MG Zt-t

Commercialisée en 2001, la MG Zt-t transpose la transformation sportive opérée par MG Rover sur la Rover 75 à une carrosserie break. Elle accompagne directement la MG Zt, dont elle partage l’essentiel de la conception, mais ajoute un hayon, un espace de chargement plus polyvalent et une lunette arrière pouvant être ouverte indépendamment. Derrière cette vocation familiale se cache une gamme particulièrement large, allant du quatre cylindres 1,8 litre au spectaculaire V8 4,6 litres à propulsion.

Un break sportif né avec la nouvelle gamme MG

La Zt-t apparaît dans un contexte très particulier. Après la séparation entre BMW et Rover en 2000, MG Rover cherche à donner rapidement une identité sportive à plusieurs modèles existants. La stratégie aboutit à une nouvelle famille MG comprenant la compacte MG Zr, la berline intermédiaire Zs et la grande Zt. Le break Zt-t complète cette offensive quelques mois après la constitution du nouveau groupe britannique.

La base provient de la Rover 75 Tourer, mais la transformation ne se résume pas à changer les badges. Sous la direction du responsable du développement Rob Oldaker, les ingénieurs travaillent sur les réglages du châssis tandis que Peter Stevens supervise l’évolution stylistique. Le break adopte ainsi une présentation plus agressive, des roues plus imposantes et des réglages destinés à donner à la voiture un caractère sensiblement plus dynamique que celui de la Rover dont elle dérive.

MG Rover lance la Zt-t au Royaume-Uni en septembre 2001. Les premières versions sont les 160 et 190, toutes deux animées par le V6 KV6 de 2 497 cm3. La 160 en propose une définition assagie tandis que la 190 occupe le sommet de la gamme initiale avec 190 PS. Cette dernière revendique alors 245 Nm et une vitesse maximale d’environ 220 km/h, des valeurs inhabituelles pour un break MG au début des années 2000. Le même V6 se retrouve sous différentes formes dans d’autres modèles du groupe, notamment la MG Zs 180.

Une Zt à hayon, mais pas une simple Rover 75 Tourer

La parenté avec la Rover 75 reste immédiatement visible dans les proportions générales, l’empattement de 2,75 m environ et la structure de la carrosserie. MG modifie cependant profondément l’ambiance visuelle. Les boucliers, la calandre, les roues, la présentation intérieure et de nombreux détails de finition abandonnent volontairement le registre classique de Rover. Les chromes sont notamment beaucoup moins présents et l’assiette visuelle paraît plus sportive.

La Zt-t conserve les qualités pratiques de la carrosserie Tourer. Son hayon donne accès à un coffre d’environ 400 litres, tandis que la banquette rabattue permet d’obtenir un volume supérieur à 1 200 litres suivant la méthode de mesure retenue. La lunette arrière peut s’ouvrir séparément du hayon, solution pratique pour déposer de petits objets sans ouvrir l’ensemble du coffre.

La distinction avec la MG Zs est importante. Malgré leurs appellations proches et leur appartenance à la même génération de modèles sportifs, les deux voitures occupent des catégories différentes. La Zs est une berline compacte dérivée de la Rover 45, alors que la Zt-t est un break routier nettement plus grand, développé sur l’architecture de la Rover 75.

Des quatre cylindres au V6 KV6

La gamme mécanique évolue rapidement après le lancement. Au V6 2,5 litres des premières 160 et 190 s’ajoute une version 180 Sports Auto associant le KV6 à une transmission automatique. MG élargit ensuite son offre vers le bas avec le quatre cylindres K-Series de 1 796 cm3. En version atmosphérique, celui-ci développe 120 PS et offre une alternative moins coûteuse au V6.

Le même 1,8 litre reçoit également un turbocompresseur pour développer 160 PS et environ 215 Nm. Cette mécanique remplace le V6 dégonflé de la première Zt-t 160. Le changement est significatif: une même appellation 160 peut donc désigner deux architectures différentes selon l’année, d’abord un V6 2,5 litres atmosphérique, puis un quatre cylindres 1,8 litre turbo.

