La Vauxhall Viva est une voiture compacte britannique produite de 1963 à 1979 par Vauxhall Motors, alors filiale de General Motors. Conçue pour offrir une automobile familiale accessible, économique et simple à entretenir, elle a connu trois générations successives : HA, HB et HC. Avec plus de 1,5 million d’exemplaires fabriqués, elle figure parmi les modèles importants de l’histoire industrielle du constructeur britannique.
Apparue en septembre 1963, la Viva marque le retour de Vauxhall sur le marché des petites voitures après plusieurs décennies d’absence. D’abord proposée sous la forme d’une berline deux portes, elle évolue progressivement vers une gamme comprenant des carrosseries quatre portes, des breaks et plusieurs versions sportives. Son architecture à moteur avant et propulsion arrière reste une constante jusqu’à la disparition du modèle historique en 1979.
Origines et lancement de la Vauxhall Viva en 1963
Au début des années 1960, Vauxhall cherche à renforcer sa présence sur le marché britannique face à Ford, Austin et Morris. La marque possède déjà des berlines familiales, notamment la Vauxhall Victor, mais ne dispose pas d’un modèle suffisamment compact pour concurrencer les petites voitures populaires.
General Motors engage alors le développement d’une nouvelle automobile destinée à répondre aux attentes des conducteurs britanniques. Le projet bénéficie des ressources techniques du groupe américain, qui développe parallèlement l’Opel Kadett A pour le marché continental. Les deux véhicules présentent des dimensions et des principes de conception comparables, mais leurs carrosseries et plusieurs composants mécaniques diffèrent.
La Viva HA est officiellement lancée en septembre 1963. Sa fabrication débute à Luton, dans le Bedfordshire, avant de s’étendre à l’usine d’Ellesmere Port, dans le Cheshire, à partir de juin 1964. Ce second site devient un centre industriel important pour la production des petites Vauxhall.
Le positionnement commercial repose sur un prix compétitif. Au lancement, la Viva HA Standard est affichée à 527 livres, 7 shillings et 11 pence au Royaume-Uni, contre 566 livres, 1 shilling et 3 pence pour la finition De Luxe. Ces tarifs permettent à Vauxhall de s’adresser à une clientèle recherchant une voiture familiale sans le coût d’une berline de catégorie supérieure.
Le succès commercial est rapide. La production atteint 100 000 exemplaires dès juillet 1964, puis 250 000 unités en décembre 1965. Cette progression encourage Vauxhall à renouveler rapidement le modèle et à élargir son offre.
Vauxhall Viva HA : une petite berline simple et économique
La première génération, identifiée par le code HA, est commercialisée de 1963 à 1966. Elle adopte une carrosserie monocoque en acier, exclusivement proposée en berline deux portes dans la gamme Viva. Ses lignes rectilignes, ses phares circulaires et sa calandre horizontale correspondent aux tendances du début des années 1960.
Avec une longueur inférieure à quatre mètres et une largeur d’environ 1,51 mètre, la Viva HA est adaptée à la circulation urbaine tout en conservant quatre véritables places. Son habitacle privilégie la fonctionnalité, avec une instrumentation simple, des commandes facilement accessibles et une présentation intérieure variant selon les finitions.
Sous le capot se trouve un moteur essence à quatre cylindres de 1 057 cm³, installé longitudinalement. Sa distribution à soupapes en tête utilise un arbre à cames placé dans le bloc. La version standard développe 44 bhp, tandis que la Viva 90, introduite ultérieurement, atteint 60 bhp grâce à une préparation mécanique plus poussée.
La transmission s’effectue aux roues arrière par une boîte manuelle à quatre rapports. La suspension avant indépendante et l’essieu arrière rigide à ressorts à lames privilégient la robustesse et la facilité d’entretien. Les versions ordinaires disposent initialement de freins à tambour, tandis que les équipements évoluent avec les finitions.
La gamme s’enrichit progressivement des versions De Luxe, SL et Viva 90. La finition SL reçoit une présentation plus valorisante, notamment des éléments décoratifs spécifiques et des feux arrière distinctifs. La Viva 90 répond aux automobilistes souhaitant davantage de performances sans passer à une catégorie supérieure.
