MG Sa

La MG Sa est l’une des automobiles les plus ambitieuses produites par MG avant la Seconde Guerre mondiale. Présentée au public en 1935 sous l’appellation MG 2 Litre puis commercialisée à partir de 1936, cette grande routière à six cylindres tranche avec l’image des petites sportives légères qui a largement façonné la réputation de la marque. Longue de près de 4,90 m, proposée en berline comme en carrosseries ouvertes, elle cherche à associer performances, confort et présentation luxueuse dans un marché britannique où la concurrence devient particulièrement vive.

De la MG 2 Litre à la Sa de série

La genèse de la Sa précède la réorganisation de MG au sein de l’ensemble Morris et Nuffield. Sous l’impulsion de Cecil Kimber, la marque travaille sur une grande six-cylindres destinée à compléter ses modèles sportifs. Un projet connu sous les appellations S-type et EX150 est développé avec des ambitions techniques élevées, notamment une suspension indépendante. Cette automobile ne doit cependant pas être confondue avec la Sa commercialisée: la restructuration de 1935 entraîne l’abandon de cette première conception et une rationalisation autour d’organes disponibles dans le groupe.

Le modèle qui en résulte est présenté au salon automobile de Londres d’octobre 1935 sous le nom MG 2 Litre. Malgré les commandes suscitées par cette apparition, les voitures de série n’arrivent qu’en 1936. MG entre alors sur le terrain des grandes automobiles britanniques rapides avec une proposition très différente de la MG Ta, lancée la même année et beaucoup plus représentative de la petite sportive traditionnelle de la marque.

La Sa adopte finalement une architecture classique mais robuste: moteur longitudinal, propulsion, châssis séparé et essieux rigides. Cette relative simplicité ne signifie pas qu’elle soit rudimentaire. Ses freins hydrauliques, son système de levage intégré Jackall, son six-cylindres et son équipement intérieur la placent clairement au-dessus des MG les plus accessibles.

Une grande routière à six cylindres

Le moteur de série appartient à la famille QPHG d’origine Morris/Wolseley, profondément adaptée à son utilisation chez MG. Les premières Sa disposent d’un six-cylindres en ligne de 2 288 cm3, obtenu avec un alésage de 69 mm et une course de 102 mm. Il reçoit des soupapes en tête et deux carburateurs SU. Leur disposition particulière contribue à maintenir un capot relativement bas malgré la hauteur du moteur.

La cylindrée est ensuite portée à 2 322 cm3 par augmentation de l’alésage à 69,5 mm, la course restant inchangée. La documentation disponible ne date pas uniformément cette modification, située suivant les références après la première année de production ou en 1938. Les chiffres de puissance dépendent également de la définition mécanique: environ 78,5 bhp sont documentés pour le 2 288 cm3, tandis que le moteur 2 322 cm3 est donné à environ 80 bhp dans la documentation technique spécialisée.

La boîte manuelle compte quatre rapports. La configuration courante de la Sa comporte une synchronisation sur les troisième et quatrième vitesses, tandis que les toutes premières voitures présentent certaines différences. La transmission conserve également un embrayage à garniture de liège fonctionnant dans l’huile, solution caractéristique de la Sa. Avec une vitesse maximale située autour de 130 km/h, voire légèrement davantage suivant les versions et les mesures rapportées, la grande MG possède des performances cohérentes avec sa vocation de routière rapide des années 1930.

Berline, Tourer et Tickford Drophead Coupé

La berline constitue la silhouette fondamentale de la Sa. Son empattement de 3,124 m et son long capot lui donnent des proportions nettement plus imposantes que celles des roadsters MG contemporains. La face avant est dominée par une calandre verticale étroite et haute portant l’octogone MG, encadrée par de grands projecteurs séparés. Les ailes fortement dessinées, les marchepieds et les roues à rayons inscrivent immédiatement la voiture dans son époque.

