Dévoilée en août 2023, la Rolls-royce Amethyst Droptail est une création unique du département Coachbuild de Rolls-Royce. Elle constitue la deuxième des quatre commandes individuelles prévues autour de la Rolls-royce Droptail, un roadster biplace développé spécifiquement pour ce programme. Sa particularité ne tient donc pas à une série limitée produite en quelques exemplaires, mais à une automobile réalisée pour un seul commanditaire, avec ses propres couleurs, matériaux et détails techniques.
Son nom fait référence à l’améthyste, pierre de naissance du fils du commanditaire. Rolls-Royce décrit ce dernier comme un collectionneur international d’art, de bijoux et d’automobiles issu d’une famille dont l’activité s’est développée à partir du commerce des pierres précieuses. Cette origine a guidé une grande partie du projet, jusque dans l’emploi de véritables améthystes et dans la palette violette de la carrosserie.
Une Droptail unique dévoilée en 2023
Amethyst Droptail s’inscrit dans le renouveau du coachbuilding chez Rolls-Royce, où le client intervient très en amont dans la conception d’une automobile exclusive. Cette démarche avait notamment donné naissance à la Rolls-royce Sweptail, puis à Boat Tail. Avec Droptail, Rolls-Royce ne se contente toutefois pas de modifier un modèle existant : le constructeur a développé une structure et une carrosserie spécifiques destinées aux quatre commandes du programme.
La première de ces créations, Rolls-royce La Rose Noire Droptail, est révélée le 20 août 2023. Amethyst suit quatre jours plus tard. Avant son annonce publique, elle est présentée au commanditaire, à sa famille et à ses proches lors d’un événement privé à Gstaad, en Suisse, lieu auquel son propriétaire est particulièrement attaché.
Il ne faut donc pas considérer Amethyst comme une finition ou une déclinaison produite en série. Les quatre Droptail partagent une architecture et certaines caractéristiques fondamentales, mais chacune constitue une commande indépendante. La Rolls-royce Arcadia Droptail, dévoilée ultérieurement, illustre cette logique avec une identité esthétique et des matériaux entièrement différents.
Cette position distingue aussi nettement Amethyst de la Rolls-royce Dawn. Malgré leur carrosserie ouverte et leur moteur V12, Droptail n’est pas simplement la génération suivante du cabriolet de série. C’est un roadster strictement biplace issu du programme Coachbuild, avec des proportions, une structure et une carrosserie développées pour ce projet.
Une architecture conçue spécialement pour Droptail
La silhouette privilégie un capot très long, un habitacle rejeté vers l’arrière et une poupe basse. Avec environ 5,3 mètres de longueur et 2 mètres de largeur, Droptail demeure imposante, mais son dessin cherche une impression plus dynamique que celle des grandes berlines de la marque. Rolls-Royce la présente comme son premier roadster de l’époque moderne.
Sous la carrosserie se trouve une nouvelle monocoque réservée au programme. Elle associe aluminium, acier et fibre de carbone. L’acier intervient notamment dans certaines zones structurelles à l’avant et autour des portes, tandis que la partie située derrière le montant B fait largement appel au composite. Lors de la présentation de Droptail, les panneaux de custode constituaient les plus grands éléments en fibre de carbone jamais réalisés pour une Rolls-Royce.
Le groupe motopropulseur reste fidèle au V12 biturbo de la marque. Rolls-Royce décrit officiellement Droptail avec un V12 de 6,6 litres dont la puissance a été augmentée de 30 bhp et le couple porté à 840 Nm. Des publications secondaires associent parfois le modèle au V12 de 6,75 litres et à des valeurs proches de 600 ch. En l’absence d’une fiche d’homologation publique spécifique à Amethyst permettant de résoudre cette divergence, la donnée constructeur relative au programme Droptail constitue la référence la plus solide.
Le toit rigide est amovible, permettant de passer d’une silhouette de coupé à celle d’un véritable roadster. Sur Amethyst, son vitrage électrochrome a fait l’objet d’un traitement spécifique : il apparaît opaque avec une nuance violette lorsqu’il est désactivé et devient translucide avec une tonalité accordée au cuir Sand Dunes lorsqu’il est activé. Rolls-Royce indique avoir expérimenté 60 variantes avant d’arrêter cette combinaison.
Fiche technique de la Rolls-royce Amethyst Droptail
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Année de présentation | 2023 |
| Production | 1 exemplaire Amethyst, programme Droptail limité à 4 commandes uniques |
| Carrosserie | Roadster 2 portes, 2 places |
| Toit | Hard-top amovible avec vitrage électrochrome |
| Moteur | V12 essence biturbo |
| Cylindrée annoncée par Rolls-Royce pour Droptail | 6,6 litres |
| Couple | 840 Nm |
| Implantation | Moteur avant longitudinal |
| Transmission | Propulsion |
| Structure | Monocoque spécifique associant aluminium, acier et fibre de carbone |
| Longueur | Environ 5,3 m |
| Largeur | Environ 2,0 m |
| Jantes | 22 pouces |
| Couleur principale | Globe Amaranth |
| Couleur supérieure | Amethyst |
| Boiserie | Calamander Light à pores ouverts |
Globe Amaranth, carbone teinté et véritables améthystes
L’identité extérieure repose d’abord sur deux nuances spécialement travaillées. Globe Amaranth forme la couleur principale, un violet doux aux reflets argentés obtenu avec de fines particules d’aluminium. Les surfaces supérieures adoptent une teinte Amethyst beaucoup plus profonde, dont les paillettes de mica rouges, bleues et violettes modifient l’apparence en fonction de la lumière.
