Honda Civic 4

Lancée en 1987, la Honda Civic 4 correspond à la quatrième génération de la compacte japonaise. Elle marque une évolution importante dans l’histoire de la Honda Civic : moteurs à quatre soupapes par cylindre, nouveau châssis, suspension indépendante à doubles triangles aux quatre roues et, en cours de carrière, arrivée d’une spectaculaire version 1.6 DOHC VTEC. Produite principalement de 1987 à 1991 pour les carrosseries classiques, cette génération est aussi connue sous différentes désignations de châssis EC, ED, EE ou EF selon les marchés, les moteurs et les carrosseries.

Une quatrième génération profondément renouvelée

La Civic 4 succède à la Honda Civic 3, apparue en 1983. Honda conserve le principe d’une voiture compacte à moteur transversal avant, mais transforme profondément sa conception. La carrosserie devient plus basse et visuellement plus allongée, tandis que l’empattement atteint 2,50 m sur le hatchback. Les surfaces vitrées généreuses et les montants relativement fins participent à la silhouette légère caractéristique des Honda de cette période.

La gamme ne se limite pas à une carrosserie. La Civic est notamment proposée en hatchback trois portes et en berline quatre portes, auxquels s’ajoute le Shuttle cinq portes. Les dimensions diffèrent donc sensiblement d’une version à l’autre. Le trois portes européen mesure environ 3,97 m, alors que la berline dépasse 4,20 m. Cette diversité explique pourquoi une fiche technique unique attribuée à toute la génération peut facilement devenir trompeuse.

Le Honda CRX de deuxième génération est étroitement associé à cette famille technique, mais il ne s’agit pas simplement d’une Civic trois portes sous une autre appellation. Sa carrosserie de coupé, son positionnement et certaines de ses caractéristiques sont spécifiques. Il convient également de ne pas confondre l’expression “Civic 4”, qui désigne ici la quatrième génération, avec une Civic à quatre portes.

Un châssis à doubles triangles particulièrement sophistiqué

L’une des principales nouveautés de cette génération se trouve sous la carrosserie. Honda adopte une suspension indépendante à doubles triangles à l’avant comme à l’arrière. Pour une compacte de grande diffusion de la fin des années 1980, cette architecture est particulièrement élaborée. Elle permet notamment de mieux contrôler la géométrie des roues pendant les mouvements de suspension.

Honda disposait déjà d’une expérience de cette solution sur des modèles supérieurs, dont la Honda Prelude 3. Son adoption sur la Civic illustre la montée en sophistication de la gamme. Associée à une masse contenue sur les versions d’entrée et de milieu de gamme, cette architecture constitue l’un des traits techniques les plus importants de la Civic 4.

La majorité des versions sont des tractions, avec une boîte manuelle à cinq rapports ou, selon les moteurs et les marchés, une transmission automatique. Honda propose également des variantes à quatre roues motrices, notamment autour du Shuttle. Les freins dépendent fortement de la motorisation : les Civic courantes peuvent associer disques avant et tambours arrière, tandis que les déclinaisons les plus performantes reçoivent un équipement renforcé.

Des moteurs 16 soupapes au VTEC

La quatrième génération se distingue par la généralisation des moteurs à quatre soupapes par cylindre. La gamme reste toutefois très différente d’un pays à l’autre. Elle comprend plusieurs quatre cylindres atmosphériques de 1,2 à 1,6 litre, alimentés par carburateur, double carburateur ou injection électronique suivant les versions. En Europe, les familles de moteurs D12, D13, D14, D15 et D16 couvrent une grande partie de l’offre.

Le 1.4 GL constitue un bon exemple de Civic européenne relativement accessible. Son quatre cylindres de 1 396 cm3 développe 90 ch DIN, une puissance déjà appréciable compte tenu du poids limité du hatchback. Mais c’est l’arrivée du VTEC qui donne à cette génération une place particulière dans l’histoire technique de Honda.

