Histoire de la marque Li Auto

Li Auto est un constructeur automobile chinois né à Pékin au milieu des années 2010, dans un contexte de forte croissance des véhicules à énergies nouvelles en Chine. Fondée autour de l’entrepreneur Li Xiang, déjà connu pour avoir créé le site automobile Autohome, l’entreprise s’est d’abord distinguée par un choix technique particulier : des véhicules électriques équipés d’un prolongateur d’autonomie. Cette formule a porté son premier succès, le Li ONE, avant que la marque n’élargisse rapidement sa gamme de SUV familiaux premium, ne s’introduise en Bourse puis n’engage sa transition vers des modèles entièrement électriques.

2015 : Li Xiang lance un nouveau constructeur automobile à Pékin

L’origine de Li Auto remonte à avril 2015 avec la création à Pékin de Beijing CHJ Information Technology. À l’initiative du projet se trouve Li Xiang, entrepreneur chinois qui avait auparavant fondé Autohome, une importante plateforme d’information automobile. Son nouveau projet ne consiste pas simplement à commercialiser des voitures existantes : l’entreprise se consacre dès l’origine à la recherche et au développement de véhicules ainsi que de technologies embarquées.

Cette naissance intervient alors que l’industrie automobile chinoise entre dans une phase de transformation rapide. Les véhicules électrifiés attirent de nouveaux acteurs qui cherchent à combiner automobile, logiciel et services numériques. Li Auto appartient à cette génération de constructeurs chinois récents, mais choisit de ne pas miser immédiatement sur la voiture électrique à batterie comme unique solution. La question de l’autonomie et de la recharge va au contraire devenir centrale dans sa première stratégie industrielle.

2018 : le Li ONE définit la première identité technique de la marque

En octobre 2018, l’entreprise présente le Li ONE, le modèle qui va réellement donner forme à son projet automobile. Ce grand SUV familial utilise une architecture électrique à prolongateur d’autonomie, souvent désignée par l’acronyme EREV. Les roues sont entraînées électriquement, tandis qu’un moteur thermique peut produire l’énergie nécessaire lorsque la batterie ne suffit plus.

Ce choix permet à Li Auto de proposer une conduite reposant sur la motorisation électrique tout en limitant la dépendance aux infrastructures de recharge, encore inégalement développées. Il devient l’un des principaux éléments distinctifs de la jeune marque. Plutôt que de multiplier immédiatement les modèles, Li Auto concentre alors ses efforts sur ce véhicule unique, conçu pour les familles et positionné sur un segment relativement haut de gamme.

2019 : la production du Li ONE fait entrer Li Auto dans l’industrie automobile

Le passage du projet à l’activité industrielle intervient en 2019. La production en série du Li ONE commence en novembre, puis les premières livraisons suivent en décembre. Cette étape est décisive : après plusieurs années consacrées au développement technologique, l’entreprise devient effectivement un constructeur capable de fabriquer et de livrer ses propres automobiles.

Le Li ONE sert alors de modèle fondateur. Son architecture à prolongateur d’autonomie permet à Li Auto de se différencier dans un marché chinois où plusieurs jeunes constructeurs cherchent simultanément à s’imposer. Le succès du SUV valide suffisamment cette orientation pour que l’entreprise conserve cette technologie comme base de son développement pendant plusieurs années.

2020 : Li Auto adopte son nom actuel et entre au Nasdaq

L’année 2020 marque un changement de dimension institutionnel. La société adopte le nom de Li Auto Inc., qui installe définitivement l’identité sous laquelle le constructeur est aujourd’hui connu. Le 30 juillet, ses actions représentées par des ADS commencent à être négociées au Nasdaq, aux États-Unis, sous le symbole LI.

Cette introduction en Bourse apporte à la jeune entreprise une visibilité internationale et de nouvelles capacités de financement au moment où elle doit accroître sa production, développer ses technologies et préparer une gamme plus large. En 2021, Li Auto complète ce dispositif par une cotation à Hong Kong. Ces opérations ne correspondent pas à un changement de propriétaire : Li Auto reste une entreprise indépendante, mais son statut évolue désormais vers celui d’un constructeur automobile coté sur deux grandes places financières.

