Lancée au Japon en 1989, la Nissan 300zx Z32 représente une rupture profonde dans l’histoire de la sportive japonaise. Là où la Nissan 300zx Z31 conservait les lignes anguleuses et les phares escamotables caractéristiques des années 1980, sa remplaçante adopte une carrosserie basse, large et fluide, accompagnée d’une évolution technique tout aussi importante. V6 24 soupapes, double turbo sur la version la plus performante, suspension multibras et roues arrière directrices Super HICAS placent alors la Z32 parmi les Nissan les plus sophistiquées de son époque.
Une nouvelle génération de 300ZX en 1989
La Z32 constitue la quatrième génération de la lignée Nissan Fairlady Z au Japon. Elle apparaît vingt ans après la naissance de cette famille de sportives et succède directement à la Z31. L’appellation 300ZX est conservée sur de nombreux marchés d’exportation, mais la voiture elle-même est largement renouvelée. Nissan ne se contente pas de moderniser son modèle précédent : proportions, châssis, suspensions, moteur et présentation changent profondément.
Le dessin abandonne notamment les surfaces rectilignes de la génération précédente. La Z32 est conçue autour de proportions particulièrement basses et larges, avec une cabine avancée et des porte-à-faux courts. Ses projecteurs fixes sous glace, très inclinés, remplacent les optiques escamotables de la Z31. Cette face avant, associée à un capot plongeant et à des formes arrondies, donne à la 300ZX une identité immédiatement reconnaissable parmi les sportives japonaises du début des années 1990.
La gamme comprend dès l’origine des carrosseries deux places et 2+2. Cette distinction ne se limite pas à l’installation de deux sièges supplémentaires : la 2+2 possède un empattement allongé de 120 mm et une carrosserie plus longue. De nombreuses Z32 disposent par ailleurs de panneaux de toit amovibles de type T-Bar. Un véritable cabriolet deux places rejoint ensuite la famille, après une présentation au Tokyo Motor Show de 1991 et un lancement japonais en 1992.
Le V6 VG30 entre atmosphérique et biturbo
Sous son capot, la Z32 conserve une cylindrée proche de trois litres mais introduit une génération beaucoup plus élaborée du V6 Nissan. Le VG30DE atmosphérique de 2 960 cm3 possède deux arbres à cames en tête par rangée et quatre soupapes par cylindre. Nissan documente notamment une puissance de 230 PS sur certaines spécifications. Ce moteur permet de proposer une 300ZX performante sans reprendre toute la complexité de la variante suralimentée.
La version emblématique reçoit le VG30DETT. Ce V6 de même cylindrée ajoute deux turbocompresseurs et leurs échangeurs. Sur le marché japonais, Nissan annonce 280 PS à 6 400 tr/min et 388 Nm à 3 600 tr/min. Les chiffres ne doivent toutefois pas être transposés directement d’un pays à l’autre : la puissance annoncée dépend de la spécification et de la norme de mesure. En Europe, la 300ZX Twin Turbo est couramment donnée pour 280 ch, tandis que la version nord-américaine à boîte manuelle est annoncée à 300 hp SAE.
Le moteur reste installé longitudinalement à l’avant et entraîne les roues arrière. Selon les versions et les marchés, Nissan propose une boîte manuelle à cinq rapports ou une automatique à quatre rapports. La Z32 demeure donc une propulsion traditionnelle dans son architecture générale, malgré un contenu technologique particulièrement développé pour son époque.
Un châssis sophistiqué et le système Super HICAS
Le changement de génération apporte quatre roues indépendantes et des suspensions multibras à l’avant comme à l’arrière. Cette architecture participe autant au comportement de la voiture qu’à son positionnement plus ambitieux de GT sportive. Le freinage repose sur quatre disques ventilés, avec notamment des étriers avant en aluminium à quatre pistons sur les spécifications concernées.
La technologie la plus caractéristique est le Super HICAS, système de roues arrière directrices associé notamment aux versions Twin Turbo. De faibles corrections de braquage du train arrière accompagnent les changements de direction afin d’améliorer la réponse dynamique à vitesse élevée. Toutes les Z32 ne disposent cependant pas de cette configuration, l’équipement variant suivant les versions et les marchés.
Cette sophistication rapproche la 300ZX des vitrines technologiques développées par Nissan à la même période. La Nissan Skyline R32, elle aussi apparue en 1989, illustre une autre approche de la haute performance japonaise, avec une architecture et une gamme différentes. La Z32 privilégie pour sa part la formule du coupé ou de la GT à moteur avant et propulsion, tout en y intégrant des solutions de châssis avancées.
