Mclaren Mcl35

La McLaren MCL35 est une monoplace de Formule 1 conçue pour le championnat du monde 2020. Pilotée par Carlos Sainz Jr. et Lando Norris, elle utilise un moteur hybride Renault E-Tech 20 et marque une étape importante dans le redressement sportif de McLaren. Avec deux podiums, 202 points et une troisième place au championnat des constructeurs, elle permet à l’écurie britannique d’obtenir son meilleur classement depuis 2012.

Présentée le 13 février 2020 au McLaren Technology Centre de Woking, la MCL35 succède à la MCL34. Elle adopte un nez plus étroit, une carrosserie affinée et une architecture aérodynamique profondément retravaillée. Sa première course, initialement prévue en mars, est reportée au 5 juillet 2020 en raison de la pandémie de Covid-19.

Histoire et développement de la McLaren MCL35

Le développement de la MCL35 intervient dans une période de reconstruction pour McLaren Racing. Après plusieurs saisons difficiles, notamment durant son partenariat avec Honda, l’équipe retrouve progressivement de la compétitivité grâce à sa collaboration avec Renault, commencée en 2018, et à une réorganisation technique.

La MCL34 de 2019 avait permis à McLaren de terminer quatrième du championnat des constructeurs. Pour 2020, l’objectif consiste à confirmer cette progression, améliorer l’efficacité aérodynamique et réduire l’écart avec les équipes de tête.

Le projet est développé sous la direction technique de James Key, avec la participation des équipes aérodynamiques supervisées notamment par Peter Prodromou. Andreas Seidl, directeur de l’écurie depuis 2019, accompagne la modernisation des méthodes de travail et de l’organisation sportive.

La MCL35 est officiellement dévoilée le 13 février 2020 en présence de Carlos Sainz et Lando Norris. Elle conserve les couleurs orange papaye et bleu caractéristiques de McLaren, avec une finition majoritairement mate et une silhouette sensiblement différente de celle de sa devancière.

Les essais hivernaux commencent le 19 février sur le circuit de Barcelona-Catalunya. McLaren y valide le fonctionnement de ses nouveaux composants mécaniques, du refroidissement et des solutions aérodynamiques. L’équipe accumule plusieurs milliers de kilomètres avant l’interruption du calendrier provoquée par la crise sanitaire.

Le Grand Prix d’Australie, prévu en mars, est annulé. La MCL35 effectue finalement ses débuts en compétition au Grand Prix d’Autriche, le 5 juillet. La saison est réduite à 17 courses, obligeant les équipes à adapter leurs programmes de développement.

Cette monoplace prolonge une tradition d’innovation technique chez McLaren. Dès 1981, la McLaren MP4/1 avait marqué l’histoire de la Formule 1 avec sa monocoque en fibre de carbone, une technologie devenue incontournable dans la conception des voitures de compétition.

Design, aérodynamique et châssis

La McLaren MCL35 se distingue principalement par sa partie avant. Son nez nettement plus étroit que celui de la MCL34 modifie la circulation de l’air vers le fond plat et les éléments aérodynamiques situés derrière les roues avant. Cette transformation s’accompagne d’une réorganisation de la structure frontale.

Les pontons sont affinés afin d’améliorer les écoulements latéraux. Le capot moteur se resserre vers l’arrière, tandis que les ouvertures de refroidissement sont adaptées aux besoins du groupe propulseur Renault. L’objectif est de limiter la résistance aérodynamique sans compromettre le refroidissement des composants mécaniques.

La voiture repose sur une monocoque en matériaux composites à base de fibre de carbone. Sa cellule de survie protège le pilote et intègre notamment le réservoir de carburant. Elle est complétée par des structures d’absorption des chocs, des protections latérales et le halo réglementaire.

Les suspensions utilisent des doubles triangles, avec des poussoirs à l’avant et des tirants à l’arrière. Cette architecture contribue à l’intégration des composants mécaniques et à l’organisation des volumes aérodynamiques. McLaren modifie également l’empattement et plusieurs paramètres de géométrie pour améliorer l’équilibre entre stabilité, motricité et efficacité dans les virages.

L’aileron arrière intègre le DRS, dispositif permettant de réduire temporairement la traînée dans les conditions autorisées par le règlement. L’aileron avant, les déflecteurs et le fond plat travaillent conjointement pour produire l’appui nécessaire.

La configuration de présentation évolue pendant la saison. McLaren introduit notamment des modifications du nez et des déflecteurs. Au Grand Prix de l’Eifel, l’équipe compare différentes configurations aérodynamiques entre ses deux pilotes afin d’évaluer les développements.

Visuellement, la MCL35 se reconnaît à son nez étroit, à ses pontons sculptés, à son capot arrière effilé et à sa livrée orange et bleue. Les numéros 4 de Lando Norris et 55 de Carlos Sainz permettent d’identifier les deux monoplaces engagées.

Motorisation Renault et technologies hybrides

La MCL35 reçoit le groupe propulseur Renault E-Tech 20, dernière motorisation Renault utilisée par McLaren avant son retour à Mercedes en 2021. Ce V6 turbocompressé de 1,6 litre fonctionne avec un système hybride de récupération et de déploiement d’énergie.

Le moteur thermique est installé longitudinalement en position centrale arrière. Il utilise une injection directe et un turbocompresseur unique. Son fonctionnement est encadré par les limites réglementaires de régime et de débit de carburant.

