Apparue en 2014 sous l’appellation Elise S Cup, la Lotus Elise Cup transpose sur route une partie des solutions développées pour la compétition. Elle conserve les fondamentaux de la Lotus Elise, avec son châssis en aluminium collé, son moteur central transversal et sa masse contenue, mais y ajoute une aérodynamique beaucoup plus poussée et une préparation adaptée à une utilisation régulière sur circuit. Cette première version de 220 ch ouvre une lignée qui évoluera rapidement vers les Cup 220, Cup 250 et, au sommet, la très limitée Cup 260.
De l’Elise S Cup à une véritable famille Cup
La naissance de l’Elise Cup routière est directement liée à l’Elise S Cup R. Présentée pour la compétition à la fin de 2013, cette dernière est destinée aux différents championnats Lotus Cup et n’est pas une Elise de route. Lotus décide néanmoins d’en transposer la philosophie à un modèle homologué, capable de rejoindre un circuit par ses propres moyens tout en offrant un comportement nettement plus radical que celui de l’Elise S.
Le développement aboutit en septembre 2014 à l’Elise S Cup, intégrée à la troisième génération de l’Lotus Elise S3. Le premier exemplaire de production est achevé au début de 2015 à Hethel. L’appellation devient ensuite Cup 220, en référence à la puissance du quatre cylindres compressé. Il ne faut donc pas considérer « Elise Cup » comme le nom d’une voiture demeurée techniquement identique pendant toute sa carrière, mais comme celui d’une succession de variantes routières particulièrement sportives de l’Elise.
Cette évolution s’inscrit dans une histoire déjà fortement marquée par la recherche de légèreté. Après l’Lotus Elise S2, Lotus avait modernisé son petit roadster sans remettre en cause son architecture fondamentale. Avec la Cup, le constructeur ne cherche pas simplement davantage de puissance : l’aérodynamique, le châssis et l’équipement deviennent des leviers aussi importants que le moteur.
Une Elise conçue pour passer de la route au circuit
L’Elise S Cup reprend le quatre cylindres Toyota 2ZR-FE de 1 798 cm3, suralimenté par un compresseur utilisant la technologie Eaton TVS. Il développe 220 PS, soit 162 kW, à 6 800 tr/min et délivre 250 Nm à 4 600 tr/min. Associé à une boîte manuelle à six rapports et à la propulsion, il permet d’atteindre 100 km/h en 4,6 s et une vitesse maximale de 225 km/h.
La différence essentielle avec une Elise S se trouve pourtant ailleurs. Lotus équipe la Cup d’un splitter avant accompagné de winglets, d’éléments aérodynamiques latéraux, d’un diffuseur plus imposant et d’un grand aileron arrière fixe. Le toit rigide participe également à l’apparence beaucoup plus proche d’une voiture de course. Lotus annonçait 66 kg d’appui aérodynamique à 161 km/h et 125 kg à la vitesse maximale.
Le châssis reste fidèle à la construction emblématique de l’Elise, avec des profilés d’aluminium extrudés assemblés par collage et une carrosserie composite. La S Cup reçoit cependant une suspension Sport, une barre antiroulis avant réglable et un arceau en acier T45. Son installation électrique est prévue pour faciliter le montage d’éléments de sécurité supplémentaires, notamment un coupe-circuit et un système d’extinction, ce qui souligne sa vocation mixte route et piste.
Cette démarche rappelle celle d’autres Lotus radicales comme la Lotus 2-Eleven, mais l’Elise Cup conserve une utilisation routière nettement plus conventionnelle. Elle occupe ainsi un espace intermédiaire entre le roadster sportif et la véritable voiture de compétition.