L’habitacle traduit la montée en gamme recherchée par MG. Cuir, boiseries et instrumentation particulièrement complète composent une présentation bien plus luxueuse que celle des petites sportives de la marque. La structure de carrosserie fait appel à une ossature en frêne habillée de panneaux métalliques, une méthode alors courante dans l’automobile britannique haut de gamme. Cette orientation vers des MG fermées et plus polyvalentes trouve également un écho dans l’histoire de la MG Magnette, même si les deux lignées correspondent à des périodes et à des architectures différentes.

La gamme ne reste pas limitée à la berline. Dès 1936 apparaît un Drophead Coupé réalisé par Salmons & Sons sous l’appellation Tickford, avec une capote permettant de transformer la voiture sans renoncer à une présentation raffinée. Charlesworth propose également un Tourer ouvert. Celui-ci évolue au cours de sa courte carrière, avec plusieurs dessins de carrosserie reconnaissables notamment à la forme des portes et à certains détails d’aménagement extérieur.

Des châssis peuvent en outre recevoir des carrosseries spéciales, ce qui explique l’existence d’exemplaires ne correspondant pas exactement aux trois configurations les plus courantes. Cette diversité impose aujourd’hui d’identifier une Sa par son châssis et son historique plutôt que par sa seule silhouette.

Fiche technique de la MG Sa

La famille des grandes MG d’avant-guerre

La Sa inaugure ce que les spécialistes regroupent aujourd’hui sous l’appellation SVW. Elle est bientôt accompagnée par la MG Va, plus compacte et équipée d’un quatre-cylindres de 1 548 cm3. Cette dernière reprend l’idée d’une MG confortable et utilisable au quotidien tout en occupant un échelon inférieur. En 1938, la WA complète la famille par le haut avec un six-cylindres porté à environ 2,6 litres et plusieurs évolutions mécaniques.

La WA n’entraîne toutefois pas la disparition immédiate de la Sa. Les deux grandes six-cylindres coexistent jusqu’en 1939. La production totale de la Sa est généralement établie à 2 739 exemplaires par les registres du MG Car Club, tandis que certaines références donnent 2 738 voitures. L’écart d’une unité explique qu’il soit préférable de conserver cette nuance plutôt que d’attribuer au modèle un volume artificiellement précis.

La diffusion reste donc limitée, mais elle dépasse le seul marché britannique: plusieurs centaines de voitures sont exportées, notamment vers l’Allemagne. À son lancement, la berline est proposée à 375 livres sterling, tarif identique à celui annoncé pour le Charlesworth Tourer, tandis que le Tickford Drophead Coupé atteint 398 livres. Ces prix illustrent le positionnement élevé de la Sa au sein de la gamme MG.

Une carrière interrompue en 1939

La Sa n’est pas conçue comme une voiture de compétition au même titre que certaines petites MG, mais les grandes SVW participent néanmoins à des rallyes et manifestations sportives. Leur vocation demeure avant tout celle de voitures de tourisme rapides, capables d’effectuer de longues distances avec quatre occupants dans un niveau de confort inhabituel pour la marque. Une Sa Charlesworth Tourer de 1937 acquiert par ailleurs une visibilité particulière au cinéma en apparaissant dans Rebecca, film d’Alfred Hitchcock sorti en 1940.

En 1939, le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale interrompt la production automobile MG et met un terme à la carrière de la Sa ainsi qu’à celle des autres grandes SVW. La MG Tb, apparue cette même année, illustre simultanément la continuité de l’autre facette de MG, celle des petites sportives de la famille T-type.

Lorsque la fabrication automobile reprend après la guerre, MG ne remet pas la Sa en production. La marque redémarre notamment avec la MG Tc en 1945, évolution de la petite sportive d’avant-guerre qui contribuera fortement au rayonnement international de MG. La Sa reste ainsi associée à une période très particulière de l’histoire d’Abingdon, durant laquelle MG tenta de conjuguer son identité sportive avec les dimensions, le raffinement et le six-cylindres d’une véritable grande routière britannique.