La plateforme de la HA sert également de base à des véhicules utilitaires commercialisés sous la marque Bedford. Le fourgon Bedford HA et le Bedford Beagle exploitent cette architecture, tout en adoptant des carrosseries adaptées au transport de marchandises ou à un usage mixte.
Cette première génération établit les caractéristiques fondamentales de la Viva : une mécanique conventionnelle, un coût d’utilisation contenu et une carrosserie compacte. Sa carrière relativement courte s’explique par l’arrivée d’une remplaçante sensiblement plus moderne dès 1966.
Vauxhall Viva HB : nouveau design et versions sportives
Présentée en 1966, la Vauxhall Viva HB constitue une évolution majeure. Sa carrosserie est entièrement redessinée, avec des proportions plus généreuses et une silhouette nettement plus dynamique. Elle abandonne les lignes très droites de la HA au profit d’ailes galbées et d’une ligne de caisse évoquant la forme d’une bouteille de Coca-Cola, un thème stylistique alors populaire chez General Motors.
Cette influence américaine rappelle certaines caractéristiques de la Vauxhall Cresta PC, berline plus imposante de la marque. La HB se reconnaît notamment à ses phares rectangulaires, à ses flancs sculptés et à son arrière plus travaillé.
L’augmentation de l’empattement améliore l’espace disponible pour les occupants. La gamme s’élargit avec l’apparition d’une carrosserie quatre portes et d’un break, permettant de répondre à des besoins familiaux plus variés. Cette diversification contribue à renforcer la présence de la Viva sur le marché britannique.
La mécanique évolue également. Le moteur de base passe à 1 159 cm³, toujours avec quatre cylindres et une distribution à soupapes en tête. Plusieurs niveaux de puissance sont proposés, tandis que certaines versions peuvent recevoir une transmission automatique.
La suspension arrière constitue une amélioration notable. L’essieu rigide est désormais associé à des ressorts hélicoïdaux et à des bras de guidage, en remplacement des ressorts à lames de la HA. Cette disposition vise à améliorer le confort et le comportement routier.
Vauxhall développe parallèlement une gamme de versions plus performantes. La Viva HB Brabham, associée au nom du triple champion du monde de Formule 1 Jack Brabham, reçoit une préparation spécifique du moteur 1 159 cm³, notamment une alimentation modifiée. Sa présentation extérieure permet également de la distinguer des versions ordinaires.
La Viva 1600 introduit ensuite un moteur de 1 599 cm³ appartenant à la famille Slant Four. Contrairement aux petits moteurs à arbre à cames latéral, ce quatre cylindres incliné possède un arbre à cames en tête.
La version la plus marquante reste la Viva GT, apparue en 1968. Elle reçoit un moteur Slant Four de 1 975 cm³ et une présentation sportive comprenant notamment des éléments de carrosserie contrastants. Cette déclinaison transforme la petite berline familiale en une automobile nettement plus performante, capable de rivaliser avec certaines compactes sportives de son époque.
La HB poursuit sa carrière jusqu’en 1970. Son succès confirme l’intérêt d’une Viva disponible en plusieurs carrosseries et niveaux de performances, une stratégie reprise par la génération suivante.
Vauxhall Viva HC : la dernière génération de 1970 à 1979
La troisième génération, baptisée Viva HC, apparaît en octobre 1970. Elle conserve l’architecture générale de sa devancière, mais reçoit une carrosserie entièrement renouvelée. Les lignes deviennent plus anguleuses, les surfaces vitrées s’agrandissent et la présentation extérieure correspond davantage aux tendances automobiles des années 1970.
La HC se distingue par un avant redessiné, une calandre plus large et des proportions légèrement supérieures à celles de la HB. Son empattement atteint environ 2,46 mètres, ce qui contribue à améliorer l’habitabilité. Les versions berlines deux et quatre portes sont accompagnées d’un break, particulièrement adapté aux usages familiaux.