Fiche technique de la Lotus Elise Cup
| Caractéristique | Elise S Cup / Cup 220 | Elise Cup 250 (2016) |
|---|---|---|
| Architecture moteur | 4 cylindres en ligne Toyota 2ZR-FE, DOHC 16 soupapes, Dual VVT-i | 4 cylindres en ligne Toyota 2ZR-FE, DOHC 16 soupapes, Dual VVT-i |
| Cylindrée | 1 798 cm3 | 1 798 cm3 |
| Suralimentation | Compresseur Magnuson R900, technologie Eaton TVS | Compresseur |
| Puissance | 220 PS (162 kW) à 6 800 tr/min | 246 PS (243 bhp) à 7 200 tr/min |
| Couple | 250 Nm à 4 600 tr/min | 250 Nm de 3 500 à 5 500 tr/min |
| Implantation | Moteur central transversal | Moteur central transversal |
| Transmission | Propulsion | Propulsion |
| Boîte | Manuelle à 6 rapports | Manuelle à 6 rapports |
| Structure | Châssis en aluminium extrudé et collé, carrosserie composite | Châssis en aluminium extrudé et collé, carrosserie composite |
| Suspensions | Doubles triangles avant et arrière, suspension Sport, barre antiroulis avant réglable | Doubles triangles avant et arrière |
| Freinage | Disques aux quatre roues, ABS | Disques aux quatre roues, ABS |
| Pneus avant | Yokohama Advan Neova AD07 LTS 175/55 ZR16 | 195/50 R16 |
| Pneus arrière | Yokohama Advan Neova AD07 LTS 225/45 ZR17 | 225/45 R17 |
| Jantes | 16 pouces avant, 17 pouces arrière | 16 pouces avant, 17 pouces arrière |
| Longueur | 3 824 mm | 3 824 mm |
| Largeur | 1 719 mm | 1 719 mm |
| Hauteur | 1 117 mm | 1 117 mm |
| Empattement | 2 300 mm | 2 300 mm |
| Poids annoncé | 932 kg à vide | 931 kg, 921 kg avec Carbon Aero Pack |
| 0 à 100 km/h | 4,6 s | 4,3 s |
| Vitesse maximale | 225 km/h | 248 km/h |
| Consommation mixte annoncée | 7,5 l/100 km | 7,5 l/100 km |
| Émissions de CO2 | 175 g/km | 175 g/km |
La Cup 250 augmente les performances sans trahir la recette
En février 2016, la Cup 250 remplace officiellement la Cup 220. Lotus conserve le 1,8 litre compressé mais porte sa puissance à 246 PS. Le gain ne repose toutefois pas uniquement sur le moteur. Batterie lithium-ion, sièges en fibre de carbone et roues forgées participent à l’allègement, tandis qu’un Carbon Aero Pack permet de réduire encore la masse annoncée.
Avec 931 kg dans sa configuration de référence, et 921 kg avec le pack carbone, la Cup 250 atteint 100 km/h en 4,3 s et 248 km/h. Sur la piste d’essai de Hethel, Lotus annonce un tour en 1 min 34 s, environ quatre secondes de mieux que la Cup 220. La marque la présente alors comme l’Elise routière la plus rapide qu’elle ait produite.
La Cup 250 évolue encore en 2017 avec une carrosserie remaniée et de nouveaux éléments aérodynamiques. La chasse aux kilogrammes demeure centrale : plutôt que de transformer l’Elise en sportive beaucoup plus puissante et plus lourde, Lotus continue d’améliorer le rapport entre masse, appui, motricité et puissance. Cette philosophie la distingue d’une Lotus Exige, qui exploite la même culture de la légèreté dans une catégorie plus puissante et plus radicale.
Elise Cup 260, l’évolution la plus extrême
Présentée en 2017, l’Elise Cup 260 pousse le concept beaucoup plus loin. Sa puissance atteint environ 250 hp, mais son évolution la plus significative concerne encore une fois le comportement dynamique. Elle adopte davantage de composants en carbone, des pneus à vocation compétition plus larges et une aérodynamique profondément renforcée. Lotus annonce jusqu’à 180 kg d’appui, une valeur très supérieure à celle de la première S Cup.
Sur le circuit de Hethel, la Cup 260 réalise environ 1 min 32 s, soit quelque 2,5 secondes de mieux que la Cup 250 utilisée comme référence par Lotus. Sa production est limitée à seulement 30 exemplaires dans le monde. Elle ne doit donc pas être confondue avec une simple évolution de série disponible dans les mêmes volumes que les autres Elise Cup.
À la même période, Lotus développe également des machines encore plus explicitement tournées vers le circuit, notamment la Lotus 3-Eleven. La Cup 260 conserve néanmoins ce qui fait la singularité de la famille Elise Cup : des performances de voiture de piste obtenues dans une automobile toujours dérivée directement de l’Elise routière.
Une lignée routière distincte des Elise de compétition
L’appellation Cup peut prêter à confusion car Lotus a parallèlement utilisé des Elise spécifiquement conçues pour la course. L’Elise S Cup R, qui précède la S Cup routière, participe aux championnats Lotus Cup internationaux. Plus tard, la Race 250 poursuit cette logique. Leurs équipements et certaines de leurs caractéristiques techniques ne doivent donc pas être attribués aux Cup homologuées pour la route.
L’Elise Cup se rapproche ainsi par sa philosophie de la Lotus Exige Cup, mais reste construite autour du caractère plus minimaliste de l’Elise. L’objectif n’est pas d’en faire un grand tourisme surpuissant : direction précise, faible inertie, châssis léger et aérodynamique fonctionnelle doivent permettre d’exploiter une puissance relativement modeste avec efficacité.
La carrière s’achève en 2021 avec la Cup 250 Final Edition, au moment où Lotus prépare la fin de la production de l’Elise. Cette ultime série conserve le quatre cylindres 1,8 litre compressé et reçoit les équipements propres aux Final Edition. Elle ferme une séquence commencée avec la S Cup de 2014, durant laquelle Lotus aura progressivement augmenté les performances de l’Elise sans abandonner le principe qui avait guidé le modèle depuis son origine : obtenir davantage du châssis et de la légèreté avant de compter sur la seule puissance moteur.
