Nissan Pulsar

La Nissan Pulsar lancée en Europe en 2014 marque le retour de Nissan sur le marché très disputé des berlines compactes. Connue sous le code C13, cette cinq portes de 4,39 m vient occuper un terrain que le constructeur japonais avait largement délaissé au profit de ses crossovers. Elle mise moins sur l’originalité que sur l’habitabilité, un empattement généreux de 2,70 m et des motorisations turbocompressées adaptées au marché européen.

Cette Pulsar ne doit pas être confondue avec les nombreuses Nissan ayant porté ce nom ailleurs dans le monde. En particulier, elle n’a aucun lien générationnel direct avec la Nissan Pulsar GTI-R du début des années 1990, sportive à transmission intégrale connue en Europe sous une autre appellation. La C13 est une compacte moderne conçue pour une carrière européenne, produite en Espagne de 2014 à 2018.

Le retour de Nissan dans la catégorie des compactes

Au début des années 2010, la gamme européenne de Nissan se distingue surtout par le succès de ses crossovers. Le Qashqai a profondément modifié le positionnement de la marque et le Nissan Juke renforce cette stratégie à partir de 2010. Cette réussite laisse néanmoins Nissan sans berline traditionnelle capable d’affronter directement les principales compactes européennes.

La Pulsar répond à ce manque. Elle retrouve indirectement le territoire autrefois occupé par la Nissan Almera, sans être présentée comme une nouvelle génération de celle-ci. La dernière Almera européenne avait disparu plusieurs années auparavant et Nissan avait entre-temps proposé la Tiida sur certains marchés. La Pulsar constitue donc davantage un retour qu’une succession continue.

Dévoilée en mai 2014, la nouvelle compacte est développée spécifiquement pour répondre aux attentes européennes. Sa production est confiée à l’usine Nissan de Barcelone, en Espagne. Elle apparaît publiquement au Mondial de l’Automobile de Paris à l’automne 2014, au moment où Nissan cherche à montrer qu’il peut compléter ses SUV par une berline cinq portes plus conventionnelle.

La parenté avec le Nissan Qashqai 2 se retrouve dans certains choix techniques et surtout dans le langage stylistique adopté par Nissan à cette période. La Pulsar reste toutefois nettement plus basse et conserve l’architecture et les proportions attendues d’une compacte du segment C.

Une compacte conçue autour de l’espace intérieur

Avec 4 385 mm de longueur et surtout 2 700 mm d’empattement, la Pulsar privilégie clairement l’habitabilité. Nissan annonce au lancement 692 mm d’espace aux genoux pour les occupants arrière et en fait l’un des arguments majeurs de la voiture. Cette générosité distingue la C13 dans une catégorie où l’espace à la deuxième rangée impose souvent davantage de compromis.

Le coffre affiche 385 litres dans la configuration normale et peut atteindre 1 395 litres lorsque les sièges arrière sont rabattus. La Pulsar cherche ainsi à concilier le gabarit d’une compacte avec un usage familial, sans adopter la silhouette haute d’un monospace ou d’un crossover.

Son dessin reprend plusieurs signatures Nissan du milieu des années 2010. La face avant est organisée autour d’une calandre en V encadrant le logo, tandis que les nervures du capot prolongent visuellement cette forme. Les flancs combinent passages de roues marqués et ligne ascendante vers l’arrière. Les feux arrière en forme de boomerang renforcent la filiation avec les autres modèles contemporains de la marque.

La carrosserie est exclusivement proposée sous la forme d’une cinq portes à hayon. Selon la finition, la présentation évolue avec les dimensions des jantes et certains équipements extérieurs. Les versions supérieures peuvent notamment recevoir un éclairage à LED. Le dessin reste cependant volontairement sobre, Nissan privilégiant ici l’accessibilité et la fonctionnalité plutôt qu’une silhouette spectaculaire.

Trois moteurs turbocompressés au cours de la carrière

Au lancement, l’offre s’articule autour de deux quatre cylindres turbocompressés. Le 1.2 DIG-T essence développe 115 ch et 190 Nm, tandis que le 1.5 dCi diesel fournit 110 ch et 260 Nm. Une boîte manuelle à six rapports constitue la transmission de référence, le 1.2 DIG-T pouvant également être associé à une transmission automatique XTronic.

La gamme s’élargit en 2015 avec le 1.6 DIG-T de 190 ch. Avec 240 Nm disponibles sur une large plage de régime, cette version apporte des performances sensiblement supérieures sans transformer la Pulsar en sportive radicale. Elle conserve la traction avant et une boîte manuelle à six rapports. Nissan lui associe également une présentation plus dynamique, notamment avec des roues de plus grand diamètre selon la finition.

