Datsun 120y

La Datsun 120Y apparaît en 1973 comme l’une des principales appellations d’exportation de la troisième génération de Datsun Sunny, identifiée par le code B210. Petite familiale à moteur avant et propulsion, elle conserve une mécanique simple tout en adoptant une carrosserie nettement plus arrondie que celle de sa devancière. Son moteur A12 de 1,2 litre explique directement le nombre 120 de sa désignation sur les marchés utilisant cette nomenclature.

Cette identité mérite d’être précisée car le nom 120Y ne désigne pas exactement la même automobile partout. En Europe et sur de nombreux marchés d’exportation, il est étroitement associé à la Sunny B210 équipée du 1,2 litre. Aux Etats-Unis, la même famille est surtout connue sous le nom B-210 et reçoit notamment des moteurs A13 puis A14. Plus tard, certains pays conserveront encore l’appellation 120Y pour des versions de la génération B310. La 120Y traitée ici est donc bien la B210 apparue en 1973.

Une nouvelle Sunny pour 1973

Nissan lance la génération B210 au Japon en mai 1973. Elle succède à la B110, largement exportée sous le nom Datsun 1200. Le constructeur ne bouleverse pas la recette mécanique : moteur quatre cylindres longitudinal à l’avant, boîte placée dans son prolongement et roues arrière motrices restent au programme. L’empattement passe toutefois à 2 340 mm et la carrosserie change profondément d’apparence.

Le calendrier joue rapidement en faveur de cette petite voiture économique. La crise pétrolière de 1973 renforce l’intérêt pour les automobiles légères et de cylindrée modeste, précisément le terrain sur lequel la 120Y est positionnée. Son architecture reste conventionnelle, mais sa simplicité mécanique, son poids contenu et son moteur de 1,2 litre correspondent bien aux nouvelles préoccupations de consommation et de coût d’utilisation.

Dans la gamme Datsun européenne des années 1970, la 120Y occupe ainsi le rôle de petite familiale traditionnelle. Elle côtoie la Datsun Cherry, plus compacte et techniquement différente avec sa traction avant, tandis que la Datsun 180B répond à des besoins familiaux supérieurs avec une cylindrée et des dimensions plus importantes.

Une carrosserie B210 immédiatement reconnaissable

La rupture avec la génération précédente est surtout visuelle. Aux lignes simples et relativement anguleuses de la B110 succèdent des volumes plus galbés, des flancs sculptés et une silhouette typique du début des années 1970. La berline conserve une architecture classique à trois volumes, avec des phares ronds et des pare-chocs métalliques. Avec environ 3,95 m de longueur pour 1,545 m de largeur, elle reste néanmoins une automobile compacte.

La famille B210 ne se limite pas à une seule carrosserie. Selon les pays, Datsun propose des berlines deux et quatre portes, un break et un coupé fastback. Ce dernier, souvent identifié par le code KB210, se distingue nettement par sa ligne de toit fuyante et son arrière à hayon. Cette déclinaison s’inscrit dans une longue tradition de Datsun Sunny Coupé, parallèlement aux variantes familiales plus conventionnelles.

Un restylage intervient au cours de la carrière, la désignation B211 apparaissant au Japon en 1976. Calandre, enjoliveurs et plusieurs détails de présentation évoluent. Ces changements expliquent les différences visibles entre deux 120Y pourtant proches chronologiquement, auxquelles s’ajoutent les particularités imposées par chaque marché.

Le moteur A12 et une mécanique volontairement simple

Le coeur de la Datsun 120Y est le quatre cylindres A12. Ce moteur à essence de 1 171 cm3, souvent arrondis à 1 172 cm3 dans les documentations, possède un arbre à cames latéral commandant deux soupapes par cylindre par l’intermédiaire de culbuteurs. L’alimentation est assurée par carburateur. Cette mécanique n’est pas nouvelle : elle dérive directement de celle qui équipait déjà la génération précédente.

La puissance constitue l’une des principales sources de confusion dans les fiches consacrées au modèle. Pour une 120Y européenne, environ 52 ch DIN constitue une valeur représentative. Les valeurs proches de 68 ou 69 ch que l’on rencontre également correspondent notamment à des normes SAE gross et ne sont donc pas directement comparables. Des réglages différents suivant les pays expliquent aussi certaines variations de couple et de puissance.