La fibre de carbone extérieure n’est pas simplement laissée noire. Son motif en chevrons est disposé symétriquement puis recouvert d’une laque teintée Amethyst. Rolls-Royce a consacré deux années au développement de ce traitement afin que le composite s’intègre à la palette générale au lieu d’apparaître comme un élément sportif rapporté.
La calandre Pantheon reçoit elle aussi un traitement propre à cette voiture. Son encadrement et ses barrettes inclinées combinent surfaces brossées et polies, séparées par une ligne réalisée avec une grande précision. Plus de 50 heures de travail collectif ont été nécessaires pour obtenir cette finition. Plus bas, la prise d’air accueille 202 petits lingots en acier inoxydable, polis puis peints individuellement en Globe Amaranth.
Le thème minéral se retrouve jusque sur le Spirit of Ecstasy, entouré de véritables améthystes taillées en cabochon. Cette taille, moins brillante qu’une pierre facettée, a été choisie pour conserver une apparence discrète. Des cabochons d’améthyste apparaissent également sur certaines commandes rotatives de l’habitacle.
Le bois comme élément aérodynamique
La caractéristique la plus singulière d’Amethyst se trouve pourtant à l’arrière. Le pont qui prolonge l’habitacle est recouvert de Calamander Light, un bois à pores ouverts utilisé également sur la planche de bord, les portes et l’accoudoir central. Rolls-Royce présente cette pièce comme la plus grande surface de bois jamais installée sur l’une de ses automobiles au moment de la révélation du modèle.
Cette surface n’est pas purement décorative. Le pont arrière participe à l’aérodynamique et produit de l’appui, ce qui imposait de protéger un matériau naturel exposé directement aux intempéries sans lui donner l’aspect d’un élément enfermé sous une épaisse couche de laque. Le constructeur a développé un procédé de protection spécifique et indique avoir déposé un brevet lié à cette solution.
Plus de 150 échantillons ont subi plus de 8 000 heures d’essais, avec des températures comprises entre -30 et +80 degrés Celsius, des simulations d’exposition solaire et des tests de résistance à la pluie. La disposition des placages combine un bookmatching à 55 degrés et une technique de slip-matching afin de préserver la continuité graphique du bois sur cette grande surface.
La sélection de la matière première a elle-même demandé plus de six mois et l’examen de plus de 100 billes de bois. L’objectif était de trouver un Calamander Light dont les bandes caramel s’accordent précisément avec le cuir Sand Dunes de l’habitacle. Cette association se poursuit avec un cuir Amethyst légèrement nacré et des tapis en cuir tressé inspirés par l’artisanat des souks de la région d’origine du commanditaire.
Une montre Vacheron Constantin intégrée à l’habitacle
Au centre de la planche de bord prend place une Vacheron Constantin Les Cabinotiers Armillary Tourbillon spécialement réalisée pour le projet. La montre peut être retirée de son logement et utilisée indépendamment de la voiture. Son esthétique a été conçue pour dialoguer avec les matériaux et les teintes de l’Amethyst plutôt que comme un simple accessoire ajouté après la conception de l’habitacle.
Son mouvement mécanique à remontage manuel associe un affichage bi-rétrograde des heures et des minutes à retour instantané et un tourbillon biaxial. La platine en or blanc reçoit un guillochage soleil réalisé à la main. Cette collaboration horlogère résume la logique suivie sur l’ensemble de la voiture : chaque détail visible devient une pièce sur mesure directement liée au commanditaire.
Un exemplaire unique sans prix officiel
Rolls-Royce n’a pas communiqué le prix payé pour Amethyst Droptail. Les montants de plusieurs dizaines de millions de dollars régulièrement associés à Droptail proviennent d’estimations publiées autour du programme et ne constituent pas un tarif officiel de cet exemplaire. Son statut est en revanche clairement établi : il n’existe qu’une seule Amethyst Droptail parmi les quatre commandes prévues.
Cette automobile prolonge ainsi une démarche déjà poussée très loin avec la Rolls-royce Boat Tail, mais avec une architecture de roadster spécifique et une place encore plus importante accordée au dialogue entre design, matériaux et ingénierie. Dans le cas d’Amethyst, cette approche atteint son expression la plus visible avec le pont arrière en Calamander Light : un élément artisanal qui doit simultanément résister à l’environnement extérieur et remplir une fonction aérodynamique réelle.
