Dévoilée le 27 mai 2021, la Rolls-royce Boat Tail est l’une des réalisations les plus exclusives de l’histoire moderne de la marque britannique. Elle n’est ni un concept-car, ni une série limitée traditionnelle, ni une simple Rolls-Royce de série transformée. Trois automobiles seulement ont été prévues dans le cadre du programme Coachbuild, chacune développée en étroite collaboration avec son commanditaire et personnalisée jusque dans ses matériaux, ses couleurs et ses équipements.
Avec sa carrosserie ouverte de près de 5,8 mètres, son immense pont arrière inspiré de l’univers nautique et sa spectaculaire Hosting Suite, la Boat Tail matérialise le retour de Rolls-Royce au véritable coachbuilding. Elle prolonge ainsi la démarche initiée par la Rolls-royce Sweptail, dévoilée en 2017, mais transforme cette expérience ponctuelle en un programme durable destiné à une clientèle extrêmement restreinte.
Le retour du coachbuilding chez Rolls-Royce
Le projet naît de la rencontre de trois clients partageant un intérêt pour les automobiles de collection, le design contemporain et les yachts de Classe J. Rolls-Royce développe avec eux une proposition commune, suffisamment cohérente pour donner naissance à la silhouette Boat Tail, mais laissant à chacun une grande liberté dans la personnalisation de son exemplaire. Le développement s’étend sur environ quatre ans.
Cette méthode dépasse largement le programme Bespoke habituel de la marque. La forme extérieure elle-même est créée pour le projet. Le dessin passe par des esquisses manuelles puis par une sculpture grandeur nature en argile, avant que les surfaces soient numérisées pour guider la fabrication. Les panneaux d’aluminium sont largement façonnés à la main, renouant avec les méthodes historiques des grands carrossiers tout en utilisant une ingénierie contemporaine.
La Boat Tail repose sur l’Architecture of Luxury en aluminium de Rolls-Royce, également employée par la Rolls-royce Phantom Viii. Il serait toutefois réducteur de la présenter comme une Phantom simplement recarrossée. Son spaceframe a été profondément reconfiguré afin d’obtenir les proportions voulues, et Rolls-Royce indique que ce travail structurel a demandé huit mois. Au total, 1 813 composants nouveaux ont été développés pour le programme.
Le nom Boat Tail renvoie aux carrosseries historiques dont l’arrière évoquait la coque renversée d’un bateau. Le couple ayant commandé la première voiture présentée possédait d’ailleurs une Rolls-Royce Boat Tail de 1932. La création de 2021 reprend cette référence sans chercher à reproduire directement une automobile ancienne.
Une carrosserie inspirée par les yachts
La silhouette est dominée par un capot très long, un pare-brise enveloppant et une partie arrière qui s’étire progressivement vers une poupe effilée. La calandre Pantheon est ici intégrée à la carrosserie plutôt que traitée comme une pièce visuellement rapportée. Les feux de jour horizontaux et les projecteurs ronds profondément implantés créent également une face différente de celle des Rolls-Royce de série contemporaines.
L’élément le plus caractéristique reste le pont arrière. Réalisé en placage Caleidolegno à pores ouverts et parcouru d’incrustations longitudinales en acier inoxydable, il évoque directement le pont en bois d’un yacht. Les feux arrière horizontaux, très bas, accentuent encore la largeur et permettent d’identifier immédiatement la Boat Tail parmi les Rolls-Royce modernes.
La voiture reçoit un toit-canopy rigide amovible plutôt qu’une capote escamotable classique. Une fois retiré, ce panneau ne peut pas être rangé dans le véhicule. Cette solution distingue nettement la Boat Tail d’un cabriolet de série comme la Rolls-royce Dawn. Un tonneau permet de protéger temporairement l’habitacle lorsque le toit n’est pas installé.
Le premier exemplaire révélé en 2021 exploite différentes nuances de bleu. Sa peinture contient des particules métalliques et cristallines, tandis que le capot présente un dégradé réalisé à la main. Les roues reçoivent elles aussi une finition bleue spécifique. Dans l’habitacle, le cuir, le bois et les détails décoratifs prolongent cette palette et le thème nautique sans reprendre simplement une configuration disponible au catalogue.
La Hosting Suite, pièce maîtresse de la Boat Tail
Sous le pont arrière se cache la Hosting Suite, véritable équipement de réception intégré à la carrosserie. Deux panneaux s’ouvrent symétriquement jusqu’à environ 67 degrés pour révéler des compartiments spécialement conçus pour les repas et les boissons. Le mécanisme, l’électronique et la gestion thermique ont nécessité un développement spécifique, notamment cinq calculateurs dédiés et un faisceau électrique propre à cet ensemble.