Une boîte manuelle à quatre rapports constitue la transmission la plus courante. Une automatique à trois rapports est également proposée sur certains marchés et certaines carrosseries, tandis que quelques variantes bénéficient d’une boîte à cinq rapports. La transmission aux roues arrière reste l’un des traits fondamentaux de cette génération.

Le châssis est tout aussi conventionnel. La coque autoporteuse reçoit à l’avant une suspension indépendante de type MacPherson avec ressorts hélicoïdaux. A l’arrière, un essieu rigide est suspendu par des ressorts à lames semi-elliptiques. Les versions courantes associent des disques avant à des tambours arrière. Cette conception sans sophistication inutile participe à la facilité d’entretien qui a accompagné la diffusion internationale du modèle.

Fiche technique de la Datsun 120y

120Y, 140Y, B-210 : comprendre les différentes appellations

La diffusion internationale de la B210 a produit une nomenclature particulièrement complexe. Dans les pays utilisant les désignations 120Y, 140Y ou 160Y, le nombre renseigne généralement sur la classe de cylindrée. La 120Y est donc étroitement associée au moteur A12. Des variantes plus puissantes existent cependant au sein de la famille B210, et la Sunny Excellent japonaise constitue elle-même une branche spécifique dotée notamment d’un moteur de la famille L.

La B-210 américaine doit également être distinguée de la fiche européenne. Si sa coque et son appartenance à la génération B210 sont communes, les exigences antipollution et les motorisations destinées aux Etats-Unis conduisent notamment à l’emploi des moteurs A13 puis A14. Utiliser les chiffres américains de puissance ou de consommation pour décrire une 120Y européenne à moteur A12 conduit donc à mélanger des versions techniquement différentes.

Une autre confusion concerne les utilitaires. Le pick-up de la famille Sunny suit une lignée distincte issue du B120. Un véhicule présenté comme 120Y Truck sur certains marchés ne doit donc pas être assimilé automatiquement à une B210 transformée en pick-up. Le Datsun Sunny Truck possède sa propre histoire et une carrière particulièrement longue.

Une carrière internationale plus longue que la chronologie japonaise

Au Japon, la B210 appartient essentiellement à la période 1973-1977. La génération suivante B310 est lancée en octobre 1977, mais le passage d’une génération à l’autre n’est pas simultané sur tous les marchés. Des 120Y B210 apparaissent encore dans les catalogues de certains pays au millésime 1978, tandis que les politiques d’assemblage local prolongent ou décalent davantage certaines carrières nationales.

La production ne se limite d’ailleurs pas aux voitures entièrement fabriquées au Japon. La 120Y connaît des opérations d’assemblage local, notamment en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud. Les spécifications peuvent alors différer par les roues, les freins, l’équipement ou les réglages mécaniques. C’est pourquoi une donnée technique provenant d’une 120Y australienne ne décrit pas nécessairement une berline vendue en Europe la même année.

Les chiffres de production disponibles concernent généralement l’ensemble de la famille B210 plutôt que la seule 120Y à moteur 1,2 litre. Une compilation historique avance plus de 2,3 millions de B210 produites entre 1973 et 1977, mais elle englobe plusieurs carrosseries, motorisations et appellations. Il serait donc incorrect de présenter ce total comme celui de la seule 120Y.

De la B210 à la génération suivante

La B210 conserve durant toute sa carrière une philosophie assez conservatrice : faible poids, mécanique accessible et propulsion. Nissan modernise néanmoins progressivement la gamme, notamment pour satisfaire des réglementations antipollution de plus en plus exigeantes. Au Japon, le système NAPS apparaît dans ce contexte au milieu des années 1970.

La Sunny B310 prend officiellement la relève au Japon en 1977. Cette génération conserve encore la propulsion mais fait évoluer sensiblement les trains roulants, avec notamment une suspension arrière à ressorts hélicoïdaux sur la plupart des versions particulières. Dans certaines nomenclatures d’exportation, la continuité commerciale du nom 120Y masque ce changement de génération. La Datsun 210, appellation employée notamment pour des dérivés de la B310, permet de suivre cette étape suivante de l’évolution des petites berlines Datsun.

La 120Y B210 connaît également quelques engagements en compétition, essentiellement loin du programme international le plus célèbre de Datsun. En Australie, une 120Y profondément préparée est notamment engagée en rallye par Bob Watson, qui obtient une deuxième place au Castrol Rally en 1977. Ce type d’utilisation illustre les possibilités offertes par une base légère et simple, même si la 120Y de série n’a jamais été conçue comme un modèle sportif.