Lancia Thema

Présentée en 1984, la Lancia Thema est une grande berline italienne haut de gamme produite jusqu’en 1994. Avec sa silhouette élégante dessinée par Giorgetto Giugiaro, son architecture à traction avant et ses motorisations allant du turbodiesel au V8 Ferrari, elle incarne le savoir-faire de Lancia dans le domaine des grandes routières. Développée dans le cadre du programme européen Tipo 4, elle partage certains éléments techniques avec les Fiat Croma, Saab 9000 et Alfa Romeo 164, tout en affirmant une identité fondée sur le confort, les performances et le raffinement.

Commercialisée en trois séries successives, la Thema existe en berline, en break Station Wagon et, plus confidentiellement, en limousine allongée. Elle rencontre un succès important, avec environ 358 000 exemplaires produits en dix ans. Son nom sera réutilisé en 2011 pour une berline dérivée de la Chrysler 300, sans filiation technique directe avec le modèle original.

Histoire de la Lancia Thema : naissance d’une grande routière italienne

Au début des années 1980, Lancia doit renouveler son offre haut de gamme. La Lancia Gamma, commercialisée depuis 1976, n’a pas rencontré le succès espéré. Le constructeur italien souhaite proposer une voiture plus moderne, capable de rivaliser avec les grandes berlines allemandes tout en conservant une personnalité latine. La future Thema doit combiner habitabilité, confort, performances et coûts de développement maîtrisés.

Pour atteindre cet objectif, le groupe Fiat participe au programme Tipo 4, une architecture commune développée avec Saab. Cette coopération industrielle donne naissance à quatre automobiles : la Lancia Thema et la Saab 9000 en 1984, la Fiat Croma en 1985 et l’Alfa Romeo 164 en 1987. Malgré leur parenté technique, ces modèles possèdent des carrosseries, des présentations intérieures et des motorisations distinctes.

Le dessin de la Thema est confié à Giorgetto Giugiaro et à son studio Italdesign. Le résultat prend la forme d’une berline tricorps aux lignes tendues, caractéristique du style automobile des années 1980. Contrairement à certaines concurrentes privilégiant une silhouette très arrondie, la Lancia conserve des volumes géométriques, une surface vitrée généreuse et une présentation volontairement discrète.

La Thema est annoncée au Salon de Paris en septembre 1984, puis officiellement présentée au Salon de Turin en novembre. Elle prend immédiatement la place de porte-drapeau de Lancia. Dans la gamme, elle se positionne au-dessus de la Lancia Prisma, berline compacte issue de la Delta.

Le lancement intervient dans une période particulièrement dynamique pour la marque. La Lancia Delta développe sa réputation dans le segment des compactes, tandis que la Thema représente une interprétation plus statutaire de certaines solutions mécaniques italiennes, notamment les quatre cylindres à double arbre à cames.

La Thema s’impose progressivement auprès des cadres, des entreprises et des administrations italiennes. Elle doit une partie de son succès à son positionnement : proposer des équipements et des performances comparables à ceux de grandes berlines plus coûteuses, avec une esthétique sobre et une forte identité nationale.

Les trois séries de la Lancia Thema de 1984 à 1994

La première série, produite de 1984 à 1988, établit les caractéristiques fondamentales du modèle. Sa face avant se reconnaît à ses grands phares rectangulaires, ses clignotants enveloppant les extrémités et sa calandre Lancia traditionnelle. Les pare-chocs sont relativement imposants et les flancs présentent des lignes horizontales très marquées.

La gamme initiale comprend notamment un quatre cylindres essence 2,0 litres à injection, une version turbocompressée plus performante, un V6 PRV de 2,8 litres et un quatre cylindres turbodiesel de 2,4 litres. Cette diversité permet de répondre aussi bien aux automobilistes recherchant une grande routière économique qu’à ceux privilégiant les reprises et la vitesse sur autoroute.

En 1986, Lancia enrichit son offre avec le break Station Wagon, réalisé avec Pininfarina, et dévoile la spectaculaire Thema 8.32. Une limousine à empattement allongé apparaît également en 1987, mais sa diffusion demeure extrêmement confidentielle.

La deuxième série, présentée en 1988 et commercialisée jusqu’en 1992, apporte une évolution stylistique notable. Les phares deviennent plus fins, les clignotants prennent place sous les blocs optiques et les détails extérieurs sont modernisés. L’habitacle bénéficie également de nouvelles finitions et d’équipements actualisés.

