Lancée en 1966, l’Aston Martin DB6 Volante transpose la nouvelle génération de grand tourisme britannique à une élégante carrosserie découvrable quatre places. Elle associe le six cylindres de 4,0 litres déjà éprouvé par Aston Martin à l’empattement allongé et aux évolutions aérodynamiques de la DB6. Produite à seulement 140 exemplaires dans sa première définition, elle est nettement plus rare que le coupé dont elle dérive.
Son identification demande toutefois une certaine précision. La DB6 Volante de 1966 ne doit pas être confondue avec la Short Chassis Volante apparue auparavant et construite sur les derniers châssis de l’Aston Martin DB5. Elle se distingue également de la DB6 Mk2 Volante lancée à la fin de la décennie. Ces trois séries appartiennent à une période très proche, mais correspondent à des automobiles différentes.
De la DB6 à la Volante à empattement long
La genèse de la DB6 Volante s’inscrit dans une lignée commencée avec l’Aston Martin DB4. La DB5 avait perfectionné cette formule, mais l’évolution des attentes en matière d’habitabilité et de stabilité à haute vitesse imposait une transformation plus importante. Présentée en 1965, la DB6 conserve ainsi l’identité générale de ses devancières tout en adoptant un empattement plus long et une poupe profondément remaniée.
La Aston Martin DB6 mesure environ 4,62 m et repose sur un empattement de 2,585 m, soit près de dix centimètres supplémentaires par rapport à la DB5. Cet allongement profite notamment aux occupants arrière. La Volante reprend cette architecture, ce qui en fait un véritable cabriolet quatre places de grand tourisme plutôt qu’une simple déclinaison sportive à deux places.
La DB6 Volante est présentée en 1966, environ un an après le coupé. Elle succède alors à la Short Chassis Volante, une série transitoire de seulement 37 voitures. Cette dernière associait déjà l’appellation Volante à une carrosserie ouverte, mais conservait le châssis court de la génération DB5. La voiture lancée en 1966 adopte au contraire le châssis long et la partie arrière caractéristique de la DB6.
Un cabriolet identifiable à sa poupe Kamm
La silhouette conserve les proportions classiques de la famille DB4, DB5 et DB6 : long capot, habitacle rejeté vers l’arrière, calandre Aston Martin et ailes avant aux lignes fluides. La disparition du pavillon modifie naturellement l’équilibre visuel, mais la Volante reste immédiatement identifiable comme une DB6 grâce à sa partie arrière.
Cette poupe tronquée adopte le principe aérodynamique dit Kamm, avec un petit becquet intégré. La solution avait été retenue pour améliorer la stabilité à grande vitesse de la DB6. Elle constitue aussi l’un des moyens les plus simples de différencier une DB6 Volante d’une Short Chassis Volante issue de la DB5. Les feux arrière verticaux et les pare-chocs séparés complètent cette identité spécifique.
La filiation avec les dessins de Carrozzeria Touring reste évidente, mais la DB6 ne doit pas être décrite comme une simple DB5 Superleggera allongée. Aston Martin avait fait évoluer la construction et modifié en profondeur l’arrière de la carrosserie. Des panneaux d’aluminium restent employés, tandis que la structure fait davantage appel à des éléments en acier que le principe Superleggera originel.
La capote à commande électrique participe au positionnement luxueux de la Volante. Une fois repliée, elle dégage complètement l’habitacle et conserve quatre véritables places. Les roues à rayons, les projecteurs carénés et les détails chromés maintiennent quant à eux le vocabulaire visuel des Aston Martin des années 1960.
Le six cylindres 4,0 litres et la version Vantage
Sous le capot se trouve le six cylindres en ligne conçu par Tadek Marek, avec double arbre à cames en tête. Sa cylindrée de 3 995 cm3 et son alimentation par trois carburateurs SU HD8 permettent à la version standard de développer 282 bhp à 5 500 tr/min. Le moteur est installé longitudinalement à l’avant et entraîne les roues arrière.
La transmission manuelle ZF à cinq rapports correspond particulièrement bien au caractère de grand tourisme de la voiture, mais Aston Martin proposait également une boîte automatique Borg-Warner à trois rapports. Cette diversité illustre le positionnement de la Volante : rapide et sophistiquée, elle n’était pas conçue comme un roadster dépouillé mais comme une GT découvrable capable de parcourir de longues distances.
Une spécification Vantage était disponible. Avec notamment trois carburateurs Weber et une préparation moteur plus poussée, sa puissance annoncée atteignait environ 325 bhp. Cette évolution prolongeait une philosophie déjà illustrée par l’Aston Martin DB5 Vantage. Sur les 140 DB6 Volante de première série, 29 auraient reçu cette spécification Vantage, ce qui en fait une variante particulièrement rare.
Les performances restent remarquables pour un cabriolet quatre places du milieu des années 1960. Aston Martin annonçait jusqu’à 148 mph, soit environ 238 km/h, pour la famille DB6. Les chiffres d’accélération publiés à l’époque ou repris ultérieurement varient davantage en fonction des configurations et des méthodes de mesure, ce qui rend une valeur unique moins représentative.