2022 : les Li L9 et L8 transforment le constructeur monomodèle en véritable gamme

Après avoir bâti sa première phase de croissance autour du seul Li ONE, Li Auto renouvelle profondément son offre en 2022. Le Li L9, grand SUV familial, inaugure une nouvelle génération de produits. Il est suivi en septembre par le Li L8, positionné sur un format légèrement différent mais reposant sur la même logique de véhicule électrique à prolongateur d’autonomie.

Cette nouvelle famille de modèles entraîne progressivement le retrait du Li ONE. Le changement est important dans l’histoire de la marque : Li Auto ne dépend plus d’un unique véhicule et commence à structurer une gamme cohérente de SUV premium. La série L devient ainsi le socle commercial sur lequel le constructeur va poursuivre son expansion.

2023 : le Li L7 élargit la clientèle de la gamme L

En février 2023, Li Auto poursuit cette stratégie avec le lancement du Li L7. Contrairement aux grands modèles familiaux précédents, ce SUV adopte une configuration à cinq places. Il permet au constructeur d’occuper un nouveau niveau de marché sans abandonner la technologie à prolongateur d’autonomie qui a assuré sa première croissance.

Avec les L7, L8 et L9, Li Auto dispose désormais de plusieurs modèles complémentaires au lieu de concentrer ses ventes sur un seul produit. Cette diversification constitue une étape essentielle de sa maturation industrielle : la marque peut toucher différents profils de familles tout en conservant une architecture technique commune et un positionnement centré sur les SUV électrifiés.

2024 : le Li MEGA ouvre l’ère du 100 % électrique

Un nouveau tournant intervient en mars 2024 avec le lancement du Li MEGA. Ce grand monospace est le premier modèle de Li Auto entièrement électrique à batterie, sans prolongateur d’autonomie thermique. Il inaugure notamment une architecture électrique de 800 volts et une technologie de recharge 5C, deux éléments qui traduisent la volonté de la marque de réduire le temps nécessaire aux arrêts de recharge.

L’arrivée du MEGA ne signifie pourtant pas l’abandon immédiat de la stratégie EREV. Un mois plus tard, Li Auto lance le Li L6, un SUV à prolongateur d’autonomie positionné sous les L7, L8 et L9. Ce modèle permet à la marque d’atteindre une clientèle plus large tout en conservant la technologie qui a construit son succès. À partir de cette période, Li Auto développe donc deux voies parallèles : les véhicules à prolongateur d’autonomie et les automobiles entièrement électriques.

2025 : les Li i8 et i6 installent une véritable gamme électrique à batterie

La transition engagée avec le MEGA prend une dimension plus importante en 2025. En juillet, Li Auto lance le Li i8, puis présente le Li i6 en septembre. Ces SUV ne constituent plus une expérimentation isolée autour d’un monospace : ils installent une famille de véhicules à batterie au sein du catalogue du constructeur.

Cette évolution modifie progressivement l’identité technique de Li Auto. La marque qui s’était construite autour du prolongateur d’autonomie devient un constructeur capable de faire coexister cette solution avec une gamme 100 % électrique. Elle conserve ainsi ses modèles EREV pour les clients sensibles à l’autonomie et à la facilité d’usage sur longue distance, tout en développant des véhicules conçus dès l’origine pour fonctionner exclusivement sur batterie.

2026 : Li Auto poursuit son expansion au-delà de son marché chinois

En 2026, Li Auto reste un constructeur chinois indépendant actif dans le segment des véhicules électrifiés premium. Sa gamme associe toujours les SUV de la famille L à prolongateur d’autonomie aux modèles entièrement électriques MEGA et de la famille i. À la fin de juillet 2026, l’entreprise indiquait avoir dépassé 1,76 million de véhicules livrés depuis ses débuts, signe du changement d’échelle accompli depuis les premières livraisons du Li ONE en 2019.

La marque commence également à donner une dimension plus internationale à son appareil industriel. En juillet 2026, elle annonce le démarrage d’une production localisée du nouveau Li L9 au Kazakhstan. Cette évolution prolonge une histoire jusqu’alors très largement centrée sur la Chine et ouvre une nouvelle phase pour un constructeur passé en une décennie d’un projet de recherche automobile pékinois à une gamme associant prolongateurs d’autonomie, véhicules à batterie et développement hors de son marché d’origine.