Cette génération intermédiaire marque surtout une progression mécanique. Les quatre cylindres essence adoptent des culasses à seize soupapes sur certaines versions, améliorant leur rendement. La Turbo 16V devient l’une des déclinaisons les plus performantes de la gamme, tandis que les motorisations diesel poursuivent leur évolution.

La troisième série, lancée en septembre 1992, constitue la dernière étape de la carrière du modèle. Les pare-chocs sont redessinés, la présentation extérieure est affinée et les équipements continuent de progresser. Les motorisations évoluent pour répondre aux nouvelles exigences européennes en matière d’émissions polluantes.

La principale nouveauté mécanique concerne le remplacement du V6 PRV par un V6 Alfa Romeo de 3,0 litres. Les versions quatre cylindres à seize soupapes reçoivent également diverses améliorations, notamment une admission variable sur certaines déclinaisons. La Turbo 16V atteint jusqu’à 205 ch, ce qui permet à la Thema de conserver un positionnement dynamique malgré l’ancienneté de sa conception.

La production s’achève en 1994 avec l’arrivée de la Lancia Kappa. Cette dernière reprend le rôle de grande routière de la marque, avec un dessin plus arrondi et une conception renouvelée.

Motorisations : du quatre cylindres turbo au V8 Ferrari

La diversité mécanique constitue l’un des principaux intérêts de la Lancia Thema. Dès son lancement, elle propose plusieurs philosophies de conduite. Le quatre cylindres atmosphérique de 2,0 litres privilégie l’équilibre entre performances et coût d’utilisation, tandis que le 2.0 Turbo s’adresse aux conducteurs recherchant davantage de puissance sans recourir à une grosse cylindrée.

Les moteurs essence à quatre cylindres appartiennent à la famille des mécaniques Fiat-Lancia à double arbre à cames en tête. Leur conception évolue au cours de la décennie avec l’adoption de culasses multisoupapes, de nouvelles gestions électroniques et de dispositifs de suralimentation améliorés.

La Thema Turbo se distingue notamment par l’utilisation d’un turbocompresseur et d’un échangeur thermique destiné à refroidir l’air d’admission. Sur certaines versions, un dispositif d’overboost augmente temporairement la pression de suralimentation afin de renforcer les reprises. Cette solution illustre l’importance accordée aux performances routières plutôt qu’à la seule puissance maximale.

Le V6 PRV de 2,8 litres, développé à l’origine par Peugeot, Renault et Volvo, offre une alternative plus souple aux quatre cylindres. Il est remplacé sur la dernière série par le V6 Alfa Romeo de 2 959 cm³, apprécié pour son caractère mécanique et sa sonorité. Les puissances varient suivant les millésimes et les dispositifs antipollution.

Les versions turbodiesel occupent également une place importante. Le moteur initial de 2,4 litres développe environ 100 ch et permet à la Thema d’atteindre 185 km/h, une performance remarquable pour une berline diesel en 1984. Les évolutions ultérieures augmentent la cylindrée et la puissance, renforçant son intérêt pour les conducteurs parcourant de longues distances.

La version la plus célèbre reste la Lancia Thema 8.32, dévoilée en 1986. Son appellation fait référence aux huit cylindres et aux trente-deux soupapes de son moteur Ferrari. Ce V8 de 2 927 cm³ dérive de celui de la Ferrari 308 Quattrovalvole, mais reçoit des adaptations destinées à son installation transversale et à une utilisation dans une berline de luxe.

Avec 215 ch dans sa configuration non catalysée, la Thema 8.32 atteint environ 240 km/h. Les versions catalysées développent 205 ch. Elle se reconnaît à ses jantes spécifiques, ses détails de carrosserie exclusifs et surtout à son aileron arrière escamotable. Son habitacle reçoit des matériaux particulièrement soignés, notamment du cuir et des boiseries. Produite à 3 520 exemplaires selon Stellantis Heritage, elle constitue aujourd’hui la déclinaison la plus emblématique de la famille.

Fiche technique de la Lancia Thema

Design, confort et équipements de la Thema

Le style de la Lancia Thema repose sur une élégance fonctionnelle. Sa carrosserie aux arêtes nettes évite les ornements excessifs et privilégie les proportions équilibrées. Le capot relativement bas, la ligne de ceinture rectiligne et les surfaces vitrées importantes contribuent à une silhouette immédiatement identifiable.

