Une MG ZT transformée en berline V8 à propulsion
La MG ZT 260 constitue la version la plus radicale de la famille ZT produite par MG Rover au début des années 2000. Alors que la MG Zt classique repose sur une architecture à moteur transversal et traction avant, la ZT 260 adopte un V8 Ford de 4,6 litres installé longitudinalement et entraîne les roues arrière. Cette transformation modifie profondément la voiture tout en conservant la silhouette générale de la berline issue de la Rover 75.
Le moteur est le V8 Modular atmosphérique fourni par Ford, déjà utilisé sur la Mustang. Dans sa configuration européenne, il développe 260 PS et 410 Nm. Il est associé à une boîte manuelle Tremec à cinq rapports et à un différentiel arrière à glissement limité. La ZT 260 ne se contente donc pas d’ajouter un moteur plus puissant à la ZT existante : son plancher, sa transmission, ses trains roulants et plusieurs éléments de structure ont été adaptés à cette nouvelle architecture.
Le projet s’inscrit dans la volonté de MG Rover de renforcer l’image sportive de la marque après sa séparation de BMW. Le concept MG ZT XPower 500 présenté en 2001 avait déjà montré les ambitions du constructeur autour d’une ZT à moteur V8. La version de série, beaucoup moins extrême, est officiellement annoncée en septembre 2003 et commercialisée à partir de cette période.
Du projet V8 à la production de la ZT 260
Le développement de la ZT 260 a nécessité plusieurs années de mise au point. MG Rover envisage initialement différentes variantes V8 et fait intervenir Prodrive dans les premières phases du programme. Le développement évolue ensuite avec une implication directe des ingénieurs MG Rover et l’appui de Roush Industries. Le choix du V8 Ford permet finalement de concrétiser une version de série suffisamment compacte pour être intégrée à la caisse de la ZT.
La principale difficulté réside dans le changement d’architecture. La ZT standard est conçue autour d’une mécanique transversale entraînant les roues avant. Pour la 260, le V8 est placé longitudinalement, avec un arbre de transmission parcourant le véhicule jusqu’au train arrière. Le tunnel central et le plancher doivent être adaptés, tandis qu’un nouveau berceau arrière accueille le différentiel et les éléments de transmission.
La présentation officielle intervient le 23 septembre 2003. La ZT 260 est alors proposée avec 260 PS, 410 Nm et une vitesse maximale annoncée de 250 km/h. Le 0 à 100 km/h est donné à 6,6 secondes dans la documentation technique d’époque. La production se poursuit jusqu’à la disparition de MG Rover au printemps 2005.
La gamme évolue également avec le restylage de la famille ZT en 2004. La version V8 bénéficie alors des modifications esthétiques appliquées aux autres ZT. Une déclinaison break, la MG Zt-t 260, reprend parallèlement le même principe mécanique avec une carrosserie différente.
Fiche technique de la MG Zt 260
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Marque | MG |
| Modèle | ZT 260 |
| Production | 2003 à 2005 |
| Carrosserie | Berline 4 portes, 5 places |
| Moteur | V8 Ford Modular atmosphérique |
| Cylindrée | 4 601 cm³ |
| Architecture | V8 à 90°, 16 soupapes |
| Alimentation | Injection électronique multipoint séquentielle |
| Distribution | Simple arbre à cames en tête par banc |
| Puissance | 260 PS à 5 000 tr/min |
| Couple maximal | 410 Nm à 4 000 tr/min |
| Régime maximal | 6 000 tr/min |
| Implantation | Moteur avant longitudinal |
| Transmission | Propulsion |
| Boîte de vitesses | Manuelle Tremec TR3650 à 5 rapports |
| Différentiel | Dana Hydratrak à glissement limité |
| Suspension avant | McPherson, ressorts hélicoïdaux, amortisseurs Bilstein et barre antiroulis |
| Suspension arrière | Indépendante spécifique à la propulsion, avec ressorts Eibach et amortisseurs Bilstein |
| Direction | Crémaillère à assistance hydraulique |
| Freins | Disques ventilés aux quatre roues |
| Disques avant | Environ 325 mm |
| Disques arrière | Environ 332 mm |
| Jantes | Alliage 7,5J x 18 |
| Pneus | 225/45 ZR18 |
| Longueur | Environ 4,74 m |
| Largeur | Environ 1,78 m |
| Hauteur | Environ 1,41 m |
| Empattement | Environ 2,74 m |
| Poids à vide | Environ 1 680 à 1 770 kg selon définition et source |
| Vitesse maximale | 250 km/h |
| 0 à 100 km/h | 6,6 s |
| 0 à 60 mph | 6,2 s |
| Consommation urbaine | 17,9 l/100 km |
| Consommation extra-urbaine | 10,4 l/100 km |
| Consommation combinée | 13,2 l/100 km |
| Émissions de CO2 | 314 g/km |
| Réservoir | Environ 65 litres |
Une transformation mécanique profonde
Le passage à la propulsion constitue la principale particularité technique de la ZT 260. Le V8 Ford est installé derrière l’essieu avant dans une implantation longitudinale, tandis qu’un arbre de transmission rejoint le différentiel arrière. Cette configuration impose une révision importante du dessous de caisse et permet de répartir différemment les masses par rapport aux versions à traction avant.
