Histoire de la marque GKD

GKD est un petit constructeur britannique de voitures de sport né au milieu des années 2000 autour de Peter Lathrope. Son histoire s’inscrit dans la tradition artisanale britannique des véhicules légers proposés en kit ou assemblés en petite série. La marque s’est d’abord développée à partir d’un projet provenant de Ginetta, avant de construire sa propre identité autour de châssis simples, de mécaniques éprouvées et, surtout, de l’utilisation de composants BMW. Deux modèles ont principalement structuré son parcours : l’Evolution et la Legend.

2004 : Peter Lathrope crée GKD Sports Cars

GKD Sports Cars Ltd est constituée au Royaume-Uni en août 2004 sous l’impulsion de Peter Lathrope. L’entreprise s’implante dans le Kent et se positionne d’emblée sur un créneau très particulier du marché automobile britannique : celui des voitures de sport artisanales, souvent disponibles sous forme de kit et destinées à une clientèle recherchant légèreté, simplicité mécanique et possibilités de personnalisation.

Cette création intervient dans un environnement où plusieurs constructeurs britanniques de petite taille perpétuent l’esprit des roadsters et voitures de piste légères. GKD ne part toutefois pas d’une feuille blanche. Son premier véritable développement va naître de la reprise d’un programme existant, ce qui permet à la jeune société de disposer rapidement d’une base technique exploitable.

2005 : le projet Ginetta G27 fournit la base du premier modèle

En février 2005, GKD reprend auprès de Ginetta les moules, gabarits, dessins et autres éléments liés au G27. Cette opération constitue le premier tournant majeur de l’entreprise : elle donne à Peter Lathrope une architecture déjà éprouvée qu’il peut faire évoluer plutôt que de devoir développer entièrement une voiture nouvelle.

Le choix ne consiste cependant pas à simplement poursuivre la production du G27 sous un autre nom. GKD retravaille le projet afin de l’adapter à ses propres objectifs. Le châssis, les suspensions et certains éléments aérodynamiques sont revus, préparant l’apparition d’un modèle suffisamment différent pour devenir le premier véritable véhicule de la marque.

2006 : l’Evolution installe GKD sur le marché des voitures de sport en kit

La GKD Evolution apparaît en 2006 et marque le véritable début de l’activité automobile de la marque. Si sa filiation avec le Ginetta G27 reste évidente, le travail effectué par GKD lui permet d’acquérir une identité propre. L’Evolution est conçue comme une sportive légère pouvant recevoir différentes mécaniques et être adaptée aux préférences de son propriétaire, un principe caractéristique du marché britannique des kit cars.

L’une des premières versions, équipée d’un moteur Cosworth, attire rapidement l’attention de la presse spécialisée. En 2006, l’Evolution S1 est distinguée par le magazine Which Kit Car, qui la désigne voiture de l’année après de très bons résultats dans plusieurs catégories de son évaluation. Pour une entreprise encore récente, cette reconnaissance contribue à crédibiliser le travail réalisé sur la base héritée de Ginetta et à installer le nom GKD auprès des amateurs de sportives artisanales.

2008 : les mécaniques BMW deviennent centrales dans le développement de GKD

À mesure que les composants traditionnellement utilisés sur les kit cars britanniques deviennent plus difficiles à trouver, GKD fait évoluer son approche. L’Evolution est adaptée pour recevoir des éléments provenant des générations E36 et E46 de la BMW Série 3. Cette évolution concerne notamment le groupe motopropulseur et d’autres organes mécaniques qui peuvent être récupérés sur une voiture donneuse.

Ce changement est important dans l’histoire de GKD car il réduit la dépendance à l’égard de composants plus anciens, notamment issus de modèles Ford devenus moins abondants. Il donne aussi à la marque accès à une large variété de moteurs et de transmissions, avec des pièces relativement disponibles sur le marché de l’occasion. L’utilisation de composants BMW devient dès lors l’une des caractéristiques techniques les plus reconnaissables de GKD.

2008 : la Legend élargit la gamme avec un roadster de type Seven

La même année, GKD présente la Legend au salon d’Exeter. Contrairement à l’Evolution, dont la carrosserie enveloppe les roues, la Legend adopte la silhouette très dépouillée des roadsters britanniques inspirés du concept popularisé par la Lotus Seven. La nouveauté permet à GKD d’entrer sur un segment particulièrement important dans l’univers des voitures de sport en kit.

La Legend se distingue surtout par son intégration poussée d’éléments de BMW Série 3 E36 et E46. Un même véhicule donneur peut fournir une grande partie des composants nécessaires au montage, ce qui simplifie l’approvisionnement et donne accès à plusieurs configurations mécaniques. GKD développe également la Legend Six, dont le châssis permet d’accueillir les six-cylindres en ligne de BMW. Cette évolution élargit les possibilités de performances sans modifier le principe fondamental de la voiture : une architecture légère associée à des éléments mécaniques issus d’un modèle produit à grande échelle.

2018 : DMO Sports Cars reprend le projet Legend

Après environ une décennie durant laquelle l’Evolution et la Legend constituent l’essentiel de l’identité de GKD, un changement important intervient en 2018. Le projet Legend quitte le giron direct de GKD et passe sous le contrôle de DMO Sports Cars, qui reprend sa commercialisation et son développement.

Cette transmission marque une évolution du statut de GKD plutôt qu’une disparition brutale de l’entreprise. La société à l’origine de la marque n’est pas signalée comme ayant fait faillite et aucun grand groupe automobile ne la rachète. En revanche, le transfert de la Legend réduit fortement la visibilité de GKD en tant que constructeur proposant directement une gamme de voitures complètes.

2026 : GKD subsiste juridiquement tandis que son activité s’est recentrée

GKD Sports Cars Ltd demeure enregistrée comme société active au Royaume-Uni, avec Peter Lathrope toujours associé à sa direction. La continuité juridique de l’entreprise ne signifie toutefois pas que la production des modèles historiques se poursuit dans les mêmes conditions qu’au cours des années 2000. La Legend est désormais liée à DMO Sports Cars, tandis que la disponibilité contemporaine de l’Evolution sous la bannière GKD n’est pas suffisamment documentée pour être présentée comme une production régulière.

L’activité liée à Peter Lathrope s’est davantage orientée vers la fourniture de pièces et la préparation mécanique, notamment autour des moteurs et composants BMW. L’histoire de GKD reste ainsi celle d’un constructeur britannique indépendant de très petite série qui a bâti son identité en transformant l’héritage technique du Ginetta G27, puis en adaptant le principe du kit car aux mécaniques BMW avant de céder son modèle le plus représentatif de type Seven à un autre spécialiste.