L’Alfa Romeo TZ, pour « Tubolare Zagato », est un coupé sportif développé au début des années 1960 pour la compétition Grand Tourisme. Présentée sous le nom de Giulia TZ, elle associe une mécanique Alfa Romeo issue de la Giulia, un châssis tubulaire léger et une carrosserie signée Zagato. Produite entre 1963 et 1965, elle devient l’une des Alfa Romeo de course les plus emblématiques de son époque.
La TZ ne doit pas être confondue avec l’Alfa Romeo TZ2, qui constitue son évolution directe, ni avec la TZ3 apparue plusieurs décennies plus tard. La première TZ est le modèle fondateur d’une famille de voitures conçues autour de la recherche du poids minimal et de l’efficacité aérodynamique.
L’histoire et le développement de l’Alfa Romeo TZ
Au début des années 1960, Alfa Romeo cherche à remplacer la Giulietta SZ en compétition. La marque veut disposer d’une voiture capable de rivaliser dans la catégorie GT 1600 tout en conservant les qualités qui ont fait le succès des petits coupés sportifs Alfa Romeo : légèreté, agilité et moteur double arbre performant.
Le projet reprend une base mécanique issue de l’Alfa Romeo Giulia ancienne. Le moteur quatre cylindres en aluminium est associé à une architecture entièrement repensée pour la compétition. L’objectif est de réduire fortement la masse grâce à un châssis tubulaire spécifique et à une carrosserie légère réalisée par Zagato.
Le nom Tubolare Zagato vient précisément de cette association entre le cadre tubulaire conçu pour la performance et le célèbre carrossier milanais. Le développement implique notamment Carlo Chiti et les équipes d’Autodelta, structure qui deviendra le département compétition officiel d’Alfa Romeo.
Le premier prototype est présenté au Salon de Turin en 1962. La voiture fait ensuite ses débuts sportifs en 1963, avant d’être progressivement développée pour répondre aux exigences des compétitions internationales de voitures de Grand Tourisme.
La TZ reprend l’esprit de la Alfa Romeo Giulietta SZ en proposant un coupé extrêmement léger destiné aux circuits, mais elle franchit une nouvelle étape grâce à son châssis tubulaire et à son travail aérodynamique plus avancé.
Une conception tournée vers la compétition
La principale particularité de l’Alfa Romeo TZ réside dans son châssis tubulaire en acier. Cette solution permet d’obtenir une structure rigide tout en limitant le poids total de la voiture. La carrosserie en aluminium signée Zagato contribue également à son faible poids et à ses performances sur circuit.
Le dessin extérieur est l’œuvre de Zagato, avec une influence directe des recherches aérodynamiques de l’époque. La partie arrière tronquée, appelée « coda tronca », reprend le principe des formes étudiées par l’ingénieur allemand Wunibald Kamm pour améliorer l’écoulement de l’air à haute vitesse.
La silhouette compacte, les surfaces vitrées réduites et la hauteur limitée donnent à la TZ une apparence immédiatement reconnaissable. Elle se distingue des coupés Alfa Romeo de série par son orientation clairement sportive et son absence de compromis destiné au confort.
Fiche technique de l’Alfa Romeo TZ
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Années de production | 1963 à 1965 |
| Carrosserie | Coupé sportif deux portes Grand Tourisme |
| Designer / carrossier | Zagato, avec Ercole Spada |
| Châssis | Structure tubulaire en acier |
| Moteur | 4 cylindres en ligne Alfa Romeo double arbre à cames en tête |
| Cylindrée | 1 570 cm³ |
| Alimentation | Deux carburateurs Weber 40 DCOE selon configuration |
| Puissance | Environ 112 ch pour les versions routières, jusqu’à environ 160 à 170 ch selon préparation compétition |
| Implantation | Moteur avant longitudinal, propulsion arrière |
| Boîte de vitesses | Manuelle à 5 rapports |
| Suspensions | Quatre roues indépendantes |
| Freins | Freins à disque selon configuration |
| Longueur | Environ 3 950 mm |
| Largeur | Environ 1 509 mm |
| Hauteur | Environ 1 199 mm |
| Empattement | Environ 2 200 mm |
| Poids | Environ 660 kg |
| Vitesse maximale | Environ 210 à 220 km/h selon configuration |
Production, rareté et carrière sportive
La production de l’Alfa Romeo TZ reste limitée. Le nombre exact d’exemplaires varie selon les méthodes de comptage utilisées, notamment selon l’inclusion ou non de certains prototypes. Les estimations généralement retenues situent la production de la TZ première génération autour de 112 exemplaires.
Cette faible diffusion, associée à sa conception spécifique et à son histoire en compétition, en fait aujourd’hui une voiture particulièrement recherchée par les collectionneurs Alfa Romeo. Les exemplaires bénéficiant d’un historique sportif documenté sont les plus recherchés.
Sur circuit, la TZ participe à de nombreuses épreuves internationales de Grand Tourisme. Elle obtient rapidement des résultats significatifs, notamment des victoires de catégorie et des performances remarquées face à des concurrentes plus puissantes grâce à son rapport poids puissance avantageux.
La voiture est engagée notamment à la Targa Florio, aux 24 Heures du Mans et dans différentes compétitions GT européennes. Son développement accompagne la montée en puissance d’Autodelta comme structure sportive officielle d’Alfa Romeo.
Les évolutions de la TZ et son héritage sportif
En 1965 apparaît la TZ2, une évolution plus radicale de la TZ destinée principalement à la compétition. Elle conserve l’idée générale du modèle initial mais reçoit une carrosserie plus légère en fibre de verre, une aérodynamique retravaillée et des améliorations orientées vers la performance pure.
La TZ s’inscrit dans une longue tradition de voitures sportives Alfa Romeo développées avec des carrossiers italiens spécialisés. Cette collaboration entre Alfa Romeo et Zagato donnera également naissance bien plus tard à l’Alfa Romeo SZ, autre coupé sportif au style très marqué.
Son héritage sportif se retrouve également dans les programmes de compétition qui suivent, notamment les prototypes Alfa Romeo qui mèneront à des modèles comme l’Alfa Romeo 33 Stradale. La TZ occupe ainsi une place intermédiaire entre les petits coupés GT des années 1950 et les prototypes sportifs plus avancés de la fin des années 1960.
Comment reconnaître une Alfa Romeo TZ
L’Alfa Romeo TZ se reconnaît immédiatement à sa carrosserie Zagato compacte, son arrière tronqué caractéristique et ses proportions très basses. Contrairement aux coupés Alfa Romeo de production courante, elle possède un châssis tubulaire spécifique visible par sa conception orientée compétition.
La distinction avec la TZ2 repose principalement sur la carrosserie et la philosophie du modèle. La TZ utilise une carrosserie aluminium alors que la TZ2 adopte une structure plus légère en fibre de verre et une préparation davantage destinée aux courses internationales.
La TZ appartient également à la lignée des grandes Alfa Romeo sportives historiques, aux côtés de modèles comme l’Alfa Romeo 8C ou l’Alfa Romeo 6C, qui ont contribué à construire l’image sportive de la marque italienne.
