Commercialisée au Japon à partir de 1989, la Nissan 180SX est la variante fastback de la famille S13. Sous sa silhouette basse à hayon et ses phares escamotables, elle partage l’essentiel de son architecture avec la Nissan Silvia S13, mais possède une identité visuelle suffisamment forte pour constituer un modèle à part entière. Propulsion, moteur quatre cylindres turbo monté longitudinalement et châssis relativement compact en ont ensuite fait une base particulièrement appréciée des amateurs de conduite sportive et de drift.
Son appellation peut toutefois prêter à confusion. La 180SX japonaise ne doit pas être assimilée automatiquement aux S13 exportées sous les noms 200SX et 240SX. De même, sa longue carrière, jusqu’en 1998, lui a permis de connaître deux familles de moteurs turbo et plusieurs évolutions esthétiques sans changer de génération de plateforme.
Une Silvia S13 transformée en coupé fastback
La 180SX apparaît au Japon en 1989, peu après le lancement de la cinquième génération de Nissan Silvia. Nissan exploite alors une même base technique pour proposer deux silhouettes complémentaires. La Silvia S13 est un coupé tricorps à projecteurs fixes, tandis que la 180SX adopte une carrosserie trois portes avec un grand hayon, une poupe plus volumineuse et des projecteurs escamotables.
Cette carrosserie ne constitue donc pas simplement une finition de Silvia. La partie avant très plongeante, rendue possible par les optiques rétractables, contribue à une silhouette particulièrement basse, tandis que le pavillon rejoint progressivement l’arrière du véhicule. Nissan annonçait un coefficient aérodynamique de 0,30. Avec 2,475 m d’empattement et une hauteur voisine de 1,29 m, la voiture conserve des proportions typiques des coupés japonais de la fin des années 1980.
La dénomination 180SX fait initialement référence à son moteur de 1,8 litre. Particularité intéressante, Nissan conserve pourtant ce nom lorsque la cylindrée passe à deux litres en 1991. L’appellation devient ainsi celle du modèle plutôt qu’une indication fidèle de sa mécanique.
Du CA18DET au SR20DET
Les premières 180SX portent le code RS13 et reçoivent le CA18DET. Ce quatre cylindres en ligne de 1 809 cm3 utilise une distribution à double arbre à cames en tête, 16 soupapes, l’injection et un turbocompresseur. Dans la spécification japonaise documentée par Nissan, il développe 175 ch à 6 400 tr/min et 225 Nm à 4 000 tr/min. Le moteur est installé longitudinalement à l’avant et entraîne les roues arrière.
La transformation majeure intervient en 1991 avec l’arrivée du SR20DET de 1 998 cm3 et le passage au code RPS13. Toujours doté de quatre cylindres, de 16 soupapes et d’un turbocompresseur, il atteint environ 205 ch à 6 000 tr/min et 274 à 275 Nm à 4 000 tr/min suivant la convention d’arrondi retenue. Ce changement apporte donc davantage de couple et de puissance sans modifier le principe fondamental de la voiture.
Le SR20DET ne se limite pas à la 180SX dans l’histoire sportive de Nissan. Une variante de ce deux litres turbo équipe également la Nissan Sunny Gti-r, mais dans un contexte très différent puisque cette dernière associe son moteur à une transmission intégrale. Sur la 180SX, l’association du SR20DET et de la propulsion participe directement au caractère du modèle.
Des versions atmosphériques équipées du SR20DE apparaissent également durant la dernière partie de la carrière. Elles ne doivent pas être confondues avec les RPS13 turbo : la présence du code RPS13 ne suffit donc pas, à elle seule, à garantir qu’une voiture possède un SR20DET.
Un châssis S13 conçu autour de la propulsion
L’intérêt de la 180SX ne repose pas uniquement sur son moteur. Son train avant utilise des jambes de force tandis que l’arrière reçoit une suspension indépendante multibras. Cette architecture, combinée à la propulsion, différencie nettement son comportement de celui des compactes sportives à traction avant contemporaines.
Selon les versions et les équipements, Nissan proposait également un différentiel à glissement limité visqueux, l’ABS et le système HICAS-II à quatre roues directrices. Le HICAS n’est cependant pas présent sur toutes les 180SX. Il existe différentes configurations au cours des presque dix années de commercialisation, ce qui impose d’identifier précisément l’année et la version avant d’attribuer un équipement à un exemplaire particulier.
La masse évolue elle aussi. Une Type II de 1990 conservée par Nissan affiche 1 170 kg, tandis que certaines versions ultérieures sont plus lourdes. Cette relative légèreté, l’empattement de 2 475 mm, la propulsion et la disponibilité de moteurs turbo expliquent en partie pourquoi la plateforme S13 est devenue si recherchée pour la préparation et le drift.
