Maserati 424

La Maserati 424 désigne couramment la Maserati 4.24v, appellation officielle de cette berline sportive lancée en 1990. Le point est important, car la graphie 424 apparaît fréquemment dans les recherches et les annonces alors que Maserati écrivait bien 4.24v. Issue de la famille Maserati Biturbo, elle associe une carrosserie quatre portes au V6 2 litres biturbo à 24 soupapes qui représentait alors l’une des évolutions les plus poussées du moteur conçu pour cette gamme.

Destinée en priorité au marché italien, où la fiscalité pénalisait fortement les moteurs de plus de deux litres, la 4.24v cherchait à réunir les performances d’un coupé sportif et l’usage d’une berline cinq places. Son moteur développait 245 ch malgré une cylindrée de seulement 1 996 cm3, tandis qu’une suspension à amortissement contrôlé électroniquement complétait une définition technique particulièrement ambitieuse pour cette compacte tricorps du début des années 1990.

De la Biturbo quatre portes à la 4.24v

L’histoire de la 4.24v s’inscrit dans l’évolution continue de la Biturbo. Maserati avait étendu très tôt son concept de coupé V6 biturbo à une berline quatre portes. La Maserati 420 appartient à cette première génération de berlines, dont la formule reposait sur des dimensions relativement compactes, une présentation luxueuse et des performances élevées obtenues grâce à la double suralimentation.

En 1988, la Maserati 422 fait évoluer cette branche de la gamme avec une présentation modernisée. La transformation devient beaucoup plus profonde avec la 4.24v en 1990. Son nom résume sa définition : quatre portes et 24 soupapes. Elle transpose ainsi à la berline le moteur quatre soupapes par cylindre déjà développé dans la famille des coupés.

Cette multiplication des variantes caractérise la stratégie Maserati de la période. Coupés, berlines et versions destinées à différents marchés partageaient une architecture commune tout en recevant des cylindrées et des niveaux de puissance différents. La Maserati 222, par exemple, restait un coupé deux portes, alors que la 4.24v conservait l’empattement et la carrosserie quatre portes de la branche des berlines.

Maserati indique une période de production allant de 1990 à 1993 pour la 4.24v. Les nomenclatures spécialisées distinguent cependant la première version, apparue en 1990, de la 4.24v II restylée et catalysée proposée au début des années 1990. Cette distinction explique certaines divergences rencontrées dans les caractéristiques et les chiffres de production attribués au modèle.

Un V6 2 litres biturbo de 245 ch

La principale raison d’être de la Maserati 424 se trouve sous son capot. Son V6 à 90 degrés conserve une cylindrée de 1 996 cm3, mais reçoit une culasse à quatre soupapes par cylindre et une distribution à double arbre à cames en tête. Deux turbocompresseurs assurent la suralimentation. Dans sa définition initiale, Maserati annonce 245 ch à 6 200 tr/min.

La puissance spécifique dépasse ainsi 120 ch par litre, valeur remarquable pour une berline routière commercialisée en 1990. Le choix du deux litres n’était pas seulement technique : il permettait à Maserati de proposer sur son marché national une voiture très performante sans franchir le seuil fiscal italien qui défavorisait les cylindrées supérieures à 2 000 cm3.

La puissance est transmise aux roues arrière par une boîte manuelle à cinq rapports. Cette architecture moteur longitudinal avant et propulsion reste fidèle à celle des autres Biturbo. Avec 230 km/h annoncés par Maserati, la 4.24v se plaçait au niveau de berlines sportives dotées de moteurs sensiblement plus gros.

Il ne faut pas la confondre avec la Maserati 430 4v. Celle-ci applique également la technologie à quatre soupapes par cylindre à une berline Biturbo, mais avec un V6 de 2,8 litres. La 4.24v reste donc la déclinaison 2 litres spécifiquement liée à la logique du marché italien.

Châssis et suspension électronique Meccanica Attiva

Sous sa carrosserie anguleuse, la 4.24v repose sur une structure monocoque en acier et conserve les quatre roues indépendantes caractéristiques de cette génération. L’évolution majeure concerne les amortisseurs pilotés. Maserati équipe la voiture du système Meccanica Attiva, qui permet de faire varier électroniquement l’amortissement afin d’adapter le comportement de la voiture.

La suspension avant adopte une architecture de type MacPherson avec ressorts hélicoïdaux et barre antiroulis. À l’arrière, des bras semi-tirés sont associés à des ressorts hélicoïdaux et à une barre antiroulis. Les quatre roues disposent de freins à disque. L’ensemble correspond à la volonté de faire de la 4.24v davantage qu’une simple berline Biturbo équipée d’un moteur plus puissant.

Son poids à sec officiel de 1 370 kg permet de mesurer le compromis recherché. La voiture reste relativement compacte avec 4,40 m de longueur et un empattement de 2,60 m, tout en offrant quatre portes et cinq places. Elle combine ainsi des dimensions contenues avec une puissance comparable à celle de certaines grandes routières sportives de l’époque.

Fiche technique de la Maserati 424

Un style de berline Biturbo rendu plus agressif

La 4.24v conserve les proportions caractéristiques des berlines Biturbo dessinées sous la responsabilité de Pierangelo Andreani : trois volumes très marqués, surfaces vitrées généreuses, capot presque horizontal et lignes tendues. Sa personnalité tient moins à une carrosserie entièrement nouvelle qu’à une série de détails destinés à souligner ses performances.

Les éléments décoratifs assombris, la calandre sombre, les bas de caisse plus présents et le petit appendice aérodynamique intégré à la malle arrière donnent à la voiture une allure plus sportive que celle des premières berlines Biturbo. Les roues de 16 pouces renforcent cette impression sans modifier radicalement une silhouette volontairement discrète. À bord, Maserati conserve son association caractéristique de cuir, de boiseries et d’une instrumentation abondante.

Cette discrétion permet aussi de comprendre la différence avec la Maserati 430. Les deux voitures appartiennent à la même famille de berlines et peuvent sembler proches au premier regard, mais elles répondent à des logiques mécaniques différentes : 2 litres fortement suralimenté pour la 4.24v italienne, 2,8 litres pour la 430 destinée notamment aux marchés où la contrainte fiscale des deux litres n’existait pas.

Production et évolution en 4.24v II

La production officielle communiquée par Maserati s’établit à 384 exemplaires pour la 4.24v. Ce chiffre confirme la diffusion très limitée de cette version. Il faut néanmoins distinguer ce total des données publiées pour la 4.24v II : certaines nomenclatures spécialisées comptabilisent séparément cette évolution et lui attribuent une production supplémentaire. Additionner les deux valeurs sans distinguer les séries conduirait donc à mélanger des classifications différentes.

La 4.24v II accompagne le restylage des Biturbo du début des années 1990. Elle reçoit notamment les évolutions esthétiques adoptées par Maserati à cette période et existe avec catalyseur, ce qui explique les fiches faisant état d’une puissance voisine de 240 ch plutôt que des 245 ch de la première 4.24v. Pour identifier précisément un exemplaire, le millésime et la configuration mécanique sont donc plus significatifs que la seule appellation 424 rencontrée dans une annonce.

Au début des années 1990, la famille Biturbo arrive progressivement au terme de son évolution. Maserati conserve cependant son V6 biturbo et plusieurs principes techniques lorsqu’elle renouvelle ses coupés avec la Maserati Ghibli II. La 4.24v reste ainsi l’une des expressions les plus poussées de la berline Biturbo quatre portes à moteur 2 litres, juste avant que la gamme Maserati ne change profondément de visage.