Le châssis reste relativement classique pour la catégorie : jambes MacPherson à l’avant et essieu arrière à barre de torsion. La direction bénéficie d’une assistance électrique. Nissan complète cet ensemble avec l’Active Trace Control, qui peut appliquer de légères corrections de freinage sur certaines roues afin d’aider la voiture à suivre sa trajectoire en virage.

La Pulsar reçoit également des équipements issus de la stratégie technologique de Nissan, avec selon les versions l’Around View Monitor et différentes fonctions regroupées sous l’appellation Safety Shield. Cette combinaison entre aides à la conduite, caméra panoramique et équipements de confort permet à la compacte de reprendre des technologies déjà mises en avant sur les crossovers de la marque.

Fiche technique de la Nissan Pulsar

Le nom Pulsar et les risques de confusion

L’appellation Pulsar est beaucoup plus ancienne que la C13. Nissan l’a utilisée à partir de la fin des années 1970 sur différentes familles de voitures destinées notamment au Japon et à plusieurs marchés d’exportation. Selon les pays et les générations, certains modèles apparentés ont aussi été commercialisés sous d’autres noms, ce qui explique pourquoi une recherche sur la Pulsar peut conduire à des voitures très différentes.

Le cas le plus connu est celui de la sportive N14 à transmission intégrale du début des années 1990. La Pulsar GTI-R japonaise est étroitement liée à la Nissan Sunny GTI-R connue en Europe. Son quatre cylindres turbo, sa transmission intégrale et sa vocation liée à l’homologation en rallye n’ont rien de commun avec la compacte C13 de 2014.

Il faut également distinguer la Pulsar européenne de certaines berlines portant ce nom sur d’autres marchés au début des années 2010. La C13 est bien la cinq portes destinée au marché européen et assemblée à Barcelone. Le Nissan Tiida, commercialisé auparavant dans plusieurs régions du monde, appartient lui aussi à l’histoire des compactes Nissan, mais ne constitue pas simplement une autre appellation de cette Pulsar européenne.

Le DIG-T 190 et le projet Pulsar NISMO

L’arrivée du 1.6 DIG-T 190 en 2015 donne à la gamme une version plus performante. Nissan conserve néanmoins une approche de compacte polyvalente : cette motorisation ne devient ni une GTI radicale ni une Pulsar NISMO de série. La distinction est importante car le constructeur présente parallèlement un spectaculaire Pulsar NISMO Concept au Mondial de Paris 2014.

Ce concept reçoit une carrosserie nettement plus agressive, avec boucliers spécifiques, voies visuellement élargies, éléments aérodynamiques et présentation inspirée des productions NISMO. Il sert à explorer le potentiel sportif de la C13, mais ne débouche pas sur une version de série équivalente. La Pulsar commercialisée culmine donc à 190 ch en Europe, dans une configuration beaucoup plus discrète.

Les finitions évoluent également au fil de la carrière. Aux niveaux Visia, Acenta et Tekna s’ajoutent selon les années et les marchés différentes déclinaisons intermédiaires ou séries spéciales, parmi lesquelles Connect Edition, N-Connecta ou N-Vision. En France, Nissan propose aussi en 2017 une Starlight Edition annoncée à 180 exemplaires.

Une carrière européenne arrêtée en 2018

Malgré son espace intérieur et un positionnement rationnel, la Pulsar évolue dans un contexte devenu difficile pour les berlines compactes traditionnelles. Nissan lui-même contribue à cette transformation avec le succès du Qashqai et des SUV. Les volumes de la Pulsar restent en dessous des ambitions initiales, alors que les crossovers occupent une part croissante du marché européen.

La production prend fin à l’usine de Barcelone en juin 2018, soit moins de quatre ans après le lancement. Des bases automobiles peuvent néanmoins associer certaines versions à des millésimes ou périodes de commercialisation postérieurs, notamment en raison de l’écoulement des véhicules déjà produits. Ces dates ne signifient pas que la fabrication de la C13 s’est poursuivie jusqu’en 2019 ou 2020.

Nissan ne lui donne pas immédiatement de successeur direct sous la forme d’une nouvelle compacte cinq portes européenne. La disparition de la Pulsar confirme au contraire l’évolution de la gamme vers les crossovers et les véhicules électrifiés, laissant la C13 comme une courte parenthèse dans la stratégie européenne de la marque.