Lancée en 1999, l’Aston Martin DB7 Vantage marque une étape majeure dans l’histoire récente de la marque britannique. Alors que la DB7 inaugurée en 1993 reposait sur un six cylindres en ligne 3,2 litres suralimenté, la Vantage adopte un nouveau V12 atmosphérique de 5,9 litres. Présentée au Salon de Genève en mars 1999, elle devient la première Aston Martin de série équipée d’un moteur V12 et transforme profondément le caractère de la DB7.
Une DB7 profondément transformée pour accueillir le V12
La DB7 Vantage n’est pas simplement une DB7 équipée d’un moteur plus puissant. Le passage au V12 impose une évolution de nombreux éléments mécaniques et de carrosserie. Aston Martin doit notamment augmenter les capacités de refroidissement et adapter les flux d’air autour du moteur. La voiture reçoit ainsi une calandre agrandie, un bouclier avant redessiné, de nouveaux éléments d’éclairage intégrés au bouclier et des sorties d’échappement de plus grand diamètre.
Le moteur est un V12 à 60 degrés de 5 935 cm³, développé avec Ford et Cosworth. Il utilise quatre arbres à cames en tête et quatre soupapes par cylindre. Sa puissance atteint 420 ch à 6 000 tr/min, tandis que le couple culmine à environ 542 Nm à 5 000 tr/min. Ce choix permet à Aston Martin de positionner la DB7 Vantage au sommet de sa gamme GT tout en conservant une philosophie davantage tournée vers les longues distances que vers la seule recherche de performances.
Le travail réalisé sur le châssis accompagne cette évolution mécanique. La suspension indépendante à doubles triangles est conservée dans son principe, mais reçoit des adaptations destinées à supporter les performances et le poids du nouveau groupe motopropulseur. Le freinage est également dimensionné en conséquence, avec quatre disques ventilés et un système ABS.
Une nouvelle interprétation du style DB7
Le dessin de la DB7 Vantage reste directement reconnaissable comme celui de la DB7, mais plusieurs détails permettent de distinguer immédiatement la version V12. Ian Callum, déjà associé au dessin de la DB7, retravaille notamment la partie avant afin de donner à la voiture une présence plus imposante. La calandre devient plus large et les éléments aérodynamiques sont davantage affirmés.
Les modifications ne sont toutefois pas uniquement esthétiques. L’ouverture accrue de la calandre répond aux besoins de refroidissement du V12, tandis que les nouveaux boucliers et les sorties d’échappement participent à l’identité visuelle de la Vantage. Les jantes de 18 pouces font partie des équipements caractéristiques des premières versions, avec des pneumatiques larges adaptés au niveau de performances. D’autres dessins de roues, dont des montes de 19 pouces sur les dernières années de production, ont ensuite été proposés.
À l’intérieur, Aston Martin conserve le caractère luxueux propre à la DB7. Le cuir, les boiseries, les moquettes et les multiples possibilités de personnalisation permettent à la Vantage de rester une véritable voiture de grand tourisme. Cette approche la distingue des versions plus radicales apparues à la fin de la carrière de la DB7.
Un V12 de 420 ch et deux transmissions
Le V12 atmosphérique constitue la principale rupture avec la DB7 six cylindres. Avec 5 935 cm³ et 420 ch, il permet à la Vantage d’atteindre environ 298 km/h et de passer de 0 à 60 mph en 5 secondes selon les données constructeur. Les valeurs exprimées en 0 à 100 km/h se situent autour de 5,4 secondes dans les fiches européennes.
La transmission s’effectue aux roues arrière. Deux solutions sont proposées selon les configurations : une boîte manuelle à six rapports et une boîte automatique à cinq rapports. Cette dernière peut recevoir le système Touchtronic, qui permet de conserver une commande plus directe des rapports tout en offrant le confort attendu d’une GT luxueuse.
