Aston Martin Db4 GT

Une DB4 raccourcie pour la compétition

Lancée en 1959, l’Aston Martin DB4 GT est la déclinaison sportive de la DB4, conçue pour transformer la grande routière britannique en véritable GT de compétition. La base est celle de l’Aston Martin DB4, mais son châssis est raccourci de 5 pouces, soit environ 127 mm, tandis que la carrosserie et l’équipement sont allégés. Aston Martin cherche ainsi à obtenir une voiture plus compacte, plus vive et plus adaptée aux circuits.

Le projet porte initialement le code DP199. Le prototype DP199/1 apparaît au printemps 1959 et se distingue rapidement en compétition. Le 2 mai 1959, Stirling Moss l’emmène à la victoire de catégorie GT à Silverstone, avec à la clé un record du tour. Quelques mois plus tard, la DB4 GT de série est officiellement présentée au London Motor Show d’octobre 1959.

Le développement est notamment associé à John Wyer, alors responsable des activités sportives d’Aston Martin, à l’ingénieur Ted Cutting et à Harold Beach. La carrosserie conserve le principe Superleggera de Carrozzeria Touring, tandis que la mécanique reçoit une préparation spécifique. Cette combinaison permet à la DB4 GT de se situer à la frontière entre grand tourisme routier et voiture de course.

Un moteur six cylindres profondément optimisé

La DB4 GT conserve le six cylindres en ligne conçu par Tadek Marek, mais sa version de 3 670 cm³ reçoit une alimentation beaucoup plus sportive. Trois carburateurs Weber 45 DCOE4 remplacent notamment les deux carburateurs SU de la DB4 standard. Le moteur bénéficie également d’un double allumage avec deux bougies par cylindre, soit douze bougies au total.

La puissance annoncée atteint 302 ch à 6 000 tr/min, avec un couple de 366 Nm à 5 000 tr/min. Le taux de compression est porté à 9,0:1. Le six cylindres est installé longitudinalement à l’avant et entraîne les roues arrière par l’intermédiaire d’une boîte manuelle David Brown à quatre rapports.

Cette mécanique s’inscrit dans une philosophie différente de celle d’une simple GT luxueuse. Le moteur, les freins et la réduction de masse sont conçus pour supporter un usage sportif, tandis que différents rapports de pont permettent d’adapter la voiture aux caractéristiques des circuits et aux usages recherchés.

Un châssis plus court et une carrosserie allégée

Le raccourcissement de l’empattement constitue l’une des transformations essentielles par rapport à la DB4. Avec 2 362 mm entre les essieux, la DB4 GT gagne en compacité et en agilité. Sa carrosserie en panneaux légers est montée selon la technique Superleggera de Touring, et l’ensemble permet de réduire la masse d’environ 84 kg par rapport à la DB4.

La suspension avant repose sur des triangles superposés, des ressorts hélicoïdaux, des amortisseurs télescopiques et une barre antiroulis. À l’arrière, l’essieu rigide est associé à des ressorts hélicoïdaux, des tirants longitudinaux et un mécanisme de Watt. La direction est à crémaillère et le freinage fait appel à quatre freins à disque Girling.

Les roues à rayons Borrani de 16 pouces participent également à l’identité de la voiture. Dans l’habitacle, la DB4 GT privilégie le gain de masse et la vocation sportive : la configuration est généralement limitée à deux occupants et l’espace situé derrière les sièges sert notamment au transport des bagages et à l’implantation d’un réservoir de grande capacité.

Fiche technique de l’Aston Martin Db4 GT

Une production très limitée

La DB4 GT reste une automobile rare dès sa commercialisation. Aston Martin a produit 75 exemplaires à carrosserie Touring entre 1959 et 1963. Ce chiffre doit être distingué du total de 94 parfois rencontré dans les documents historiques : ce dernier correspond vraisemblablement à l’addition des 75 DB4 GT Touring et des 19 DB4 GT Zagato originales.

