La McLaren MCL60 est la monoplace de Formule 1 engagée par McLaren Racing lors du championnat du monde 2023. Pilotée par Lando Norris et Oscar Piastri, elle célèbre les 60 ans de l’écurie britannique fondée par Bruce McLaren en 1963. Équipée d’un V6 turbo hybride Mercedes-AMG, cette voiture à effet de sol se distingue par sa transformation technique en cours de saison. Après des débuts difficiles, elle devient une concurrente régulière pour les podiums et permet à McLaren de terminer quatrième du championnat des constructeurs avec 302 points.
Histoire et développement de la McLaren MCL60
Présentée le 13 février 2023 au McLaren Technology Centre de Woking, la MCL60 succède à la McLaren MCL36 de 2022. Elle conserve les principes de la réglementation à effet de sol introduite cette année-là, tout en intégrant les adaptations techniques imposées pour 2023.
Son appellation constitue une exception dans la nomenclature des monoplaces McLaren. Au lieu de poursuivre la numérotation avec MCL37, l’écurie choisit MCL60 pour célébrer son soixantième anniversaire. Ce nom rappelle une histoire marquée par plusieurs innovations et succès majeurs en compétition.
La McLaren MP4/1 de 1981 avait notamment introduit en Grand Prix une monocoque entièrement réalisée en composite de fibre de carbone. Trois ans plus tard, la McLaren MP4/2 remportait les championnats du monde des pilotes et des constructeurs, avec Niki Lauda et Alain Prost.
Le développement de la MCL60 intervient après une saison 2022 décevante, conclue à la cinquième place du championnat des constructeurs. McLaren souhaite réduire son retard sur les équipes de tête et retrouver une place parmi les meilleures formations du milieu de grille.
Andrea Stella prend la direction de l’écurie, tandis que James Key supervise la conception initiale. Peter Prodromou joue un rôle important dans le département aérodynamique. En mars 2023, McLaren annonce une réorganisation technique accompagnée du départ de James Key, alors que les premières performances révèlent les limites du projet initial.
La saison marque également l’arrivée d’Oscar Piastri, champion de Formule 2 en 2021, aux côtés de Lando Norris. L’Australien remplace Daniel Ricciardo et dispute sa première saison en Formule 1. Norris, déjà expérimenté chez McLaren, constitue la principale référence de l’équipe pendant les premières courses.
Une monoplace à effet de sol profondément transformée
La MCL60 repose sur une monocoque en fibre de carbone et utilise une architecture à moteur central arrière, transmission aux roues arrière et suspensions indépendantes. Son aérodynamique associe ailerons, diffuseur et tunnels Venturi aménagés sous le plancher pour produire une grande partie de l’appui.
Contrairement à la McLaren MCL35 de 2020, représentative de la génération réglementaire précédente, la MCL60 exploite principalement le soubassement pour générer sa charge aérodynamique. Cette architecture influence la forme des pontons, la hauteur de caisse et le fonctionnement des suspensions.
La voiture adopte une suspension avant à tirants, ou pull-rod, et une suspension arrière à poussoirs, ou push-rod. Les amortisseurs et les éléments élastiques sont placés à l’intérieur de la structure, afin de limiter les perturbations aérodynamiques et de contrôler les mouvements de caisse.
Les essais hivernaux de Bahreïn révèlent un manque d’efficacité aérodynamique. La configuration initiale ne répond pas entièrement aux objectifs de développement et les premières courses confirment des difficultés de performance. McLaren accélère alors un programme d’améliorations particulièrement ambitieux.
Un premier ensemble important de modifications apparaît au Grand Prix d’Azerbaïdjan, en avril 2023. Les changements concernent notamment le plancher et la gestion des écoulements aérodynamiques. Ils préparent une transformation plus profonde de la monoplace.
Le véritable tournant intervient au Grand Prix d’Autriche, début juillet. McLaren introduit une nouvelle conception des pontons, des modifications de carrosserie et un travail approfondi sur le soubassement. Lando Norris reçoit le premier ces évolutions et termine quatrième de la course.
Une semaine plus tard, au Grand Prix de Grande-Bretagne, Oscar Piastri bénéficie également des principales améliorations. Norris termine deuxième à Silverstone et Piastri quatrième. Ces résultats démontrent le gain de compétitivité obtenu, particulièrement dans les virages rapides.