La technologie VTEC de série apparaît d’abord sur la Honda Integra en 1989 avant de rejoindre la Civic. Le système agit sur le fonctionnement de la distribution afin de concilier comportement à bas régime et capacité à respirer efficacement à haut régime. Sur la Civic européenne la plus sportive, le quatre cylindres B16A1 de 1 595 cm3 associe double arbre à cames en tête, 16 soupapes et VTEC.

Cette Civic 1.6i-VT, connue notamment sous le code EE9 en Europe, développe 150 ch. Cette valeur ne doit pas être étendue aux autres Civic 4 : elle correspond au sommet de la gamme européenne et tranche avec les motorisations beaucoup plus modestes des versions courantes. Elle constitue néanmoins un jalon essentiel dans la généalogie des compactes sportives Honda, plusieurs années avant l’apparition de la première Civic Type R.

Fiche technique de la Honda Civic 4

EC, ED, EE et EF : comprendre les différentes Civic 4

La désignation “EF” est aujourd’hui fréquemment utilisée pour parler de cette génération entière, notamment dans l’univers des Honda japonaises modifiées. Elle n’est pourtant pas universelle. Honda emploie plusieurs codes suivant la carrosserie, le moteur et la destination commerciale. La documentation européenne fait notamment apparaître des EC7, EC8, EC9 ainsi que différentes ED, tandis que la sportive VTEC européenne porte le code EE9.

Cette distinction est importante pour identifier correctement une voiture, commander des pièces ou comparer des caractéristiques. Deux Civic 4 extérieurement proches peuvent recevoir des moteurs, trains roulants ou équipements différents. Les spécifications d’une EF japonaise ne doivent donc pas être appliquées automatiquement à une ED ou une EE européenne.

Le même principe vaut pour les modèles sportifs contemporains. Le Honda CRX ED9, par exemple, appartient au même univers technique et chronologique, mais possède sa propre identité. Cette proximité explique une partie des confusions rencontrées aujourd’hui entre codes de châssis, moteurs et carrosseries.

Un style caractéristique de la fin des années 1980

La Civic 4 conserve des lignes géométriques, mais abandonne une partie de l’aspect très anguleux de sa devancière. Le capot est bas, les projecteurs rectangulaires s’intègrent dans une face avant horizontale et les surfaces vitrées occupent une place importante. Sur le hatchback, le pavillon relativement plat et le hayon incliné donnent à la voiture un profil immédiatement reconnaissable.

La berline adopte une silhouette tricorps plus classique et nettement plus longue. Le Shuttle privilégie pour sa part le volume intérieur et possède des proportions spécifiques. Il faut donc éviter de décrire “la” silhouette de la Civic 4 comme s’il n’existait qu’une seule carrosserie.

L’habitacle traduit la même recherche de fonctionnalité. La planche de bord reste sobre et orientée vers la lisibilité, sans chercher l’exubérance. La finesse des montants et la surface vitrée favorisent également la visibilité, tandis que l’augmentation de l’empattement contribue à rendre cette génération plus mature que celle qu’elle remplace.

De la Civic 4 à la génération suivante

La carrière de la quatrième génération accompagne une période particulièrement féconde pour Honda. La marque développe simultanément des moteurs capables de régimes élevés, perfectionne ses architectures de suspension et prépare plusieurs modèles qui définiront son image sportive des années 1990. La Civic bénéficie directement de cette stratégie sans abandonner son rôle initial de compacte polyvalente.

La coexistence de versions économiques relativement légères et d’une EE9 de 150 ch illustre l’étendue de cette gamme. Cette dernière ne transforme pas toutes les Civic 4 en sportives, mais démontre jusqu’où Honda pouvait pousser la même famille de compactes à la charnière des années 1980 et 1990.

En 1991, la Honda Civic 5 prend le relais. Ses formes beaucoup plus arrondies rompent visuellement avec les lignes tendues de la Civic 4, tandis que les motorisations performantes et la technologie VTEC prennent une place croissante dans la gamme. La quatrième génération reste ainsi identifiable par cette combinaison très particulière de dessin encore typiquement années 1980, de faible masse et de solutions de châssis particulièrement élaborées pour une compacte de son époque.