Les premières HC conservent le moteur 1 159 cm³, rapidement complété puis remplacé dans une grande partie de la gamme par un quatre cylindres de 1 256 cm³. Cette motorisation devient l’une des principales caractéristiques de la Viva des années 1970. Elle conserve une conception relativement simple, avec distribution à soupapes en tête et alimentation par carburateur.
Les motorisations plus importantes de la famille Slant Four permettent également de développer des modèles apparentés. En 1971, Vauxhall présente la Vauxhall Firenza, un coupé sportif utilisant une base technique proche de celle de la Viva HC. Sa carrosserie spécifique et ses moteurs plus puissants lui donnent une identité distincte.
En 1973, la Vauxhall Magnum complète cette famille. Elle reprend l’architecture de la HC, mais privilégie des motorisations plus généreuses et une présentation mieux équipée. La Magnum contribue ainsi à séparer les versions familiales économiques des déclinaisons plus haut de gamme.
Au fil des années, la Viva HC bénéficie d’améliorations concernant les équipements, les finitions et le freinage. Les freins à disque avant, initialement réservés à certaines configurations, se généralisent progressivement. Les modifications mécaniques répondent également à l’évolution des normes et aux attentes des automobilistes.
L’arrivée de la Vauxhall Chevette en 1975 marque le début du renouvellement de l’offre des petites voitures du constructeur. Plus récente dans sa conception et proposée dans plusieurs carrosseries, la Chevette cohabite néanmoins avec la Viva HC pendant plusieurs années.
La production de la Viva historique s’achève en 1979. Vauxhall poursuit alors sa réorganisation industrielle et commerciale, notamment avec l’arrivée de la Vauxhall Astra en 1980, modèle à traction avant qui participe à la modernisation de sa gamme compacte.
Fiche technique de la Vauxhall Viva
| Caractéristique | Viva HA (1963-1966) | Viva HB (1966-1970) | Viva HC (1970-1979) |
|---|---|---|---|
| Constructeur | Vauxhall Motors | Vauxhall Motors | Vauxhall Motors |
| Catégorie | Petite berline familiale | Berline compacte familiale | Berline compacte familiale |
| Carrosseries | Berline 2 portes | Berlines 2 et 4 portes, break | Berlines 2 et 4 portes, break |
| Structure | Monocoque en acier | Monocoque en acier | Monocoque en acier |
| Implantation moteur | Avant longitudinal | Avant longitudinal | Avant longitudinal |
| Transmission | Propulsion | Propulsion | Propulsion |
| Motorisations principales | 4 cylindres essence 1 057 cm³ | 4 cylindres essence 1 159, 1 599 et 1 975 cm³ | 4 cylindres essence 1 159 et 1 256 cm³ ; moteurs plus gros sur certaines versions et dérivés |
| Distribution | OHV | OHV ou OHC selon moteur | OHV ou OHC selon moteur |
| Alimentation | Carburateur | Carburateur, montage variable | Carburateur, montage variable |
| Puissance documentée | 44 bhp ; 60 bhp sur Viva 90 | Variable selon motorisation et version | Variable selon motorisation et version |
| Boîte de vitesses | Manuelle 4 rapports | Manuelle 4 rapports ; automatique selon version | Manuelle 4 rapports ; automatique selon version |
| Suspension avant | Roues indépendantes, ressorts hélicoïdaux | Roues indépendantes, doubles triangles et ressorts hélicoïdaux | Roues indépendantes, doubles triangles et ressorts hélicoïdaux |
| Suspension arrière | Essieu rigide, ressorts à lames | Essieu rigide, ressorts hélicoïdaux | Essieu rigide, ressorts hélicoïdaux |
| Freinage | Tambours ; disques avant selon version | Tambours arrière, disques avant selon version | Disques avant progressivement généralisés, tambours arrière |
| Longueur indicative | 3 937 mm | 4 105 mm | 4 137 mm |
| Largeur indicative | 1 511 mm | 1 600 mm | 1 645 mm |
| Hauteur indicative | 1 353 mm | 1 354 mm | 1 346 mm |
| Empattement | 2 324 mm | 2 432 mm | 2 464 mm |
| Poids à vide indicatif | 709 à 738 kg | 770 à 939 kg | 833 à 1 015 kg |
| Vitesse maximale documentée | Environ 129 km/h pour la Viva 90 | Variable selon version | Variable selon version |
| Pays de fabrication principal | Royaume-Uni | Royaume-Uni | Royaume-Uni |
Production, versions recherchées et conservation
La Vauxhall Viva connaît une carrière industrielle particulièrement importante pour une automobile britannique de cette catégorie. Les chiffres publiés par les clubs spécialisés et les historiens automobiles présentent quelques différences de comptage, notamment pour les générations HA et HB. Le Vauxhall Viva Owners Club retient 303 738 exemplaires pour la HA, 556 752 pour la HB et 640 863 pour la HC, soit un total de 1 501 353 voitures.
