reste ainsi le dernier roadster MG de conception traditionnelle à moteur thermique central arrière produit en série. Son parcours est également indissociable des bouleversements industriels de MG Rover, puis de la reprise des activités de la marque par de nouveaux propriétaires, qui ont permis à ce modèle de connaître une seconde période de production avant sa disparition définitive.