Le train arrière reçoit également un dispositif spécifique intégrant le différentiel. Les suspensions sont renforcées avec des composants Bilstein et Eibach, tandis que le freinage est dimensionné pour les performances de la voiture. Les quatre roues reçoivent des disques ventilés et les jantes de 18 pouces chaussent des pneumatiques de 225/45 ZR18.
Le V8 atmosphérique privilégie une réponse linéaire plutôt qu’une suralimentation. Ses 260 PS sont disponibles à 5 000 tr/min et son couple de 410 Nm atteint 4 000 tr/min. La boîte Tremec à cinq rapports et le différentiel à glissement limité complètent une chaîne cinématique conçue pour exploiter cette puissance sur les roues arrière.
Les chiffres de poids diffèrent selon les méthodes de mesure et les sources d’époque. Les documents disponibles placent la masse de la berline dans une fourchette d’environ 1,68 à 1,77 tonne. Cette variation explique les valeurs différentes que l’on rencontre dans les fiches techniques, sans qu’il soit nécessaire de retenir une valeur unique comme universelle.
Une ZT reconnaissable à ses détails sportifs
Visuellement, la ZT 260 conserve la silhouette de la grande berline MG Rover, mais reçoit plusieurs éléments permettant de la distinguer. Les jantes de 18 pouces, les badges V8 et les quatre sorties d’échappement constituent les indices les plus évidents. La présentation générale est plus sportive que celle d’une Rover 75 V8, tout en restant éloignée d’une voiture de sport radicale.
La comparaison avec la MG Zs 180 illustre le positionnement de la ZT 260 dans la gamme. La ZS 180 utilise un V6 de 2,5 litres installé transversalement et reste une traction avant, alors que la ZT 260 adopte une architecture V8 longitudinale et une transmission aux roues arrière. Les deux appartiennent à la période MG Rover du début des années 2000, mais leurs solutions techniques et leur gabarit sont très différents.
La ZT 260 se distingue aussi de la Rover 75 V8, sa proche cousine. Les deux utilisent le V8 Ford de 4,6 litres et la propulsion, mais la MG adopte une orientation plus sportive, notamment avec sa boîte manuelle à cinq rapports. La Rover 75 V8 privilégie davantage le confort et pouvait recevoir une transmission automatique à quatre rapports.
Production limitée et versions dérivées
La ZT 260 est restée une voiture rare. Les registres spécialisés recensent 717 exemplaires de MG ZT et ZT-T 260, dont environ 565 berlines et 152 breaks. Ce total est différent du chiffre de 883 exemplaires parfois cité pour l’ensemble MG ZT 260 et Rover 75 V8 : ce dernier additionne les deux modèles et ne correspond donc pas à la seule ZT 260.
Au Royaume-Uni, la ZT 260 était proposée à partir de 27 995 livres sterling, tandis que la version SE plus richement équipée atteignait 32 750 livres. En France, le tarif relevé pour la berline en 2004 était d’environ 49 000 euros. La commercialisation française reste très limitée, ce qui contribue aujourd’hui à la rareté du modèle sur le marché des voitures de collection.
Le programme V8 donne également naissance à la ZT-T 260, version break conservant la même philosophie mécanique. Cette déclinaison permet à MG Rover de proposer une voiture familiale à hautes performances sans renoncer à la nouvelle architecture à propulsion.
De la ZT 260 au programme XPower
La ZT 260 appartient à une période où MG Rover cherche à développer une identité sportive plus affirmée autour du label XPower. Le projet MG Xpower SV poursuit cette démarche avec une voiture de sport à moteur V8 et une conception très différente. La ZT 260 reste toutefois une berline de série adaptée à un usage routier, malgré son groupe motopropulseur spectaculaire pour la catégorie.
La famille ZT est également associée à un programme de record particulièrement spectaculaire à Bonneville en 2003. Une ZT-T V8 spécialement préparée atteint 225,609 mph, soit environ 360,9 km/h. Cette voiture, profondément modifiée et développant une puissance très supérieure à celle de la ZT-T 260 de série, ne doit pas être considérée comme une version de production de la berline.
La production de la ZT 260 s’achève finalement avec MG Rover en 2005. Son développement n’aura donc couvert qu’une courte période, mais suffisamment pour donner naissance à l’une des versions les plus singulières de la gamme ZT : une berline britannique issue d’une architecture traction avant profondément transformée pour recevoir un V8 américain, une boîte manuelle et une transmission intégrale arrière.
