Histoire de la marque Vector Motors

Vector Motors est une marque automobile américaine née en Californie autour de la vision de Gerald « Jerry » Wiegert, designer et entrepreneur déterminé à créer une supercar capable de rivaliser avec les références européennes. Son histoire commence au début des années 1970, se concrétise lentement avec des prototypes spectaculaires, puis atteint son apogée avec la W8 au tournant des années 1990. Un changement de contrôle au début de cette décennie bouleverse ensuite l’entreprise, avant une disparition progressive de la production et plusieurs tentatives de relance restées sans suite industrielle.

1971 : Jerry Wiegert lance le projet qui donnera naissance à Vector

En 1971, Jerry Wiegert fonde en Californie Vehicle Design Force, une structure consacrée au design et au développement automobile. Son ambition est inhabituelle pour un constructeur indépendant américain de l’époque : concevoir une voiture à très hautes performances en s’inspirant autant de l’aéronautique que de l’automobile de compétition et des supercars européennes.

Les débuts institutionnels de Vector demandent toutefois une nuance. L’année 1971 correspond à l’origine historique du projet de Wiegert, tandis que la société appelée à produire les voitures sous le nom Vector est structurée plus tard. Cette distinction explique pourquoi certaines sources donnent des dates de fondation différentes pour la marque.

1972 : le premier concept Vector matérialise l’ambition américaine

Dès 1972, Wiegert présente un premier concept portant le nom Vector. Le projet reste encore loin de la production, mais il fixe l’objectif qui guidera l’entreprise pendant près de deux décennies : développer une automobile américaine extrêmement performante, technologiquement ambitieuse et visuellement inspirée par l’univers des avions de combat.

Cette période est surtout celle de la conception et de la recherche de financements. Vector ne dispose pas des moyens industriels d’un grand constructeur et doit avancer par étapes, en transformant progressivement un exercice de style en automobile réellement exploitable.

1978 : la Vector W2 définit l’identité technique de la marque

La présentation de la Vector W2 en 1978 constitue le premier grand tournant technique. Avec sa silhouette très basse et anguleuse, son architecture à moteur central et son V8 biturbo, le prototype établit les caractéristiques qui feront durablement reconnaître une Vector.

Wiegert met également en avant des méthodes de construction et une instrumentation inspirées de l’aéronautique. La W2 demeure cependant un prototype de développement. Elle est continuellement améliorée et largement exposée, mais Vector doit encore résoudre la question essentielle de l’industrialisation avant de pouvoir devenir un véritable constructeur.

1989 : la W8 fait enfin entrer Vector dans la production

Après de longues années de mise au point, Vector franchit cette étape avec la W8, commercialisée à partir de 1989. Cette supercar reprend les principes élaborés avec la W2 tout en adoptant une construction plus aboutie, un V8 biturbo et une conception faisant largement appel à des solutions empruntées au domaine aéronautique.

La W8 est historiquement le modèle central de la marque, car elle transforme pour la première fois le projet de Wiegert en automobile réellement vendue à des clients. Sa production reste extrêmement limitée, mais elle donne à Vector une existence commerciale et une visibilité internationale. Dans un marché dominé par des constructeurs européens beaucoup plus établis, la W8 représente alors l’une des rares tentatives américaines de proposer une supercar développée comme un produit exclusif à part entière.

1993 : MegaTech prend le contrôle et Jerry Wiegert perd son entreprise

Le développement de nouveaux modèles exige toutefois des capitaux importants. Au début des années 1990, Vector accueille des investisseurs liés au groupe indonésien MegaTech. En 1993, le rapport de force se retourne contre son fondateur : MegaTech prend le contrôle de l’entreprise et Jerry Wiegert est écarté de la direction après un conflit particulièrement dur.

Cette rupture intervient alors que Wiegert travaille sur les prototypes WX-3 et WX-3R, destinés à prolonger et moderniser la formule de la W8. Leur développement n’aboutit pas à une production de série. Vector entre ainsi dans une nouvelle phase où la stratégie, les ressources techniques et même la localisation de l’entreprise ne dépendent plus de son créateur.

1994 : le rapprochement avec Lamborghini transforme Vector

Sous le contrôle de MegaTech, Vector quitte la Californie pour la Floride et se retrouve liée à Lamborghini, également détenue à cette période par le même groupe. Cette situation permet de développer une nouvelle voiture en utilisant des composants issus du constructeur italien.

La Vector M12, lancée au milieu des années 1990, reçoit ainsi le V12 de la Lamborghini Diablo. Ce choix marque une rupture nette avec la philosophie technique des W2 et W8, fondées sur un V8 américain fortement suralimenté. La M12 permet de maintenir brièvement Vector sur le marché, mais elle ne parvient pas à assurer une production durable ni à stabiliser l’entreprise.

1999 : le SRV8 marque la dernière tentative industrielle de Vector

Après la période MegaTech, Vector change encore de contrôle. Une nouvelle équipe d’investisseurs, notamment associée à Randy Welty et Tim Enright, tente de redonner une direction propre à la marque. Le projet le plus significatif de cette phase est le SRV8, présenté à la fin des années 1990 et conçu autour d’un retour au moteur V8 américain.

Cette voiture ne dépasse cependant pas le stade du prototype. L’activité automobile cesse peu après et aucune nouvelle production régulière n’est lancée. Le SRV8 de 1999 est généralement considéré comme la dernière automobile Vector fonctionnelle achevée dans le cadre d’un véritable programme de constructeur.

2007 : le WX-8 incarne la dernière tentative de relance de Jerry Wiegert

Jerry Wiegert ne renonce pourtant pas à son projet. En 2007, il réapparaît avec le Vector WX-8, dévoilé au salon de Los Angeles comme le point de départ d’une possible renaissance de la marque. Le projet reprend l’idée originelle d’une supercar américaine aux performances très élevées, mais il ne débouche jamais sur une production en série.

Wiegert continue à défendre Vector pendant les années suivantes, sans réussir à rétablir une activité industrielle comparable à celle de l’époque de la W8. Son décès en 2021 met fin à cette dernière phase personnelle de l’histoire de la marque. Vector Motors ne produit aujourd’hui plus d’automobiles, et son histoire industrielle reste principalement associée à la W8, à l’expérience M12 sous MegaTech et aux multiples tentatives de Wiegert pour faire exister une supercar américaine indépendante.