Delage D4

Présentée en 1933, la Delage D4 est une automobile française à quatre cylindres conçue pour élargir l’offre du constructeur vers une catégorie de cylindrée plus modeste que celle de ses grandes voitures de tourisme. Avec son moteur de 1 480 cm³ et sa puissance fiscale de 8 CV, elle conserve le positionnement soigné de la marque tout en répondant à une clientèle recherchant une automobile moins imposante que les modèles à six ou huit cylindres.

La D4 apparaît à un moment délicat pour l’industrie automobile française. La crise économique du début des années 1930 fragilise le marché des voitures de luxe et pousse les constructeurs à diversifier leur gamme. Delage cherche alors à préserver son identité tout en proposant une voiture de dimensions et de cylindrée plus contenues. La D4 illustre cette adaptation, sans pour autant devenir une automobile populaire au sens où l’on entend alors les modèles économiques de grande diffusion.

Fiche technique de la Delage D4

Une Delage plus accessible dans une gamme prestigieuse

Depuis sa fondation par Louis Delâge, la marque s’est construite une réputation dans les voitures de tourisme haut de gamme et la compétition. Au début des années 1930, cette image s’appuie notamment sur des modèles à plusieurs cylindres, plus coûteux et plus imposants que la D4. L’arrivée de cette dernière traduit une volonté de proposer une autre porte d’entrée dans la gamme, avec une mécanique de plus petite cylindrée.

La Delage D4 est commercialement attestée en 1933. Elle se positionne sous la Delage D6-11, équipée d’un six cylindres et destinée à une catégorie supérieure. Cette différence de motorisation ne résume pas à elle seule l’écart entre les deux voitures : cylindrée, agrément mécanique, carrosserie et positionnement commercial participent également à leur distinction. La D4 ne doit donc pas être considérée comme une simple version raccourcie ou dégonflée d’une grande Delage.

Le lancement intervient dans une période de transformation pour le constructeur. Les difficultés économiques et la baisse de la demande pour les automobiles de prestige compliquent le maintien d’une gamme ambitieuse. Une voiture à quatre cylindres permet de viser une clientèle plus large, même si la D4 reste un produit de constructeur spécialisé et non un modèle conçu pour rivaliser directement avec les automobiles populaires les moins chères.

La chronologie de la D4 demande toutefois de distinguer plusieurs dates. Son apparition et sa documentation commerciale remontent à 1933, tandis que les sources historiques situent généralement sa production en 1933 et 1934. Des exemplaires sont néanmoins présentés comme des voitures de 1935 dans les annonces de collection. Une année de première immatriculation ou un millésime indiqué dans une vente ne suffit pas à établir la date exacte de fabrication ni celle de l’arrêt de production.

Un quatre cylindres de 1 480 cm³

La D4 reçoit un moteur à essence à quatre cylindres en ligne d’une cylindrée nominale de 1 480 cm³. Cette architecture la différencie nettement des modèles Delage à six ou huit cylindres de la même période. Le choix d’une mécanique plus compacte correspond à son positionnement, tout en conservant une conception automobile traditionnelle adaptée à une voiture de tourisme des années 1930.

La puissance annoncée dans la documentation historique consacrée à certains exemplaires atteint 40 ch à 4 200 tr/min. Cette valeur doit être distinguée de la puissance fiscale de 8 CV, qui sert alors à classer les automobiles dans le système français et ne correspond pas à la puissance réellement délivrée par le moteur. Les deux chiffres décrivent donc des caractéristiques différentes et ne sont pas contradictoires.

La cylindrée est cohérente avec un alésage de 77 mm et une course de 79,5 mm. Ces dimensions correspondent à une mécanique de faible cylindrée au regard des grandes Delage de l’époque. La puissance maximale mentionnée ne permet cependant pas, à elle seule, de connaître le couple disponible à bas régime ou le comportement du moteur en charge. Il serait donc excessif d’en déduire des reprises précises ou un agrément comparable à celui d’un six cylindres sans disposer de mesures directement comparables.

La voiture adopte une implantation longitudinale à l’avant et une transmission aux roues arrière. Une boîte manuelle à quatre rapports est indiquée dans les descriptions techniques historiques. Cet ensemble correspond à une architecture classique pour une voiture de tourisme de cette époque : le moteur est placé à l’avant, tandis que la transmission entraîne le train arrière.

