Maserati Shamal

Présentée à Modène le 14 décembre 1989, la Maserati Shamal représente l’aboutissement le plus spectaculaire de la famille Biturbo. Derrière une silhouette compacte et fortement élargie dessinée par Marcello Gandini, Maserati installe un nouveau V8 3,2 litres biturbo de 326 ch, une boîte manuelle à six rapports et un châssis à empattement court. Produite à seulement 369 exemplaires entre 1990 et 1996, elle occupe une place singulière dans l’histoire de la marque, entre les Maserati de l’ère Alejandro de Tomaso et les modèles développés sous l’influence croissante de Fiat.

La Shamal, sommet de la famille Biturbo

À la fin des années 1980, Maserati possède une gamme particulièrement étendue construite autour de la Maserati Biturbo. Berlines, coupés et cabriolets partagent une même filiation technique, généralement associée à des moteurs V6 biturbo. La Shamal part de cet univers mais s’en éloigne suffisamment pour devenir un modèle à part entière. Elle doit constituer la proposition sportive la plus ambitieuse du constructeur de Modène.

Son positionnement la distingue notamment de la Maserati 228, autre coupé haut de gamme de cette période. Alors que cette dernière conserve le V6 biturbo caractéristique de la famille, la Shamal inaugure un V8 spécifique et adopte une carrosserie beaucoup plus agressive. Maserati ne cherche donc pas simplement à créer une finition supérieure d’un modèle existant, mais à transformer profondément la formule.

Le nom Shamal vient d’un vent chaud du Moyen-Orient, perpétuant une tradition déjà illustrée par les Mistral, Ghibli et Khamsin. La voiture est dévoilée à la presse le 14 décembre 1989, date symbolique correspondant à l’anniversaire de la fondation de Maserati. Sa production débute en 1990. Au début de sa carrière, la marque organise également des essais presse associant la Shamal à la Maserati Racing, autre interprétation très performante de la famille Biturbo.

Un V8 3,2 litres biturbo de 326 ch

La rupture essentielle se trouve sous le capot. Au lieu du V6 des Biturbo, Maserati développe pour la Shamal un V8 à 90 degrés de 3 217 cm3. Avec un alésage et une course identiques de 80 mm, quatre arbres à cames en tête et quatre soupapes par cylindre, ce moteur possède une architecture nettement plus ambitieuse que celle des premiers modèles Biturbo. Deux turbocompresseurs associés à des intercoolers assurent la suralimentation.

La puissance atteint 326 ch à 6 000 tr/min. Les documents et fiches techniques historiques ne donnent pas tous exactement la même valeur de couple, les chiffres publiés se situant généralement autour de 430 à 440 Nm. Cette poussée est transmise aux seules roues arrière par une boîte manuelle Getrag à six rapports, une caractéristique encore remarquable sur une GT au tournant des années 1990.

Maserati annonçait une vitesse maximale de 270 km/h, tandis que le 0 à 100 km/h est généralement donné autour de 5,3 secondes. Au-delà des chiffres, la combinaison d’un moteur avant fortement suralimenté, d’une propulsion et d’un empattement très court donne à la Shamal une configuration sensiblement différente de celle des grandes GT plus longues et plus progressives de son époque.

Un châssis court profondément remanié

La Shamal repose sur une structure monocoque en acier et un empattement de seulement 2 400 mm. Cette base courte appartient à la branche issue de la Maserati Biturbo Spyder. Elle se retrouve également sur la Karif, mais Maserati adapte ici l’ensemble aux performances et au caractère du nouveau V8.

La proximité avec la Maserati Karif ne doit donc pas conduire à confondre les deux modèles. La Shamal possède une carrosserie largement redessinée, des voies visuellement beaucoup plus imposantes, quatre petites places annoncées et surtout une mécanique V8 32 soupapes sans équivalent sur la Karif. Elle constitue une évolution beaucoup plus poussée de cette architecture courte.

Les suspensions sont indépendantes et Maserati équipe la voiture d’amortisseurs réglables développés avec Koni. Le conducteur peut modifier leur fermeté afin d’adapter le comportement de la voiture. Le freinage repose sur quatre disques, tandis que les roues de 16 pouces reçoivent des pneumatiques différenciés, plus larges à l’arrière. Avec 245 mm contre 225 mm à l’avant, cette monte souligne la priorité donnée à la motricité.

Le dessin spectaculaire de Marcello Gandini

Marcello Gandini transforme radicalement les proportions familières des Maserati de cette génération sans effacer totalement leur origine. La Shamal conserve notamment certains éléments structurels issus de la famille Biturbo, mais ses ailes fortement gonflées, ses boucliers spécifiques et ses passages de roues lui donnent une présence très différente. Les découpes obliques autour des roues arrière constituent une signature particulièrement reconnaissable du designer italien.

La face avant combine plusieurs optiques de formes différentes, une petite calandre sombre portant le Trident et de larges prises d’air nécessaires au refroidissement de la mécanique suralimentée. Un élément aérodynamique inhabituel apparaît à la base du pare-brise. La silhouette est également marquée par un arceau transversal noir au-dessus de l’habitacle, qui devient l’un des signes distinctifs immédiats de la Shamal.

Cette carrosserie ne restera pas sans descendance. Plusieurs thèmes introduits ou affirmés sur la Shamal sont repris sur la Maserati Ghibli II, lancée quelques années plus tard. La Ghibli conserve ainsi une partie de l’agressivité visuelle de la Shamal, tout en revenant à une mécanique V6 biturbo et à un positionnement différent.

Fiche technique de la Maserati Shamal

Une production limitée à 369 exemplaires

La Shamal reste au catalogue jusqu’en 1996, mais sa diffusion demeure extrêmement réduite. Maserati indique une production totale de 369 exemplaires. Ce volume permet de mesurer l’écart entre son rôle d’étendard technologique et sa présence commerciale réelle. Elle n’était ni une voiture de grande série ni un modèle destiné à assurer les volumes de la marque.

Sa carrière traverse par ailleurs une période déterminante pour Maserati. La Shamal apparaît à la toute fin de l’époque durant laquelle Alejandro de Tomaso contrôle directement le constructeur. Fiat entre au capital de Maserati dès 1990, avant d’en prendre ensuite le contrôle. La voiture reste ainsi étroitement associée à la dernière phase de développement de la prolifique famille Biturbo, tout en introduisant une mécanique qui s’en écarte fortement.

Elle ne reçoit pas de véritable remplaçante directe au terme de sa production. La Ghibli II occupe une partie du terrain des coupés sportifs pendant les années 1990, mais avec un V6 et une conception moins exclusive. Il faut attendre la Maserati 3200 GT, dévoilée en 1998, pour voir apparaître une nouvelle grande Maserati à quatre places combinant carrosserie de coupé et moteur V8 biturbo, cette fois sur une architecture entièrement renouvelée.