Rolls-royce Dawn

Présentée en 2015, la Rolls-royce Dawn est le grand cabriolet quatre places avec lequel Rolls-Royce renouvelle son offre découvrable au milieu des années 2010. Produite à Goodwood en Angleterre et commercialisée à partir de 2016 sur plusieurs marchés, elle associe un V12 biturbo de 6,6 litres, une propulsion et une capote textile électrique à une carrosserie de plus de 5,28 mètres. Sa vocation n’est pas sportive au sens traditionnel : la Dawn cherche avant tout à conserver le silence, le confort et la présence d’une Rolls-Royce tout en permettant de voyager à quatre à ciel ouvert.

Un cabriolet moderne inspiré par l’histoire de Rolls-Royce

Le nom Dawn n’est pas créé pour le modèle de 2015. Il renvoie à la Rolls-royce Silver Dawn, lancée à la fin des années 1940. Rolls-Royce a notamment rappelé lors de la présentation du modèle moderne l’existence de 28 Silver Dawn à carrosserie découvrable réalisées entre 1950 et 1954. Cette référence historique permet de donner une identité propre au nouveau cabriolet sans simplement reprendre le nom d’un coupé contemporain.

Dans la gamme moderne, la Dawn arrive également après la Rolls-royce Phantom Drophead Coupé. Les deux automobiles répondent pourtant à des philosophies différentes. La Phantom appartient à une famille plus imposante et plus traditionnelle, tandis que la Dawn est pensée comme un cabriolet plus contemporain, destiné à une clientèle que Rolls-Royce décrit alors comme plus jeune et davantage intéressée par une utilisation informelle de ses automobiles.

La Dawn est dévoilée en septembre 2015 avant sa présentation au Salon de Francfort. Le projet est développé sous la direction de Rolls-Royce Motor Cars à Goodwood, avec Giles Taylor à la tête du design. La marque accorde une importance particulière à quatre éléments : offrir quatre véritables places, préserver une grande rigidité de caisse, maîtriser les turbulences lorsque le toit est ouvert et rendre la capote presque imperceptible sur le plan acoustique lorsqu’elle est fermée.

Plus qu’une Wraith transformée en cabriolet

La proximité avec la Rolls-royce Wraith est évidente : proportions générales, base technique, architecture mécanique et présentation intérieure créent un lien immédiat entre les deux modèles. Rolls-Royce a néanmoins insisté dès le lancement sur le fait que la Dawn n’était pas simplement une Wraith dont le toit aurait été supprimé. Selon le constructeur, environ 80 % des panneaux extérieurs de carrosserie sont spécifiques.

Cette différenciation se remarque notamment à l’avant. La calandre Pantheon est implantée environ 45 mm plus en retrait que sur la Wraith, tandis que la partie basse du pare-chocs avance davantage. À l’arrière, les lignes enveloppent l’habitacle avant de rejoindre une poupe effilée. Cette influence nautique s’inscrit dans une tradition esthétique que Rolls-Royce explorera beaucoup plus radicalement avec la spectaculaire Rolls-royce Boat Tail réalisée dans le cadre de son programme Coachbuild.

La Dawn conserve les portes à charnières arrière caractéristiques des Rolls-Royce modernes. Malgré sa silhouette de grand cabriolet deux portes, elle n’est pas conçue comme une simple 2+2. Rolls-Royce revendique quatre places utilisables par des adultes et fait de cette capacité un élément central du modèle. Avec 5 285 mm de longueur et 3 112 mm d’empattement, la voiture dispose du gabarit nécessaire pour préserver un véritable espace arrière.

Le toit est une capote textile plutôt qu’un pavillon métallique escamotable. Son mécanisme, baptisé « Silent Ballet » par Rolls-Royce, effectue l’ouverture ou la fermeture en 22 secondes et peut fonctionner jusqu’à 50 km/h. La marque affirme avoir particulièrement travaillé les joints, les matériaux et l’acoustique afin d’obtenir, capote fermée, un niveau de silence comparable à celui de la Wraith. Des essais aérodynamiques ont parallèlement servi à limiter les remous dans l’habitacle lorsque la voiture roule découverte.