Fiche technique de la Nissan 180sx
| Caractéristique | RS13 Type II 1990 | RPS13 SR20DET |
|---|---|---|
| Période | Première phase, à partir de 1989 | À partir de 1991 |
| Carrosserie | Fastback 3 portes, 4 places | Fastback 3 portes, 4 places |
| Architecture | Moteur avant longitudinal, propulsion | Moteur avant longitudinal, propulsion |
| Moteur | CA18DET, 4 cylindres en ligne turbo, DOHC 16 soupapes | SR20DET, 4 cylindres en ligne turbo, DOHC 16 soupapes |
| Cylindrée | 1 809 cm3 | 1 998 cm3 |
| Puissance | 175 ch à 6 400 tr/min | Environ 205 ch à 6 000 tr/min |
| Couple | 225 Nm à 4 000 tr/min | Environ 274 à 275 Nm à 4 000 tr/min |
| Boîtes | Manuelle 5 rapports ou automatique 4 rapports selon version | Manuelle 5 rapports ou automatique 4 rapports selon version |
| Suspension avant | Jambes de force | Jambes de force |
| Suspension arrière | Indépendante multibras | Indépendante multibras |
| Freins | Disques ventilés avant, disques arrière sur Type II documentée | Configuration variable selon version |
| Pneus | 195/60 R15 86H sur Type II documentée | Variable selon version et année |
| Longueur | 4 540 mm | Jusqu’à 4 520 mm sur Type X 1996 documentée |
| Largeur | 1 690 mm | 1 695 mm sur Type X 1996 documentée |
| Hauteur | 1 290 mm | 1 290 mm sur Type X 1996 documentée |
| Empattement | 2 475 mm | 2 475 mm |
| Voies avant / arrière | 1 465 / 1 460 mm | 1 465 / 1 460 mm sur Type X 1996 documentée |
| Poids | 1 170 kg sur Type II documentée | Variable selon version et équipement |
| Coefficient aérodynamique | 0,30 | 0,30 pour la carrosserie 180SX |
Une carrière prolongée jusqu’en 1998
La durée de vie de la 180SX constitue l’une de ses particularités. Lorsque la Nissan Silvia S14 remplace la S13 en 1993, Nissan ne retire pas son fastback du catalogue. La 180SX poursuit sa carrière sur la base S13 pendant plusieurs années, ce qui crée une situation inhabituelle où deux générations de la famille sportive coexistent.
Les évolutions intermédiaires concernent les finitions, les équipements et certains éléments de présentation, avant une modification visuelle plus nette en 1996. Cette dernière phase, communément appelée « kouki », se reconnaît notamment à son bouclier avant redessiné et à son traitement arrière modernisé avec des feux circulaires visibles sous leur ensemble de cabochons. La Type X figure parmi les versions les plus caractéristiques de cette période.
La production s’achève en 1998. Il n’existe pas de nouvelle génération portant directement le nom 180SX. La Nissan Silvia S15, lancée ensuite, prolonge la lignée des coupés compacts à propulsion de Nissan, mais elle ne constitue pas une deuxième génération de 180SX et abandonne la carrosserie fastback à phares escamotables.
180SX, 200SX et 240SX : des modèles proches mais distincts
La nomenclature internationale de Nissan explique une grande partie des confusions entourant la voiture. La Nissan 200sx européenne de génération S13 possède une silhouette très proche, mais répond aux spécifications de son marché. Ses motorisations, équipements et données d’homologation ne doivent donc pas être transposés automatiquement à une 180SX japonaise.
La différence est encore plus importante avec la Nissan 240sx nord-américaine. Cette cousine de la S13 reçoit des moteurs KA24 atmosphériques de 2,4 litres plutôt que les CA18DET et SR20DET turbo caractéristiques des principales 180SX japonaises. Certaines 240SX partagent la silhouette fastback, mais leur identité mécanique est différente.
La 180SX ne doit pas davantage être confondue avec une SilEighty. Cette appellation désigne l’association d’une coque de 180SX avec une face avant de Silvia S13, une transformation devenue célèbre au Japon. Une 180SX d’origine conserve au contraire son nez spécifique et ses phares escamotables, éléments essentiels de son identité.
Du coupé japonais à la voiture de drift
La carrière culturelle de la 180SX a largement dépassé sa commercialisation initiale. Son moteur longitudinal, sa propulsion, son train arrière multibras et la disponibilité du SR20DET ont favorisé son adoption dans les disciplines de glisse. La proximité technique avec les autres S13 facilite en outre les échanges de pièces et les transformations, au point que de nombreux exemplaires ont été profondément modifiés.
La 180SX s’est notamment illustrée dans le D1 Grand Prix japonais avec des voitures de compétition très éloignées de la série. Masato Kawabata a remporté le championnat D1 Grand Prix 2013 avec une 180SX, tandis que le modèle a également été employé dans les catégories japonaises de drift de niveau inférieur. Ces résultats témoignent surtout de la longévité sportive de la plateforme : ils ne correspondent évidemment pas aux performances d’une 180SX de route standard.
Cette popularité complique aujourd’hui la recherche d’autos restées dans leur configuration d’origine. Kits carrosserie, échanges de moteurs, faces avant de Silvia, modifications de suspension et préparations destinées au drift ont été courants. Pour identifier correctement une 180SX, l’année, le code de châssis, la motorisation et les éléments de carrosserie d’origine sont donc plus significatifs qu’une simple ressemblance extérieure.