Le développement se poursuit pendant la seconde moitié de saison, notamment à Singapour. Les modifications visent à améliorer l’efficacité du plancher et à élargir la plage de fonctionnement aérodynamique. Malgré ces progrès, la MCL60 conserve certaines difficultés dans les virages lents et lors des phases de remise des gaz.
Fiche technique de la McLaren MCL60
| Caractéristique | McLaren MCL60 (2023) |
|---|---|
| Constructeur | McLaren Racing |
| Catégorie | Formule 1 |
| Année | 2023 |
| Conception et assemblage | Woking, Royaume-Uni |
| Châssis | Monocoque composite en fibre de carbone |
| Carrosserie | Composite carbone, monoplace à roues découvertes |
| Moteur | Mercedes-AMG F1 M14 E Performance |
| Architecture moteur | V6 à 90°, turbocompressé et hybride |
| Cylindrée | 1,6 litre |
| Distribution | 24 soupapes |
| Alimentation | Injection directe haute pression |
| Pression maximale d’injection | 500 bar |
| Régime maximal réglementaire | 15 000 tr/min |
| Système hybride | MGU-K, MGU-H et stockage d’énergie |
| Puissance maximale MGU-K | 120 kW, environ 163 ch |
| Énergie maximale déployable par MGU-K | 4 MJ par tour |
| Énergie maximale récupérable par MGU-K | 2 MJ par tour |
| Batterie | Lithium-ion |
| Implantation moteur | Centrale arrière longitudinale |
| Transmission | Propulsion |
| Boîte de vitesses | Séquentielle semi-automatique à 8 rapports et marche arrière |
| Commande de boîte | Électrohydraulique |
| Embrayage | Multidisque carbone |
| Différentiel | À glissement limité |
| Suspension avant | Double triangulation, tirants et barres de torsion |
| Suspension arrière | Double triangulation, poussoirs et barres de torsion |
| Direction | Crémaillère assistée |
| Freins | Disques et plaquettes carbone-carbone, étriers à six pistons |
| Freinage arrière | Commande brake-by-wire |
| Jantes | BBS en magnésium, 18 pouces |
| Pneumatiques | Pirelli P Zero et Cinturato |
| Largeur maximale réglementaire | 2 000 mm |
| Empattement maximal réglementaire | 3 600 mm |
| Masse annoncée | 798 kg, pilote inclus et carburant exclu |
| Aérodynamique | Effet de sol, tunnels Venturi, diffuseur et DRS |
| Électronique | McLaren Applied |
| Carburant | Essence de compétition conforme au règlement FIA 2023 |
| Pilotes | Lando Norris (4), Oscar Piastri (81) |
| Écurie | McLaren Formula 1 Team |
Motorisation hybride et comportement en piste
La McLaren MCL60 reçoit le groupe propulseur Mercedes-AMG F1 M14 E Performance, développé à Brixworth, au Royaume-Uni. Il associe un moteur thermique turbocompressé à deux machines électriques de récupération d’énergie, conformément à la réglementation hybride de Formule 1.
Le MGU-K récupère une partie de l’énergie cinétique lors du freinage et peut la restituer pour améliorer l’accélération. Le MGU-H intervient dans la gestion énergétique du turbocompresseur. Cette architecture permet d’optimiser les performances tout en respectant les limites réglementaires de consommation et de récupération électrique.
La puissance combinée exacte du groupe propulseur n’a pas été officiellement communiquée. Les estimations générales dépassant parfois 1 000 chevaux pour les Formule 1 hybrides contemporaines ne constituent pas une mesure vérifiée de la MCL60.
Sur circuit, les performances de la voiture dépendent fortement de l’efficacité de son plancher. Après les évolutions de l’été, elle se montre particulièrement compétitive dans les courbes rapides, où son appui aérodynamique favorise la stabilité et la vitesse de passage.
Les virages lents restent plus problématiques, notamment lors des phases de freinage et de réaccélération. McLaren travaille sur ces limitations pendant toute la saison, sans les supprimer entièrement. Le potentiel de la monoplace varie donc sensiblement selon le tracé.
Le refroidissement représente également un enjeu technique important. Les pontons doivent alimenter les échangeurs thermiques tout en limitant la traînée. Leur transformation en cours de saison cherche à améliorer simultanément la gestion thermique et les écoulements vers l’arrière de la voiture.