Un V12 biturbo de 570 PS

Sous le long capot se trouve un V12 biturbo de 6 592 cm3. Dans la Dawn standard présentée en 2015, il développe 420 kW, soit 570 PS, avec un couple maximal de 780 Nm disponible dès 1 500 tr/min. Cette puissance est transmise uniquement aux roues arrière par une boîte automatique ZF à huit rapports.

La transmission intègre le système Satellite Aided Transmission déjà employé sur d’autres Rolls-Royce contemporaines. À partir des informations du système de navigation et de la position de la voiture, l’électronique peut anticiper certaines caractéristiques de la route afin de sélectionner un rapport adapté. L’objectif est moins de multiplier les changements de vitesse que de rendre le fonctionnement de la chaîne cinématique aussi fluide et discret que possible.

La masse à vide DIN annoncée atteint 2 560 kg. Malgré ce poids considérable, le V12 permet à la Dawn de passer de 0 à 100 km/h en 4,9 secondes, tandis que la vitesse maximale est limitée électroniquement à 250 km/h. Ces performances sont obtenues sans transformer le cabriolet en sportive : la suspension pneumatique, les réglages de châssis et la direction privilégient le confort et la progressivité.

La structure a nécessité un travail particulier en raison de l’absence de toit fixe. Rolls-Royce a renforcé la caisse et adapté les suspensions afin de conserver la rigidité et le comportement attendus d’une automobile de ce niveau. La Dawn appartient à la même génération technique que la Rolls-royce Ghost, mais son châssis et ses réglages tiennent compte de sa carrosserie découvrable et de sa répartition des masses spécifique.

Fiche technique de la Rolls-royce Dawn

Dawn Black Badge et personnalisation Bespoke

En 2017, la gamme s’élargit avec la Rolls-royce Dawn Black Badge. Cette déclinaison ne se limite pas aux éléments sombres associés à l’identité Black Badge. Le V12 gagne en puissance et atteint 840 Nm de couple, tandis que la transmission, les suspensions, le freinage et l’échappement reçoivent des réglages destinés à donner davantage de caractère au cabriolet. La Dawn standard reste parallèlement orientée vers la souplesse et le confort.

La personnalisation constitue une autre dimension importante du modèle. Peintures créées à la demande, combinaisons de cuirs, placages de bois et détails spécifiques permettent à la division Bespoke de produire des configurations très différentes. En 2017, une Dawn réalisée pour le collectionneur Michael Fux reçoit ainsi une teinte extérieure Fux Fuchsia spécialement développée pour sa commande.

La série Silver Bullet Collection apparaît en 2020 et se limite officiellement à 50 exemplaires. Son élément le plus spectaculaire est l’Aero Cowling installé derrière les sièges avant. Il recouvre la zone arrière et donne à la Dawn l’allure d’un roadster biplace sans modifier définitivement la carrosserie. Cette série illustre la manière dont Rolls-Royce a progressivement utilisé la Dawn comme support de réalisations plus exclusives.

Prix, production et fin de carrière

En France, la Dawn V12 6.6 de 570 PS est affichée autour de 359 820 euros lors de son arrivée commerciale en 2016, avant options et personnalisations Bespoke. Le tarif constitue donc seulement un point de départ : les possibilités de finition proposées par Rolls-Royce peuvent augmenter sensiblement le prix final d’un exemplaire.

Rolls-Royce n’a pas publié de total de production suffisamment précis pour établir avec certitude le nombre de Dawn construites. La marque a toutefois indiqué à la fin de sa carrière qu’elle était devenue le cabriolet, ou « drophead » dans la terminologie maison, le plus vendu de son histoire. Ce résultat est notable pour un modèle commercialisé dans une catégorie particulièrement étroite et à un niveau de prix très élevé.

La production s’achève en 2023, après la fermeture préalable du carnet de commandes. La Dawn disparaît en même temps que la génération de modèles Rolls-Royce à moteur V12 dont elle était l’une des expressions les plus décontractées. Elle ne reçoit pas de successeur cabriolet direct. La Rolls-royce Spectre prend ensuite une place centrale parmi les modèles deux portes de la marque, mais sous la forme d’un coupé entièrement électrique et sur une architecture d’une nouvelle génération.