Le système hybride comprend deux machines électriques. Le MGU-K récupère principalement l’énergie cinétique au freinage et peut fournir jusqu’à 120 kW supplémentaires. Le MGU-H exploite l’énergie liée au turbocompresseur et participe à la gestion de sa vitesse de rotation.

L’énergie récupérée est stockée dans une batterie lithium-ion puis réutilisée selon les besoins de performance. La gestion électronique coordonne le moteur thermique, les machines électriques et la transmission pour optimiser l’accélération et la consommation.

La boîte de vitesses à huit rapports dispose d’une commande électrohydraulique permettant des changements extrêmement rapides. Un différentiel à glissement limité contribue à la motricité des roues arrière. Le freinage utilise des disques en carbone et un système électronique de gestion du freinage arrière, adapté aux variations de récupération d’énergie.

La puissance combinée exacte du groupe propulseur Renault E-Tech 20 installé dans la MCL35 n’a pas été officiellement détaillée par McLaren. Les estimations générales concernant les moteurs de Formule 1 de cette période ne constituent donc pas une mesure certifiée de cette monoplace.

Le partenariat Renault s’inscrit dans une histoire marquée par plusieurs changements de motoristes. La McLaren MP4/8 de 1993, équipée d’un moteur Ford-Cosworth, illustre une autre période durant laquelle l’écurie avait dû adapter son châssis à une nouvelle configuration mécanique.

Fiche technique de la McLaren MCL35

Résultats sportifs de la saison 2020

La MCL35 débute au Grand Prix d’Autriche le 5 juillet 2020. Lando Norris termine troisième et obtient le premier podium de sa carrière en Formule 1. Il réalise également le meilleur tour en course lors du dernier passage, tandis que Carlos Sainz prend la cinquième place.

Ce résultat confirme le potentiel de la monoplace dans un peloton particulièrement disputé. McLaren affronte notamment Racing Point, Renault et Ferrari pour les places d’honneur derrière les équipes dominantes.

Une semaine plus tard, au Grand Prix de Styrie, Norris termine cinquième après une remontée en fin de course. Sainz se classe neuvième et signe le meilleur tour. Ces performances montrent que la MCL35 possède une base compétitive, malgré une efficacité variable selon les circuits.

Le moment le plus marquant intervient au Grand Prix d’Italie, disputé à Monza le 6 septembre. Carlos Sainz se qualifie troisième et réalise une course particulièrement solide. Après une interruption sous drapeau rouge et plusieurs changements dans la hiérarchie, il se retrouve en position de lutter pour la victoire.

Sainz termine finalement deuxième, à seulement 0,415 seconde du vainqueur Pierre Gasly. Lando Norris complète cette performance en prenant la quatrième place. McLaren inscrit 30 points lors de cette épreuve, un résultat déterminant dans sa lutte au championnat.

La suite de la saison est plus irrégulière. Des problèmes de fiabilité, des incidents de course et les variations de performance aérodynamique compliquent parfois la progression de l’équipe. Les ingénieurs poursuivent néanmoins les développements pour améliorer l’équilibre de la voiture.

Au terme des 17 Grands Prix, McLaren totalise 202 points. Carlos Sainz termine sixième du championnat des pilotes avec 105 points, tandis que Lando Norris se classe neuvième avec 97 points. L’écurie obtient la troisième place du championnat des constructeurs, devant Racing Point et Renault.

Ce résultat représente une progression significative pour une équipe historiquement habituée aux premières places. La McLaren MP4/2 de 1984 avait notamment remporté le championnat des constructeurs et accompagné le titre mondial de Niki Lauda. Sans atteindre cette domination, la MCL35 confirme le retour de McLaren parmi les principales forces du championnat.

De la MCL35 à la MCL35M et aux générations suivantes

La MCL35 constitue la dernière monoplace McLaren équipée d’un groupe propulseur Renault. À partir de 2021, l’écurie retrouve Mercedes, motoriste avec lequel elle avait connu de nombreux succès entre 1995 et 2014.

La réglementation technique initialement prévue pour 2021 ayant été largement reportée à 2022, McLaren conserve une partie importante de son architecture existante. L’équipe développe ainsi la MCL35M, une évolution adaptée au moteur Mercedes, nécessitant notamment des modifications d’intégration mécanique, de refroidissement et de carrosserie.

La MCL35M constitue une version distincte de la MCL35 Renault de 2020. Elle est pilotée par Lando Norris et Daniel Ricciardo, qui remplace Carlos Sainz parti chez Ferrari. En 2021, Ricciardo remporte le Grand Prix d’Italie devant Norris, offrant à McLaren son premier doublé depuis 2010.

En 2022, la McLaren MCL36 inaugure une nouvelle génération de monoplaces conçues autour d’une réglementation aérodynamique profondément remaniée. Le retour à un effet de sol plus important, les roues de 18 pouces et les nouvelles contraintes de carrosserie marquent une rupture avec l’architecture de 2020.

Le développement se poursuit en 2023 avec la McLaren MCL60. Après un début de saison difficile, ses évolutions aérodynamiques permettent à l’équipe de progresser nettement dans la hiérarchie, dans la continuité du travail de restructuration technique engagé avant la présentation de la MCL35.