La dernière génération représente ainsi une part importante de la production totale. Sa longue carrière et la diversité de ses carrosseries expliquent ce volume, tandis que les différentes usines britanniques de Vauxhall assurent une fabrication à grande échelle.
Les versions les plus intéressantes pour les collectionneurs ne sont pas nécessairement les plus puissantes. Les premières HA en configuration d’origine, les finitions SL et SL90, ainsi que les HB Brabham et GT, présentent un intérêt particulier en raison de leur place dans l’évolution du modèle. La rareté actuelle dépend cependant de la survie des exemplaires et non uniquement de leur volume initial de production.
La corrosion constitue l’un des principaux points de vigilance lors de l’achat d’une Viva ancienne. Les bas de caisse, passages de roues, planchers, ancrages de suspension et parties inférieures de carrosserie doivent être examinés attentivement. Une restauration structurelle peut représenter un investissement important par rapport à la valeur marchande d’une version ordinaire.
La mécanique conventionnelle facilite généralement les interventions courantes, mais la disponibilité des pièces varie selon les générations. Les composants des moteurs OHV les plus répandus sont souvent plus faciles à retrouver que certaines pièces de carrosserie, garnitures spécifiques ou éléments propres aux versions sportives.
L’authenticité d’une Viva de collection se vérifie notamment grâce aux plaques d’identification, aux codes de carrosserie et aux équipements correspondant à son année de fabrication. Cette vérification est particulièrement importante pour les HB Brabham et GT, dont certains éléments de présentation peuvent être reproduits sur des voitures ordinaires.
Le retour du nom Vauxhall Viva en 2015
Plus de trois décennies après l’arrêt de la Viva HC, Vauxhall décide de réutiliser cette appellation pour une petite citadine présentée en décembre 2014 et commercialisée au Royaume-Uni à partir de 2015. Malgré son nom, cette nouvelle Viva ne possède aucune filiation mécanique directe avec les modèles produits entre 1963 et 1979.
La Viva moderne est l’équivalent britannique de l’Opel Karl, développée dans le cadre des programmes mondiaux de General Motors. Contrairement aux anciennes générations à propulsion, elle utilise une plateforme à traction avant, un moteur transversal et une carrosserie cinq portes.
Elle reçoit un moteur essence atmosphérique à trois cylindres de 999 cm³ développant 75 PS, associé initialement à une boîte manuelle à cinq rapports. Avec une longueur de 3,68 mètres, elle se positionne parmi les petites citadines destinées principalement aux déplacements quotidiens.
Son habitacle propose cinq places et un coffre de 206 litres dans sa configuration normale. Les finitions SE et SL permettent de choisir entre une présentation simple et un équipement plus complet. Au lancement britannique, le tarif débute à 7 995 livres.
Cette nouvelle génération occupe un créneau précédemment représenté dans la gamme par des citadines comme la Vauxhall Agila, sans reprendre directement sa conception technique. La Viva moderne est fabriquée en Corée du Sud, à Changwon, et non dans les usines britanniques historiquement associées au modèle.
Sa commercialisation prend fin en 2019. Cette seconde utilisation du nom Viva reste limitée à une citadine contemporaine distincte, tandis que les appellations HA, HB et HC continuent de désigner exclusivement les trois générations de la voiture britannique historique.
