Aston Martin Vanquish

Lancée en 2001 sous l’appellation V12 Vanquish, l’Aston Martin Vanquish inaugure un nouveau sommet dans la gamme du constructeur britannique. Son V12 atmosphérique de 5,9 litres, sa structure faisant largement appel à l’aluminium et au carbone et sa boîte robotisée à six rapports marquent une rupture avec les méthodes traditionnelles de Newport Pagnell. Produite jusqu’en 2007 avec l’évolution Vanquish S, elle devient aussi l’une des dernières Aston Martin assemblées dans l’usine historique de la marque.

Du Project Vantage à la Vanquish de série

La genèse de la Vanquish remonte au Project Vantage présenté en 1998. Aston Martin cherche alors à concevoir une nouvelle grande GT capable de conserver les codes de la marque tout en adoptant des techniques de construction beaucoup plus modernes. La voiture doit prendre place au-dessus de l’Aston Martin DB7 Vantage, autre coupé V12 de la période, mais avec une architecture et un positionnement nettement plus ambitieux.

Le style est développé sous la direction de Ian Callum, déjà associé à l’Aston Martin DB7. Le Project Vantage fournit l’essentiel des proportions de la future voiture de série : long capot, habitacle rejeté vers l’arrière, ailes puissantes et poupe fastback. La transformation du concept en modèle industrialisable conserve cette silhouette spectaculaire tout en intégrant les contraintes d’une GT utilisable sur route.

La voiture définitive est montrée à la presse et à des clients potentiels à l’automne 2000, avant sa présentation publique au Salon de Genève en mars 2001. Les premières livraisons interviennent durant l’été. Le choix du nom Vanquish souligne le changement de génération : le modèle ne constitue pas une simple évolution d’une Aston existante, mais le nouveau porte-drapeau de la marque.

Cette position s’inscrit néanmoins dans une longue succession de grandes GT à moteur avant. La Aston Martin Virage avait incarné cette formule durant la décennie précédente, mais la Vanquish change profondément d’époque par sa structure, son électronique et sa transmission.

Une construction très moderne pour Newport Pagnell

La Vanquish se distingue surtout par sa conception structurelle. Au lieu de reposer sur les méthodes classiques utilisées par les Aston Martin précédentes, elle associe des extrusions d’aluminium collées à des éléments en fibre de carbone et en matériaux composites. Lotus Engineering participe au développement de cette architecture, notamment pour plusieurs éléments structurels.

Les panneaux extérieurs en aluminium sont façonnés puis ajustés avec une part importante de travail manuel. La Vanquish associe ainsi deux univers : des technologies de collage et de composites alors avancées pour une automobile de série, et les méthodes artisanales caractéristiques de Newport Pagnell. Cette combinaison explique une grande partie de son identité technique.

Les trains roulants utilisent des doubles triangles en aluminium à l’avant comme à l’arrière, avec ressorts hélicoïdaux, amortisseurs monotubes et barres antiroulis. Le freinage repose sur de grands disques ventilés avec étriers à quatre pistons. Malgré l’emploi de matériaux légers, l’ensemble reste celui d’une imposante GT, avec une masse officielle d’environ 1 835 kg selon les données historiques aujourd’hui publiées par Aston Martin.

Un V12 atmosphérique de 5,9 litres et une boîte robotisée

Le moteur est un V12 atmosphérique à 60 degrés de 5 935 cm3, construit en aluminium et doté de quatre soupapes par cylindre. Dans la Vanquish initiale, il développe 460 bhp à 6 500 tr/min, soit environ 466 ch selon la convention métrique couramment employée en France. Aston Martin indique 556 Nm à 5 000 tr/min dans sa documentation historique récente, tandis que certaines documentations anciennes mentionnent environ 542 Nm.

Installé longitudinalement à l’avant, le V12 entraîne exclusivement les roues arrière. La transmission constitue l’une des particularités les plus importantes du modèle. Il ne s’agit pas d’une boîte automatique conventionnelle, mais d’une boîte mécanique à six rapports dont l’embrayage et la sélection sont commandés par un système électro-hydraulique. Le conducteur utilise notamment des palettes placées derrière le volant.

