MG Tf 160

Commercialisée à partir de 2002, la MG Tf 160 occupe le sommet de la gamme du nouveau roadster de MG Rover. Avec son quatre cylindres 1,8 litre VVC de 160 ch, son moteur central et ses freins avant renforcés, elle représente la déclinaison la plus sportive de la MG TF lors de son lancement. Elle conserve la base générale de la MGF, mais accompagne une transformation suffisamment profonde du châssis, des suspensions et du style pour donner au roadster un caractère sensiblement différent.

De la MGF à la MG Tf 160

La TF apparaît après plusieurs années de succès de la MG MGF, lancée en 1995. Plutôt que de développer immédiatement un roadster entièrement nouveau, MG Rover fait évoluer cette architecture à moteur central transversal et propulsion. La marque annonce la TF en janvier 2002, avant sa présentation publique au Salon de Bruxelles et son arrivée commerciale dans les semaines suivantes.

Le changement dépasse un simple restylage. La caisse est rigidifiée et les sous-châssis sont montés plus fermement afin d’améliorer la précision du comportement. Surtout, MG abandonne les éléments Hydragas caractéristiques de la MGF. La TF utilise des ressorts hélicoïdaux et des amortisseurs conventionnels, avec des doubles triangles à l’avant et une architecture multibras à l’arrière. Cette évolution donne au modèle une orientation plus directement sportive.

La gamme comprend alors plusieurs niveaux de puissance. Les TF 115 et TF 135 utilisent des versions différentes du quatre cylindres 1,8 litre, tandis que la TF 120 Stepspeed associe son moteur à une transmission à variation continue. Au-dessus se trouve la TF 160, exclusivement proposée avec une boîte manuelle à cinq rapports et le moteur VVC de 160 ch.

Cette appellation peut provoquer une confusion avec la MGF Trophy 160 apparue auparavant. Les deux voitures partagent une évolution très performante du moteur K-Series 1,8 litre VVC, mais la TF 160 appartient bien à la génération TF introduite en 2002, reconnaissable à sa carrosserie remodelée et surtout à ses nouvelles suspensions.

Un 1.8 VVC de 160 ch en position centrale

La principale particularité mécanique de la TF 160 se trouve derrière les sièges. Son Rover K-Series est un quatre cylindres en ligne atmosphérique de 1 796 cm3, construit en aluminium et doté de quatre soupapes par cylindre. Le système VVC, pour Variable Valve Control, agit sur la distribution afin d’adapter le fonctionnement du moteur aux différents régimes.

La puissance atteint 160 ch à 6 900 tr/min et le couple maximal 174 Nm à 4 700 tr/min. Ces valeurs placent la TF 160 nettement au-dessus de la TF 135 sans recourir à la suralimentation. Le moteur conserve ainsi le caractère d’un petit bloc atmosphérique capable de prendre des tours, en accord avec la vocation légère du roadster.

L’implantation transversale centrale constitue une différence fondamentale avec les anciens roadsters de la marque. Une MG MGB reposait sur une architecture classique à moteur avant et propulsion, alors que la TF concentre sa mécanique entre l’habitacle et l’essieu arrière. Cette disposition contribue à la répartition des masses et permet à MG de conserver un capot avant particulièrement bas.

La TF 160 reçoit aussi une configuration de freinage adaptée à sa puissance. À l’avant, des disques ventilés de 304 mm sont associés à des étriers MG/AP Racing reconnaissables à leur finition rouge. Les disques arrière mesurent 240 mm et l’ABS est monté de série. Les roues de 16 pouces utilisent des pneus plus larges à l’arrière, avec des dimensions de 195/45 ZR16 devant et 215/40 ZR16 derrière.

Fiche technique de la MG Tf 160

Un style plus agressif sans rompre avec la MGF

Sous la direction de Peter Stevens, le dessin de la TF conserve les proportions immédiatement reconnaissables de la MGF, mais abandonne une partie de ses formes arrondies. Le bouclier avant devient plus anguleux, les optiques sont redessinées et les prises d’air latérales évoluent. Le traitement de l’arrière et des échappements participe également à une présentation plus sportive.

La TF 160 se distingue notamment par ses jantes de 16 pouces à onze branches et ses étriers avant rouges. Ces derniers ne constituent cependant pas une preuve absolue de l’identité d’une 160, car le système de freinage renforcé pouvait également être associé à certaines versions moins puissantes par l’intermédiaire de packs sportifs. Pour identifier un exemplaire, la combinaison de la mécanique VVC, de l’équipement, du numéro d’identification et de sa documentation d’origine reste plus pertinente qu’un détail esthétique isolé.

À bord, la TF reste un roadster strictement deux places. Sa capote textile conserve une commande manuelle et le coffre est installé derrière le moteur. L’ensemble reste compact avec moins de quatre mètres de longueur, une caractéristique qui contribue autant à ses proportions qu’à son positionnement face aux petits roadsters sportifs du début des années 2000.

Performances et évolution du châssis

MG annonçait 137 mph, soit environ 220 km/h, et 6,9 secondes pour atteindre 60 mph. Le 0 à 100 km/h est généralement donné autour de 7,6 secondes dans les documentations françaises. La différence entre les deux accélérations ne permet évidemment pas de convertir directement l’une dans l’autre, tandis que certaines mesures d’essai ont produit des temps légèrement supérieurs.

Plus que le seul gain de puissance, le passage de la MGF à la TF modifie la manière dont le roadster exploite ses performances. Les ressorts hélicoïdaux, les modifications de géométrie, le train arrière multibras et la rigidification des liaisons entre les sous-châssis et la caisse recherchent des réactions plus immédiates. La direction à crémaillère conserve une assistance électrique sensible à la vitesse.

Cette orientation correspond au contexte de MG Rover au début des années 2000. La marque multiplie alors les modèles à présentation sportive, notamment la MG ZR, tout en développant des projets beaucoup plus exclusifs comme la MG XPower SV. La TF 160 occupe une place particulière dans cette stratégie puisqu’elle reste un véritable roadster biplace et non la déclinaison sportive d’une berline de grande série.

Production et carrière de la TF 160

La production commerciale de la TF 160 originelle s’étend essentiellement de 2002 à 2005, même si quelques exemplaires de préproduction sont comptabilisés en 2001. Les données détaillées disponibles recensent 10 voitures cette année-là, puis 2 476 en 2002, 1 942 en 2003, 982 en 2004 et 184 en 2005, soit un total de 5 594 TF 160. Ces chiffres concernent la version 160 et non l’ensemble de la famille TF.

En France, son prix neuf est notamment référencé à 27 750 euros au lancement, tandis qu’un tarif de 26 900 euros est relevé en 2003. La gamme connaît ensuite différentes séries et présentations particulières, dont la TF 160 Vintage Racing proposée sur le marché français. Ces déclinaisons ne doivent pas être assimilées à une nouvelle génération mécanique.

Un exemplaire de TF 160 occupe par ailleurs une place singulière dans l’histoire industrielle de MG. Le 16 avril 2002, la 1 500 000e MG produite depuis les débuts de la marque est une TF 160 réalisée dans une teinte spéciale Jubilee Gold pour le jubilé d’or de la reine Elizabeth II.

La faillite de MG Rover au printemps 2005 interrompt la première carrière de la TF. Le modèle sera ensuite relancé sous contrôle chinois, mais cette reprise ne constitue pas une simple prolongation de la TF 160 de 2002. Bien plus tard, le MG Cyberster réintroduira dans la gamme MG le principe d’une sportive découvrable à deux places, cette fois avec une architecture entièrement électrique.