Fiche technique de l’Aston Martin DB7 Vantage
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Architecture moteur | V12 à 60 degrés, essence, atmosphérique |
| Cylindrée | 5 935 cm³ |
| Distribution | Double arbre à cames en tête par banc, 48 soupapes |
| Alimentation | Injection électronique |
| Puissance maximale | 420 ch à 6 000 tr/min |
| Couple maximal | Environ 542 Nm à 5 000 tr/min |
| Implantation | Moteur longitudinal avant |
| Transmission | Propulsion |
| Boîte de vitesses | Manuelle 6 rapports ou automatique 5 rapports |
| Structure | Architecture à structure acier avec éléments de carrosserie composites |
| Suspension avant | Indépendante à doubles triangles, ressorts hélicoïdaux, amortisseurs et barre antiroulis |
| Suspension arrière | Indépendante à doubles triangles, ressorts hélicoïdaux, amortisseurs et barre antiroulis |
| Direction | Crémaillère assistée |
| Freins | Quatre disques ventilés avec ABS |
| Roues | 18 pouces sur les configurations de référence, autres montes disponibles selon millésime |
| Pneus | Environ 245/40 ZR18 à l’avant et 265/35 ZR18 à l’arrière sur la monte de référence |
| Longueur | Environ 4 666 mm |
| Largeur | Environ 1 830 mm |
| Hauteur | Environ 1 238 mm |
| Empattement | 2 591 mm |
| Voie avant | Environ 1 524 mm |
| Voie arrière | Environ 1 530 mm |
| Poids | Environ 1 780 kg |
| Vitesse maximale | Environ 298 km/h |
| 0 à 60 mph | Environ 5,0 s |
| 0 à 100 km/h | Environ 5,4 s |
| Réservoir | Environ 89 litres |
Une production à Bloxham et une carrière de quatre ans
La DB7 Vantage est assemblée à Bloxham, dans l’Oxfordshire, sur le site utilisé pour la production de la DB7. Le V12 est quant à lui construit par Cosworth à Wellingborough, avant d’être intégré à la voiture. Cette organisation illustre la combinaison de moyens industriels issus du groupe Ford et du savoir-faire traditionnel d’Aston Martin.
La production de la DB7 Vantage s’étend de 1999 à 2003. Le modèle reste au catalogue pendant la fin de carrière de la DB7 et côtoie plusieurs déclinaisons spécifiques. Aston Martin annonce plus de 4 000 Vantage produites en comptant le coupé et la Volante. Pour le coupé seul, les sources spécialisées retiennent généralement un peu plus de 2 000 exemplaires, avec un chiffre de 2 091 fréquemment documenté.
Cette production relativement limitée contribue aujourd’hui à son intérêt sur le marché de collection. Les chiffres peuvent cependant varier selon les méthodes de comptabilisation, notamment lorsqu’ils englobent la Vantage Volante ou certaines séries spéciales. Il est donc préférable de distinguer les volumes du coupé de ceux de l’ensemble de la famille Vantage.
Les dernières évolutions de la famille DB7
La DB7 Vantage sert de base aux versions plus exclusives développées à la fin de la carrière du modèle. En 2002 apparaissent notamment la DB7 GT et la DB7 GTA. La première reçoit une évolution du V12 portée à 435 ch et une boîte manuelle, tandis que la seconde conserve 420 ch avec une transmission automatique. Ces modèles bénéficient également d’améliorations du châssis, du freinage et de la présentation.
La DB7 Vantage doit donc être distinguée de ces variantes ultérieures. Elle constitue le modèle V12 de grande série, alors que la GT et la GTA recherchent une orientation plus sportive et une production plus limitée. De même, la DB7 Vantage Volante reprend le même principe mécanique dans une carrosserie découvrable, mais ne possède pas les mêmes caractéristiques de poids et de rigidité que le coupé.
L’appellation Vantage possède par ailleurs une histoire plus ancienne chez Aston Martin. La Aston Martin DB5 Vantage avait déjà utilisé cette désignation pour identifier une version plus performante de la DB5. Avec la DB7, le terme prend une nouvelle dimension puisqu’il accompagne l’arrivée du premier V12 de série de la marque.
Une transition majeure avant la DB9
La DB7 Vantage reste étroitement liée à la tradition des grandes GT Aston Martin. Son architecture à moteur avant et propulsion, son habitacle 2+2 et son orientation vers le grand tourisme prolongent une philosophie déjà incarnée par les générations précédentes. La Aston Martin DB6 permet notamment de replacer cette continuité dans l’histoire de la lignée DB, même si près de trois décennies séparent les deux modèles.
La DB7 Vantage représente toutefois une rupture mécanique beaucoup plus importante que ne le laisse supposer son apparence. Le passage au V12, l’augmentation considérable de la cylindrée et les adaptations du châssis font entrer Aston Martin dans une nouvelle période. Le programme d’essais du moteur a représenté environ 500 000 miles, avec des tests d’endurance et de fonctionnement dans des conditions extrêmes destinés à valider cette nouvelle mécanique.
La carrière de la DB7 s’achève en 2003 après environ une décennie de production. La Aston Martin DB9 prend alors le relais avec une conception nouvelle et une architecture modernisée. La DB7 Vantage demeure ainsi la version qui a définitivement associé la DB7 au V12 dans la gamme Aston Martin, avant le renouvellement complet de la famille des grands coupés DB.