Cette solution technologique est très représentative du début des années 2000, lorsque plusieurs constructeurs de voitures de hautes performances privilégient les transmissions manuelles automatisées. Aston Martin Works proposera ultérieurement des transformations en véritable boîte manuelle, mais celles-ci ne correspondent pas à la configuration standard de la Vanquish lors de son lancement.

Avec 306 km/h annoncés en vitesse maximale, la Vanquish appartient aux GT les plus rapides de son époque. Aston Martin communique également un 0 à 60 mph compris entre 4,6 et 4,7 secondes suivant les documents. Les chiffres européens situent généralement le 0 à 100 km/h autour de 4,7 secondes.

Fiche technique de l’Aston Martin Vanquish

Un dessin immédiatement identifiable

La Vanquish conserve les signes traditionnels d’une Aston Martin sans reprendre simplement les lignes de la DB7. Sa calandre basse et large domine une face avant très sculptée, encadrée par des projecteurs étirés sous glace claire. Le long capot rejoint un pare-brise fortement incliné, tandis que les ailes arrière très marquées donnent au coupé une largeur visuelle inhabituelle pour la marque à cette époque.

Les flancs sont caractérisés par les ouvertures placées derrière les roues avant et par une ligne de caisse qui accompagne les épaules arrière. Le pavillon descend progressivement vers une poupe courte et massive. Les roues de 19 pouces remplissent largement les passages de roues, renforçant l’impression d’une voiture plus musclée que les Aston Martin qui l’ont précédée.

L’habitacle conserve en revanche une atmosphère typiquement britannique, avec cuir et matériaux nobles, mais accueille une instrumentation et des commandes correspondant davantage à une GT du début des années 2000. Selon la spécification choisie, la Vanquish peut être aménagée en stricte deux places ou en 2+2.

Vanquish S, production et fin de l’ère Newport Pagnell

La principale évolution arrive en 2004 avec l’Aston Martin Vanquish S. Le V12 passe alors à 520 bhp et la vitesse maximale approche les 200 mph. La S reçoit également des évolutions de châssis, de freinage et d’aérodynamique, ainsi que plusieurs modifications visuelles. Ces caractéristiques ne doivent donc pas être attribuées rétrospectivement à la Vanquish de 2001.

La famille V12 Vanquish atteint 2 589 exemplaires produits entre 2001 et 2007 selon Aston Martin. La ventilation généralement documentée fait état de 1 503 Vanquish initiales et 1 086 Vanquish S. La production demeure ainsi faible, y compris à l’échelle d’une GT de prestige fabriquée en grande partie artisanalement.

La dernière phase de production est marquée en 2007 par la Vanquish S Ultimate Edition. L’arrêt du modèle en juillet de cette même année possède une portée particulière : il correspond à la fin de la fabrication automobile dans l’usine historique de Newport Pagnell. Le site avait produit des Aston Martin pendant plusieurs décennies avant le transfert de la production des nouveaux modèles vers Gaydon.

James Bond et les différentes générations de Vanquish

La notoriété de la première Vanquish dépasse rapidement le cercle des amateurs d’Aston Martin grâce à son apparition dans le film Die Another Day en 2002. Conduite à l’écran par James Bond, incarné par Pierce Brosnan, elle bénéficie de nombreux équipements fictifs et d’effets spéciaux. Les véhicules utilisés pour le tournage sont largement modifiés et ne doivent pas être considérés comme représentatifs de la mécanique exacte d’une Vanquish de série.

Le nom Vanquish disparaît après 2007 avant de revenir en 2012 sur une deuxième génération entièrement distincte. C’est cette famille plus récente qui donnera notamment naissance à l’Aston Martin Vanquish Volante et aux déclinaisons réalisées avec Zagato. La Vanquish de 2001 se reconnaît donc autant par son contexte industriel que par sa mécanique : V12 atmosphérique de 5,9 litres, boîte robotisée à six rapports et fabrication à Newport Pagnell.

Une troisième génération reprend encore le nom Vanquish en 2024, cette fois autour d’un V12 5,2 litres biturbo. Malgré cette continuité d’appellation, la voiture de 2001 reste une génération autonome : elle est née du Project Vantage, a introduit une nouvelle méthode de construction chez Aston Martin et a accompagné les dernières années de production du constructeur dans son usine historique de Newport Pagnell.