La production comprend également neuf DB4 GT Lightweight construites avec des mesures d’allègement supplémentaires destinées à la compétition. Ces voitures bénéficient notamment de panneaux plus légers, de vitrages en Plexiglas sur certains éléments et d’une simplification de leur équipement. Elles constituent aujourd’hui une catégorie particulièrement recherchée parmi les DB4 GT historiques.

La rareté de la voiture est renforcée par sa carrière sportive et par le faible nombre d’exemplaires construits. La DB4 GT Lightweight appartient ainsi au marché des automobiles de collection les plus précieuses, avec des ventes pouvant atteindre plusieurs millions de livres. Ces valeurs concernent toutefois des exemplaires particulièrement rares et ne doivent pas être généralisées à l’ensemble des DB4 GT.

La DB4 GT en compétition

La vocation sportive de la DB4 GT apparaît dès son prototype. Le DP199/1 est engagé aux essais du Mans en avril 1959 avant de participer aux 24 Heures du Mans en juin. Il abandonne lors de cette épreuve avec Hubert Patthey et Renaud Calderari, après avoir utilisé une configuration expérimentale de trois litres différente du moteur de série.

Après sa victoire inaugurale à Silverstone avec Stirling Moss, la DB4 GT s’impose dans de nombreuses compétitions britanniques et internationales. Goodwood devient notamment l’un de ses terrains privilégiés. En 1960, les DB4 GT de l’Essex Racing Stable de John Ogier participent régulièrement aux grandes courses GT, avec des pilotes comme Roy Salvadori et Innes Ireland.

Au Tourist Trophy de 1960, les deux DB4 GT de l’Essex Racing Stable terminent deuxième et troisième derrière la Ferrari 250 GT SWB de Stirling Moss. Cette confrontation illustre la position de la DB4 GT dans le paysage des GT européennes de l’époque : une voiture britannique rapide et compétitive face à l’une des références italiennes du moment.

La DB4 GT est également associée à des pilotes comme Jack Sears et Jim Clark. Les versions Lightweight renforcent encore son potentiel sur circuit, en exploitant la réduction de masse pour améliorer les accélérations, le freinage et le comportement dynamique.

Cette orientation sportive doit être replacée dans l’expérience acquise par Aston Martin avec des voitures comme l’Aston Martin DB3S. La marque dispose alors d’une véritable culture de l’endurance et de la compétition, mais cherche aussi à transposer cette expérience à une GT pouvant être vendue à des clients privés.

DB4 GT, Lightweight et Zagato : trois voitures à distinguer

La DB4 GT ne doit pas être confondue avec la DB4 GT Zagato. La première reçoit la carrosserie Touring dérivée de la DB4, tandis que la seconde adopte à partir de 1960 une carrosserie entièrement nouvelle réalisée par Zagato. Seulement 19 DB4 GT Zagato originales sont produites, ce qui en fait une voiture encore plus rare.

La différence avec la DB4 standard est tout aussi importante. La GT conserve son architecture générale mais adopte un empattement plus court, une carrosserie allégée, un moteur à trois Weber et double allumage, des freins à disque aux quatre roues et un habitacle simplifié. Elle devient ainsi une véritable déclinaison de compétition homologuée pour la route plutôt qu’une simple version plus puissante de la DB4.

La distinction avec la DB4 GT Lightweight porte surtout sur le niveau d’allègement. Les neuf exemplaires Lightweight représentent l’interprétation la plus radicale de la DB4 GT réalisée par l’usine au début des années 1960. À l’inverse, la DB4 GT Touring constitue la production principale du modèle et reste celle qui définit la version présentée en 1959.

La carrière de la DB4 GT s’achève en 1963, alors que la génération suivante de grandes GT Aston Martin prend progressivement le relais. La Aston Martin DB5 prolonge alors la lignée DB avec une nouvelle évolution mécanique et stylistique, tandis que l’expérience acquise avec la DB4 GT continue d’alimenter la tradition des versions sportives de la marque.