Les données disponibles ne permettent pas de fixer avec la même assurance toutes les performances de la gamme. Une vitesse maximale voisine de 100 km/h est parfois avancée, mais elle doit rester indicative, notamment parce que la carrosserie, la masse et les rapports de transmission peuvent différer d’un exemplaire à l’autre. Aucune valeur de consommation ou d’accélération ne peut être retenue ici comme caractéristique générale vérifiée de toutes les D4.

Des carrosseries variées selon les exemplaires

La Delage D4 ne se résume pas à une silhouette unique. Les exemplaires recensés dans la documentation de collection présentent différentes carrosseries, parmi lesquelles des coachs, des berlines, des coupés et des voitures ouvertes. Cette diversité permettait de proposer plusieurs présentations d’une même base mécanique, selon les préférences du client et le type d’utilisation recherché.

Le coach, généralement doté de deux portes, constitue l’une des formes associées à la D4. Les berlines à quatre portes offrent une carrosserie plus adaptée au transport de plusieurs occupants, tandis que les coupés et les carrosseries ouvertes privilégient une présentation différente. Il faut néanmoins éviter de considérer toutes les appellations rencontrées dans les annonces comme une nomenclature officielle exhaustive : la désignation exacte d’une carrosserie doit être rapprochée des documents de l’exemplaire concerné.

Sur le plan visuel, la D4 présente les traits caractéristiques d’une automobile française du début des années 1930. Sa face avant est dominée par une calandre haute et verticale, encadrée par deux projecteurs circulaires. Le capot allongé, les ailes séparées de la caisse et les volumes arrondis des carrosseries donnent à la voiture une apparence traditionnelle, dans laquelle les éléments mécaniques restent distincts du volume de l’habitacle.

La conduite à droite est attestée sur plusieurs exemplaires conservés. Cette disposition ne suffit toutefois pas à déterminer à elle seule le marché d’origine ou la configuration de toutes les D4. De même, des différences de roues, de finitions ou d’équipements peuvent provenir de la carrosserie, d’une restauration ou de modifications réalisées au cours de la vie du véhicule.

Les évolutions de la gamme et la fin de la D4

La carrière de la D4 s’inscrit dans les dernières années de l’indépendance industrielle de Delage. Malgré sa volonté d’élargir son offre, le constructeur reste exposé aux difficultés du marché du luxe. L’entreprise historique est liquidée en 1935, dans un contexte de réorganisation de l’industrie automobile française. La marque est ensuite associée à Delahaye, qui reprend les activités automobiles Delage dans le cadre d’une nouvelle organisation.

La suite de la gamme ne correspond pas à une succession parfaitement linéaire. La Delage DI-12 représente une autre proposition à quatre cylindres apparue ultérieurement, mais elle ne peut pas être présentée comme le successeur direct officiellement désigné de la D4 sans preuve spécifique. Les modèles à six cylindres conservent également une place importante dans l’offre de la marque, comme l’illustre la Delage D6-70, associée à une gamme plus prestigieuse dans la période qui suit.

Les documents disponibles ne permettent pas d’établir un total de production fiable pour la D4. Le nombre d’exemplaires fabriqués ne doit pas être déduit du nombre de voitures aujourd’hui répertoriées ou proposées aux enchères. Les automobiles survivantes témoignent d’une production historique, mais elles ne suffisent pas à reconstituer les volumes d’origine.

La Delage D4 sur le marché de collection

La D4 apparaît aujourd’hui dans les ventes de voitures anciennes, avec des écarts de prix importants selon l’état, la carrosserie, l’authenticité mécanique et la qualité des restaurations. Des annonces et catalogues de vente ont fait apparaître des estimations de quelques milliers d’euros ainsi que des prix demandés nettement supérieurs. Ces montants ne sont pas directement comparables : une estimation préalable, un prix affiché et un résultat d’enchère correspondent à trois informations différentes.

La rareté d’un exemplaire ne peut pas non plus être évaluée uniquement à partir de son apparence. La présence de documents d’identification, la concordance des numéros de châssis et de moteur, ainsi que la cohérence de la carrosserie avec l’histoire du véhicule sont des éléments déterminants pour apprécier une D4 de collection. Une modification mécanique ou électrique réalisée après sa sortie d’usine doit être distinguée de l’équipement d’origine.

Un exemplaire documenté de 1934, portant le numéro de châssis 39206, est notamment décrit avec un système de graissage centralisé Monocoup actionné au pied. Cet équipement illustre l’intérêt des notices et accessoires conservés avec certaines voitures anciennes, mais sa présence sur un véhicule ne prouve pas qu’il ait été monté systématiquement sur toutes les D4. L’examen individuel reste donc indispensable pour distinguer la configuration d’origine des particularités propres à chaque voiture.