Fiche technique de l’Aston Martin DB6 Volante
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Année de lancement | 1966 |
| Période de production de la première série | 1966 à 1969 |
| Carrosserie | Volante 2 portes, 4 places |
| Architecture | Moteur avant longitudinal, propulsion |
| Moteur | 6 cylindres en ligne atmosphérique, double arbre à cames en tête |
| Cylindrée | 3 995 cm3 |
| Alésage x course | 96 x 92 mm |
| Alimentation standard | 3 carburateurs SU HD8 |
| Puissance standard | 282 bhp à 5 500 tr/min |
| Couple annoncé | 280 lb-ft, environ 380 Nm |
| Version Vantage | Environ 325 bhp, 3 carburateurs Weber |
| Boîte manuelle | ZF à 5 rapports |
| Boîte automatique | Borg-Warner à 3 rapports |
| Suspension avant | Indépendante, doubles triangles, ressorts hélicoïdaux, amortisseurs télescopiques et barre antiroulis |
| Suspension arrière | Essieu rigide, ressorts hélicoïdaux, bras de guidage et liaison de Watt |
| Direction | À crémaillère |
| Freins | Disques Girling assistés aux quatre roues |
| Roues | À rayons |
| Longueur | 4 620 mm |
| Largeur | 1 680 mm |
| Hauteur | 1 320 mm |
| Empattement | Environ 2 585 mm |
| Voie avant | Environ 1 370 mm |
| Voie arrière | Environ 1 360 mm |
| Poids | Environ 1 466 kg |
| Vitesse maximale annoncée | Jusqu’à environ 238 km/h |
| Capacité du réservoir | Environ 73 litres |
140 exemplaires et une production à Newport Pagnell
La DB6 Volante est assemblée à Newport Pagnell, site devenu indissociable des Aston Martin classiques. Sa fabrication reste très limitée : 140 exemplaires de la première série sont produits entre 1966 et 1969. Ce total explique une grande partie de sa rareté actuelle et doit être distingué de celui de la DB6 Mk2 Volante ultérieure.
Le prix d’époque reflétait déjà son statut exclusif. La documentation Aston Martin fait état d’un tarif britannique d’environ 4 194 livres pour la Volante. L’équipement, la finition artisanale, la mécanique de haut niveau et les possibilités de personnalisation plaçaient l’auto parmi les cabriolets de grand tourisme les plus prestigieux de son époque.
La production limitée n’a pas empêché Aston Martin de proposer plusieurs configurations. Outre le choix entre boîte manuelle et automatique et la spécification Vantage, les clients pouvaient disposer d’équipements de confort correspondant au positionnement très haut de gamme du modèle. Chaque exemplaire peut donc présenter des différences de spécification qui deviennent importantes lorsqu’il s’agit aujourd’hui d’établir son authenticité.
DB6 Volante, Short Chassis et Mk2 : trois séries à distinguer
L’appellation Volante est source d’une confusion récurrente. Les premières Aston Martin officiellement désignées ainsi sont les 37 Short Chassis Volante produites entre 1965 et 1966. Malgré une apparence annonçant la DB6 découvrable, elles utilisent encore le châssis court associé à la génération DB5. Elles ne font donc pas partie des 140 DB6 Volante lancées en 1966.
Une deuxième distinction concerne la DB6 Mk2 Volante apparue en 1969. Cette évolution reprend les modifications introduites sur la DB6 Mk2, notamment des ailes adaptées à des roues plus larges et certains éléments apparentés à ceux de l’Aston Martin DBS. Seulement 38 Mk2 Volante auraient été construites. Additionner ces voitures aux 140 exemplaires de 1966 à 1969 conduit au chiffre de 178, pertinent pour l’ensemble des DB6 Volante Mk1 et Mk2, mais pas pour la première série prise isolément.
Cette distinction permet aussi de replacer correctement certains exemplaires célèbres. La Volante offerte en 1969 au futur roi Charles III pour ses 21 ans appartient à la série DB6 Mk2. Elle ne constitue donc pas l’un des 140 exemplaires de la DB6 Volante de première série, même si son histoire a largement contribué à la notoriété de la famille.
La naissance durable du grand tourisme Volante
Avec la DB6, le nom Volante cesse d’être celui d’une très petite série de transition pour devenir une désignation durable des Aston Martin découvrables. Le principe posé dans les années 1960 reste reconnaissable plusieurs décennies plus tard : transformer une grande GT en cabriolet sans renoncer au confort, aux performances ni au raffinement attendu d’une Aston Martin.
Cette philosophie réapparaîtra notamment avec la Aston Martin DB9 Volante, puis sur les générations suivantes. La dénomination est encore employée sur l’Aston Martin DB12 Volante, preuve de la longévité d’un nom inauguré au milieu des années 1960 et durablement associé aux grandes Aston Martin à ciel ouvert.