L’aérodynamique fait l’objet d’une attention particulière. La suppression des gouttières de toit traditionnelles et le traitement des raccords de carrosserie participent à l’obtention d’un coefficient de traînée de 0,32. Ce résultat est intéressant pour une berline tricorps de cette époque, dont la conception privilégie également l’habitabilité.

L’intérieur reflète l’ambition haut de gamme de Lancia. Les sièges sont largement dimensionnés, la planche de bord regroupe une instrumentation complète et les finitions peuvent associer velours, Alcantara, cuir et inserts décoratifs. La présentation varie sensiblement entre les versions ordinaires et les finitions les plus luxueuses.

Les équipements disponibles témoignent de cette volonté de raffinement. Selon les années et les marchés, la Thema peut recevoir une climatisation automatique, des sièges électriques, un ordinateur de bord, un système antiblocage des roues ou encore des dispositifs évolués de suspension. Certains équipements restent toutefois réservés aux versions supérieures ou proposés en option.

Lancia développe également des solutions destinées à améliorer le confort thermique. Les vitrages athermiques Solextra permettent de limiter la pénétration du rayonnement solaire dans l’habitacle. À partir de la fin des années 1980, certaines versions bénéficient d’un système électronique de contrôle de l’amortissement, illustrant l’intérêt de la marque pour les technologies de confort.

La Thema Station Wagon, introduite en 1986, conserve les caractéristiques de la berline tout en ajoutant un volume de chargement plus pratique. Son dessin est développé avec Pininfarina, qui réalise une carrosserie élégante, dotée d’un pavillon prolongé et d’un grand hayon. Le break ne cherche pas à adopter une apparence utilitaire : il reste une voiture de représentation adaptée aux déplacements familiaux ou professionnels.

La limousine, apparue en 1987, répond à une logique différente. Son empattement allongé augmente l’espace réservé aux passagers arrière. Produite en nombre très limité, elle illustre la capacité de la plateforme Thema à accueillir des carrosseries particulières.

Production, diffusion et place dans l’histoire de Lancia

La Thema représente l’un des succès les plus significatifs de Lancia dans le segment des grandes berlines. Stellantis Heritage indique une production d’environ 358 000 exemplaires entre 1984 et 1994, un total également arrondi à 360 000 dans certaines communications du constructeur. Cette diffusion témoigne de l’importance commerciale du modèle, au-delà de ses versions les plus prestigieuses.

Le marché italien constitue naturellement son principal territoire, mais la Thema est également commercialisée dans plusieurs pays européens. Elle y affronte notamment les BMW Série 5, Mercedes-Benz de catégorie intermédiaire supérieure, Audi 100 et Saab 9000. Son positionnement repose sur une combinaison de performances, d’équipements et de caractère mécanique italien.

La première série représente une part importante des ventes, avec plus de 160 000 exemplaires recensés dans les données historiques du Lancia Thema Club Italia. Les versions diesel connaissent une diffusion notable, particulièrement adaptée à une clientèle de grands rouleurs. À l’inverse, les variantes V8 et limousine demeurent confidentielles.

Sur le marché de la collection, la Thema 8.32 bénéficie d’une reconnaissance particulière grâce à son moteur Ferrari et à sa faible production. Les Turbo 16V, les premières séries en bon état et les Station Wagon bien préservées présentent également un intérêt historique. La qualité de conservation, l’entretien mécanique, l’état des équipements électriques et la disponibilité des pièces sont des critères essentiels pour apprécier un exemplaire.

Après l’arrêt de la Thema en 1994, Lancia poursuit son activité dans le haut de gamme avec la Kappa, puis avec la Lancia Thesis, lancée en 2001. Ces modèles adoptent des orientations stylistiques différentes, tout en conservant l’ambition de proposer une grande berline italienne privilégiant le confort et la personnalité.

Le nom Thema réapparaît en 2011 sur une berline issue de la Chrysler 300 de deuxième génération. Contrairement à la voiture de 1984, cette nouvelle Thema utilise une architecture à moteur longitudinal et propulsion, avec des motorisations V6. Elle mesure près de cinq mètres et répond à une logique industrielle issue de l’alliance entre Fiat et Chrysler. Cette seconde génération, commercialisée en Europe jusqu’en 2014, ne doit donc pas être confondue avec la Thema originale développée sur la plateforme Tipo 4.