Une motorisation diesel complète également le catalogue. Le quatre cylindres 1 951 cm3 M47R, issu de la famille mécanique BMW, reçoit une injection directe common rail. Les caractéristiques et appellations diffèrent suivant les marchés et les millésimes, avec des définitions d’environ 116 puis 131 PS. Comme les versions essence ordinaires, ces Zt-t conservent le moteur transversal et la traction avant.

La Zt-t 260 transforme le break en propulsion V8

La déclinaison la plus singulière arrive à la fin de 2003. Avec la Zt-t 260, MG Rover ne se contente plus d’installer une autre motorisation dans le compartiment avant. Le quatre cylindres ou le V6 transversal cède sa place à un V8 Ford Modular de 4 601 cm3 monté longitudinalement. La traction avant disparaît au profit d’une transmission aux roues arrière. Cette architecture est partagée avec la MG Zt 260 berline.

Le V8 atmosphérique développe 260 PS à 5 000 tr/min et 410 Nm à 4 000 tr/min. Il est associé à une boîte manuelle Tremec à cinq rapports. La transformation impose un arbre de transmission, un train arrière adapté et de nombreuses modifications de structure et de châssis. Avec environ 1 815 kg dans certaines spécifications, la 260 est aussi sensiblement plus lourde que les Zt-t quatre cylindres.

Cette version s’inscrit dans une période où MG Rover cherche à réaffirmer le caractère sportif de la marque, jusque dans des projets beaucoup plus exclusifs comme la MG Xpower Sv. La Zt-t 260 conserve néanmoins cinq portes et les capacités de chargement du break, ce qui rend son association entre V8, propulsion et carrosserie familiale particulièrement atypique.

Fiche technique de la MG Zt-t

Le restylage de 2004 et la fin de production

MG Rover dévoile une importante évolution esthétique au début de 2004. La face avant est profondément remaniée avec une calandre davantage intégrée, des projecteurs redessinés et de nouveaux boucliers. L’arrière reçoit également plusieurs retouches, tandis que les jantes, les tissus et certains éléments de l’instrumentation évoluent. La transformation est suffisamment visible pour distinguer facilement une première Zt-t d’un exemplaire restylé.

La carrière reste pourtant courte. MG Rover entre en administration au printemps 2005 et la production de Longbridge s’arrête. Le chiffre couramment documenté de 27 149 exemplaires concerne les Zt et Zt-t réunies, et non le break seul. Les données françaises disponibles font état d’environ 360 Zt-t commercialisées neuves en France, ce qui illustre la diffusion relativement limitée du modèle sur ce marché.

La 260 est beaucoup plus rare encore. Les données des registres MG font état de 717 exemplaires à moteur V8 pour les deux carrosseries, dont seulement 152 Zt-t. Une seule Zt-t 260 aurait été immatriculée neuve en France. Cette faible production s’explique en partie par l’arrivée tardive du V8, peu avant la disparition de MG Rover.

La Zt-t de Bonneville et le record X-15

L’un des épisodes les plus spectaculaires de l’histoire du modèle se déroule loin des routes britanniques. En août 2003, MG engage à la Bonneville Speed Week une Zt-t spécialement préparée, baptisée X-15. Elle atteint 225,609 mph, soit environ 361 km/h, dans le cadre d’une tentative visant le record de vitesse pour un break.

Cette voiture ne doit pas être confondue avec la Zt-t 260 de série. Si elle conserve l’apparence générale et la coque du break MG, sa mécanique est radicalement différente. Le projet associe MG Sport & Racing, So-Cal Speed Shop et Roush autour d’un V8 Ford préparé porté à environ 6 litres, avec une puissance annoncée autour de 765 ch dans la documentation technique de l’époque. Une cage de sécurité et les équipements spécifiques aux courses de vitesse complètent la transformation.

Le X-15 illustre surtout l’image que MG Rover voulait donner à la Zt-t: celle d’un break capable de dépasser largement son rôle utilitaire. Pilotée à Bonneville par Pat Kinne, cette machine expérimentale demeure un cas à part dans la famille Zt-t et ne correspond à aucune configuration proposée aux clients entre 2001 et 2005.