Fiche technique de la Nissan 300zx Z32
| Caractéristique | Données |
|---|---|
| Période de production | 1989 à 2000 au Japon |
| Architecture moteur | V6 essence à 60 degrés, 24 soupapes, double arbre à cames en tête |
| Cylindrée | 2 960 cm3 |
| Moteur atmosphérique | VG30DE, jusqu’à 230 PS sur la spécification Nissan documentée |
| Moteur Twin Turbo | VG30DETT, deux turbocompresseurs avec échangeurs |
| Puissance Twin Turbo japonaise | 280 PS à 6 400 tr/min |
| Couple Twin Turbo japonais | 388 Nm à 3 600 tr/min |
| Implantation | Moteur longitudinal avant |
| Transmission | Propulsion |
| Boîtes | Manuelle 5 rapports ou automatique 4 rapports selon version |
| Suspension avant | Indépendante multibras |
| Suspension arrière | Indépendante multibras |
| Direction arrière | Super HICAS sur versions concernées |
| Freins | Quatre disques ventilés |
| Pneus documentés | 225/50 R16 sur certaines spécifications |
| Longueur 2 places | 4 310 mm sur la spécification Nissan documentée |
| Largeur 2 places | 1 790 mm |
| Hauteur 2 places | 1 250 mm |
| Empattement 2 places | 2 450 mm |
| Longueur 2+2 Twin Turbo | 4 525 mm sur la spécification Nissan documentée |
| Largeur 2+2 Twin Turbo | 1 800 mm |
| Hauteur 2+2 Twin Turbo | 1 255 mm |
| Empattement 2+2 | 2 570 mm |
| Voies avant / arrière documentées | 1 495 / 1 535 mm |
| Poids | Environ 1 470 kg pour un 2 places atmosphérique automatique documenté ; 1 570 kg pour un 2+2 Twin Turbo japonais documenté |
| Vitesse maximale Twin Turbo européenne | Environ 250 km/h, limitée |
| 0 à 100 km/h Twin Turbo | Environ 5,9 s pour la spécification européenne couramment référencée |
| Carrosseries | Coupé 2 places, coupé 2+2, cabriolet 2 places selon marché et période |
Une carrière différente selon les marchés
La chronologie de la Z32 peut sembler confuse lorsque les fiches européennes, américaines et japonaises sont comparées. La génération est lancée au Japon en 1989 et y reste produite jusqu’en 2000. Aux États-Unis, elle est commercialisée à partir du millésime 1990 et disparaît après le millésime 1996. Sa carrière européenne s’achève elle aussi plusieurs années avant celle du modèle japonais. Il est donc incorrect de réduire systématiquement la production de la Z32 à la période 1990-1996.
Les configurations varient également fortement. Le marché japonais dispose d’une gamme plus longue et bénéficie des dernières évolutions de la voiture. Les modèles 1999-2000 se reconnaissent notamment à leur face avant révisée, à des détails différents sur les feux arrière et à un nouvel aileron. Ces dernières Z32 ne correspondent donc pas exactement à l’apparence d’une 300ZX européenne du début des années 1990.
Les chiffres de production mondiale publiés ne concordent pas parfaitement à l’unité près, mais convergent autour de 164 000 exemplaires. Ce volume englobe plusieurs carrosseries, motorisations, transmissions et spécifications nationales sur plus d’une décennie. La rareté d’une Z32 particulière dépend ainsi davantage de sa configuration, de son marché d’origine et de son état que du seul nombre total produit.
La 300ZX Z32 en compétition
La Z32 possède également une histoire sportive importante, particulièrement aux États-Unis. Les 300ZX engagées par Cunningham Racing avec le soutien de Nissan dans le championnat IMSA sont cependant des voitures de course profondément transformées : leurs résultats ne doivent pas être utilisés pour décrire les caractéristiques mécaniques d’une 300ZX routière.
La saison 1994 constitue leur fait d’armes majeur. Une Nissan 300ZX remporte le classement général des 24 Heures de Daytona puis les 12 Heures de Sebring. La même année, la voiture obtient également une victoire de classe aux 24 Heures du Mans et termine cinquième du classement général. Steve Millen décroche parallèlement le championnat pilotes IMSA GTS. Ces résultats donnent à la Z32 une dimension sportive internationale qui dépasse son image de grand tourisme routier.
De la première Z à la succession de la Z32
La transformation apparaît particulièrement nette lorsqu’on replace la Z32 dans une histoire commencée avec la Nissan 240z. Le principe fondamental reste celui d’une sportive à moteur avant et roues arrière motrices, mais la génération de 1989 ajoute une sophistication mécanique et électronique sans commune mesure avec celle des premières Z. Elle marque ainsi l’un des sommets technologiques de cette architecture chez Nissan au tournant des années 1990.
Après l’arrêt de la production japonaise en 2000, Nissan ne remplace pas immédiatement la 300ZX. La lignée revient avec la Nissan 350z de génération Z33, conçue autour d’une philosophie plus simple : V6 atmosphérique, propulsion et retour à une sportive deux places plus compacte. La Z32 reste ainsi la dernière Z de série à avoir combiné un V6 biturbo, une configuration 2+2 et les quatre roues directrices Super HICAS dans cette forme.
