Lexus Ux

Présenté au Salon de Genève en mars 2018, le Lexus Ux est le premier crossover compact de la marque japonaise. Avec ses 4,50 m de long, il se place sous le Lexus NX et transpose les codes stylistiques de Lexus dans un format davantage adapté à un usage urbain. Son développement ne vise pourtant pas à créer simplement un SUV plus petit : Lexus recherche une position de conduite relativement basse, un centre de gravité contenu et un comportement plus proche d’une compacte que d’un SUV traditionnel.

L’UX devient aussi une nouvelle porte d’entrée dans la gamme à une période où la Lexus CT approche de la fin de sa carrière européenne. Il ne s’agit pas de son remplacement direct, les deux modèles appartenant à des catégories différentes, mais le crossover reprend progressivement son rôle commercial auprès des clients recherchant une Lexus compacte et électrifiée.

Du concept de 2016 au Lexus Ux de série

L’origine du modèle remonte au Lexus UX Concept dévoilé au Mondial de l’Automobile de Paris en 2016. Très démonstratif, ce prototype explore l’idée d’un crossover urbain compact avec des lignes anguleuses, une silhouette ramassée et une interprétation particulièrement spectaculaire de la calandre en fuseau. La voiture de série présentée deux ans plus tard assagit cette proposition tout en conservant son principe général.

Le développement est conduit sous la responsabilité de Chika Kako, ingénieure en chef du programme. Lexus cible notamment des conducteurs urbains plus jeunes que la clientèle traditionnelle de ses grands SUV. La marque cherche ainsi à combiner la visibilité et l’apparence robuste attendues d’un crossover avec une conduite moins lourde et un gabarit suffisamment compact pour les villes européennes et japonaises.

Une première image officielle est publiée le 27 février 2018, quelques jours avant la première mondiale du 6 mars au Salon de Genève. Le nom UX renvoie à l’idée d’« Urban Crossover ». La commercialisation intervient ensuite suivant les marchés à partir de la fin de 2018, avec une arrivée en France au début de 2019.

Une architecture GA-C pensée pour abaisser le centre de gravité

L’UX inaugure chez Lexus la plateforme GA-C, architecture compacte issue de la famille TNGA de Toyota. La structure fait largement appel aux aciers à haute résistance, aux adhésifs structurels et au soudage Laser Screw Welding. Le capot, les ailes avant et les portes latérales utilisent de l’aluminium, tandis qu’un matériau en résine est employé pour le hayon. Ces choix contribuent à limiter la masse située en hauteur.

Lexus annonçait ainsi un centre de gravité de 594 mm pour l’UX 250h. Le train avant repose sur des jambes de force MacPherson tandis que l’arrière adopte une architecture à doubles triangles. Avec un empattement de 2 640 mm pour une longueur de 4 495 mm, le modèle conserve des porte-à-faux relativement courts et privilégie la maniabilité.

Le dessin participe directement à cette personnalité. La grande calandre en fuseau domine la face avant, encadrée par des projecteurs effilés. Les passages de roues anguleux contrastent avec une ligne de toit assez basse pour un crossover. À l’arrière, les feux reliés sur toute la largeur constituent l’un des signes distinctifs les plus évidents du modèle. L’UX reste ainsi immédiatement identifiable comme une Lexus sans reprendre les proportions beaucoup plus imposantes des SUV supérieurs de la gamme.

Fiche technique de la Lexus Ux

De l’UX 250h à l’UX 300e

En Europe, la motorisation déterminante au lancement est le Lexus UX 250h. Son quatre-cylindres atmosphérique de 1 987 cm³ fonctionne selon le cycle Atkinson et est associé à un système hybride. Les premières données communiquées lors de la présentation faisaient état de 178 ch, mais les spécifications françaises définitives retiennent 184 ch de puissance combinée. C’est cette dernière valeur qui correspond au modèle effectivement commercialisé en France.

Deux architectures sont proposées. La version 2WD entraîne les roues avant, tandis que l’E-Four ajoute un moteur électrique sur l’essieu arrière. Cette solution fournit une transmission intégrale sans arbre mécanique reliant les deux essieux. L’UX reste donc fidèle à l’hybridation essence-électrique qui caractérise alors une grande partie de la gamme Lexus et que la Lexus CT 200h avait déjà largement diffusée dans le segment compact.

Le catalogue international comprend également l’UX 200, équipé d’un quatre-cylindres essence 2,0 litres associé à une transmission Direct Shift-CVT. Cette version n’occupe toutefois pas la même place en Europe occidentale, où l’hybride constitue l’essentiel de l’offre. Il faut donc éviter d’attribuer ses caractéristiques techniques à l’UX vendu en France.

La famille change de dimension avec le Lexus UX 300e. Dévoilée en 2019 puis commercialisée en Europe à partir de 2020, cette déclinaison est la première Lexus entièrement électrique produite en série. Son moteur développe 150 kW, soit 204 ch. Une importante évolution ultérieure porte notamment la capacité de sa batterie à 72,8 kWh, contre 54,3 kWh auparavant, augmentant sensiblement son autonomie homologuée.

L’UX 300h et l’évolution du modèle

La carrière de l’UX ne se résume pas à l’ajout de nouvelles motorisations. Lexus fait évoluer sa structure, ses équipements et son interface multimédia. La mise à jour annoncée en 2022 apporte notamment un système multimédia modernisé et des modifications destinées à accroître la rigidité de la carrosserie et à affiner le comportement routier.

Une évolution plus importante intervient avec l’UX 300h, qui succède à l’UX 250h sur le marché européen. Son système hybride de cinquième génération porte la puissance combinée à 199 ch en France. La gamme conserve le principe d’une transmission e-CVT et, suivant les versions, la possibilité d’une transmission intégrale E-Four. Malgré ce changement d’appellation, il ne s’agit pas d’une seconde génération complète : la plateforme, les proportions fondamentales et l’identité du modèle lancé en 2018 sont conservées.

L’électrification de l’UX doit également être distinguée de celle du Lexus RZ. L’UX 300e dérive d’une famille conçue initialement pour plusieurs types de motorisations, alors que le RZ est développé comme un modèle électrique dédié. Cette différence explique pourquoi deux SUV électriques Lexus contemporains peuvent reposer sur des architectures et des philosophies sensiblement différentes.

Un crossover compact devenu une famille à part entière

Avec l’UX, Lexus abaisse nettement le seuil d’accès à sa gamme de crossovers. Ses dimensions le séparent du NX tout en lui permettant de conserver des éléments caractéristiques de la marque : calandre en fuseau, présentation intérieure travaillée, hybridation et équipements de sécurité Lexus Safety System+. Lors des essais Euro NCAP de 2019, l’UX obtient cinq étoiles, avec notamment 96 % pour la protection des occupants adultes et 85 % pour celle des enfants.

Le positionnement du modèle évolue néanmoins avec l’élargissement de la gamme. L’arrivée du Lexus LBX, encore plus compact, signifie que l’UX n’est plus systématiquement le plus petit crossover Lexus. Il conserve cependant son format intermédiaire entre les modèles urbains les plus compacts et le NX, ainsi qu’une offre qui a successivement permis à Lexus de proposer, sur une même base, des solutions essence selon les marchés, hybrides à traction ou transmission intégrale et entièrement électriques.