Sur la première Boat Tail, la Hosting Suite accueille notamment un double réfrigérateur destiné au champagne, de la vaisselle, des couverts Christofle, des tables à cocktail ainsi que deux tabourets réalisés par Promemoria à partir d’un dessin Rolls-Royce. Un parasol télescopique complète le dispositif. Deux ventilateurs participent à la régulation thermique de l’ensemble, qui a été testé par Rolls-Royce dans des températures allant de -20 à +80 °C.
L’attention portée aux objets personnels s’étend jusqu’à la planche de bord. Pour le premier exemplaire, BOVET 1822 a développé deux montres réversibles pouvant être portées au poignet puis installées dans le tableau de bord afin de servir d’horloge. Leur intégration a demandé plusieurs années de collaboration entre l’horloger et Rolls-Royce.
La personnalisation ne se limite donc pas à la décoration. Elle influence la carrosserie, les équipements et certains systèmes techniques. Même le système audio Bespoke à 15 haut-parleurs fait appel à une solution inhabituelle, la structure du plancher participant à la fonction de chambre de résonance.
Fiche technique de la Rolls-royce Boat Tail
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Année de présentation | 2021 |
| Type | Coachbuild deux portes à carrosserie ouverte |
| Nombre de places | 4 sur le premier exemplaire documenté |
| Structure | Spaceframe en aluminium, Architecture of Luxury reconfigurée |
| Carrosserie | Panneaux en aluminium largement façonnés à la main |
| Moteur | V12 essence biturbo |
| Cylindrée | 6,75 litres |
| Puissance communément documentée | 563 bhp, environ 571 ch |
| Implantation moteur | Avant longitudinale |
| Boîte de vitesses | Automatique à 8 rapports |
| Longueur | Près de 5,8 m selon Rolls-Royce |
| Toit | Canopy rigide amovible |
| Système audio | Bespoke Rolls-Royce, 15 haut-parleurs |
| Composants nouveaux développés | 1 813 |
| Production | 3 exemplaires |
| Site de réalisation | Goodwood, West Sussex, Royaume-Uni |
Trois exemplaires, pas une série limitée classique
Rolls-Royce a confirmé que trois Boat Tail seulement seraient réalisées. Elles partagent le même concept de carrosserie et la même philosophie, mais ne correspondent pas à trois exemplaires strictement identiques d’une série numérotée. Chacune est une commande individualisée dont les couleurs, matériaux et détails sont définis avec son propriétaire.
Le deuxième exemplaire officiellement présenté en mai 2022 illustre clairement cette approche. Son commanditaire possède une histoire familiale liée à l’industrie perlière. La voiture adopte en conséquence une palette mêlant des nuances nacrées, cognac, bronze et or rose, associées notamment au noyer et à la nacre. Elle conserve l’architecture visuelle de Boat Tail tout en développant une identité très différente de la voiture bleue révélée en 2021.
Les propriétaires ont bénéficié d’une grande discrétion. Rolls-Royce n’a pas officiellement nommé le couple à l’origine du premier exemplaire, malgré les nombreuses identités avancées dans la presse. Il est donc préférable de distinguer les propriétaires réellement confirmés des attributions médiatiques. Le premier véhicule a en revanche été présenté publiquement au Concorso d’Eleganza Villa d’Este en octobre 2021.
Le prix demande la même distinction. Rolls-Royce n’a pas publié de tarif officiel pour la Boat Tail. Les montants d’environ 20 millions de livres, 23 millions d’euros ou 28 millions de dollars largement repris depuis son lancement sont des estimations de presse. Ils expliquent sa réputation de voiture neuve parmi les plus chères jamais réalisées, mais ne constituent pas un prix contractuel confirmé par le constructeur.
De Boat Tail à Droptail
La portée de Boat Tail dépasse ses trois exemplaires. Après l’expérience Sweptail, elle confirme que Rolls-Royce peut à nouveau concevoir une automobile autour d’une carrosserie spécifique plutôt que de limiter la personnalisation à un modèle existant. Coachbuild devient ainsi une activité structurée destinée aux commandes les plus ambitieuses de la marque.
Cette démarche se poursuit avec la Rolls-royce Droptail, révélée à partir de 2023. Le principe reste celui d’une collaboration approfondie avec chaque commanditaire, mais la formule change avec une automobile à deux places et une identité de roadster beaucoup plus affirmée.
Les réalisations suivantes poussent encore cette logique de personnalisation. La Rolls-royce La Rose Noire Droptail illustre notamment la manière dont carrosserie, matériaux rares et travail décoratif peuvent être développés autour d’un récit propre au client. Boat Tail occupe ainsi une position précise dans cette chronologie : celle du projet qui a transformé la renaissance ponctuelle du coachbuilding Rolls-Royce en programme contemporain durable.