Résultats sportifs de la saison 2023
La MCL60 dispute les 22 Grands Prix du championnat du monde 2023. Son premier engagement, à Bahreïn, se termine sans point : Oscar Piastri abandonne sur un problème électrique, tandis que Lando Norris rencontre des difficultés pneumatiques nécessitant plusieurs arrêts.
McLaren marque ses premiers points en Australie, mais reste initialement éloignée des meilleures équipes. Les améliorations introduites au printemps, puis surtout pendant l’été, transforment progressivement ses résultats.
Au Grand Prix de Grande-Bretagne, Norris se qualifie deuxième et termine à la même position derrière Max Verstappen. Piastri prend la quatrième place. Norris confirme ensuite en Hongrie avec un nouveau podium, puis termine également deuxième à Singapour.
Au Japon, McLaren réalise un double podium : Norris se classe deuxième et Piastri troisième. Pour l’Australien, il s’agit de son premier podium en Grand Prix de Formule 1.
Le 7 octobre 2023, Piastri remporte la course Sprint du Qatar devant Max Verstappen et Norris. Cette victoire constitue son premier succès dans une épreuve de Formule 1, sans être comptabilisée comme une victoire en Grand Prix.
Le lendemain, McLaren signe un nouveau double podium au Grand Prix du Qatar, avec Piastri deuxième et Norris troisième. L’équipe confirme ainsi sa capacité à rivaliser avec les meilleures formations sur les circuits favorables à sa monoplace.
Norris obtient encore deux deuxièmes places aux États-Unis et à São Paulo. Au Brésil, il prend brièvement la tête de la course face à Verstappen avant de terminer derrière la Red Bull.
McLaren achève le championnat à la quatrième place des constructeurs avec 302 points, devant Aston Martin. Norris termine sixième du classement des pilotes avec 205 points, tandis que Piastri se classe neuvième avec 97 points.
La MCL60 totalise neuf podiums en Grand Prix, dont sept pour Norris et deux pour Piastri, ainsi qu’une victoire en Sprint. Elle ne remporte aucun Grand Prix et ne décroche aucune pole position en qualification principale. Son évolution sportive illustre l’ampleur des progrès accomplis après un début de saison particulièrement difficile.
Design et livrées spéciales de la MCL60
La MCL60 adopte initialement une livrée associant l’orange papaye traditionnel de McLaren, des surfaces bleues et d’importantes zones de fibre de carbone apparente. Cette présentation permet notamment de réduire la masse des revêtements tout en affirmant l’identité visuelle de l’écurie.
Sa silhouette change sensiblement pendant la saison. Les pontons et les surfaces latérales de la configuration présentée en février diffèrent de ceux utilisés après les évolutions d’Autriche. Les prises d’air et les volumes de carrosserie sont redessinés pour améliorer l’écoulement de l’air vers le plancher et l’arrière.
Pour son soixantième anniversaire, McLaren utilise plusieurs décorations spéciales. Au Grand Prix de Monaco, la livrée Triple Crown célèbre les trois grandes épreuves constituant la Triple Couronne du sport automobile : le Grand Prix de Monaco, les 500 Miles d’Indianapolis et les 24 Heures du Mans.
La victoire au Mans est représentée par la McLaren F1 GTR, victorieuse de l’édition 1995. Cette décoration souligne les liens historiques entre les activités de McLaren en Formule 1 et en endurance.
Au Grand Prix de Grande-Bretagne, la MCL60 reçoit une livrée Chrome rappelant les monoplaces argentées engagées entre 2006 et 2014. Cette décoration accompagne le retour de McLaren sur le podium à Silverstone.
À Singapour et au Japon, la livrée Stealth Mode développée avec OKX privilégie le noir et les accents orange. D’autres décorations particulières apparaissent à Las Vegas et à Abou Dhabi, sans changement fondamental de l’architecture mécanique.
L’anniversaire célébré par la MCL60 rappelle également les grandes périodes sportives de l’écurie, notamment celle de la McLaren MP4/8, dernière monoplace McLaren pilotée en championnat par Ayrton Senna en 1993.
Après la saison 2023, la MCL60 est remplacée par la McLaren MCL38 pour le championnat 2024. Elle reste néanmoins utilisable dans les programmes d’essais réservés aux anciennes monoplaces, notamment pour l’entraînement et l’évaluation de pilotes en dehors des compétitions officielles.
