Apparue en 1983, la Nissan 300ZX occupe une place particulière dans l’histoire des sportives japonaises. Son nom recouvre deux générations très différentes, la Z31 puis la Z32, réunies par une architecture à moteur V6 avant et propulsion. La première fait entrer la lignée Z dans l’ère du V6, tandis que la seconde transforme la 300ZX en une GT beaucoup plus sophistiquée, capable dans sa version biturbo de rivaliser avec des sportives sensiblement plus coûteuses.
Cette distinction est essentielle pour identifier correctement le modèle. Une 300ZX des années 1980 n’est pas une première version de la carrosserie arrondie devenue emblématique dans les années 1990. La Nissan 300zx Z31 est une génération à part entière, produite de 1983 à 1989. Elle est remplacée par la Z32, lancée au Japon en 1989 et maintenue en production sur ce marché jusqu’en 2000.
De la lignée Z à la première 300ZX
La 300ZX s’inscrit dans une famille née bien avant elle. Les premières sportives Z reposaient sur des six-cylindres en ligne, architecture notamment employée sur la Nissan 280z. La génération S130, connue sous le nom 280ZX sur plusieurs marchés, avait déjà orienté la formule vers une utilisation plus typée grand tourisme. Avec la Z31 de 1983, Nissan franchit une étape supplémentaire en abandonnant le six-cylindres en ligne au profit de la famille de V6 VG.
Cette rupture mécanique est accompagnée d’un dessin typique des années 1980. La Z31 conserve un long capot et un arrière fastback, mais adopte des lignes tendues, des surfaces anguleuses et des projecteurs semi-escamotables. Nissan annonce un coefficient aérodynamique de 0,31. Le V6 plus compact contribue également à l’évolution de l’implantation mécanique et de la répartition des masses.
L’appellation peut prêter à confusion selon les marchés. Au Japon, le modèle appartient à la famille Nissan Fairlady Z, alors que le nom 300ZX s’impose notamment à l’exportation pour les versions équipées du V6 3 litres. La gamme japonaise Z31 a d’ailleurs comporté d’autres cylindrées, ce qui interdit d’assimiler automatiquement toute Fairlady Z de cette génération à une 300ZX.
Z31, le passage au V6 et au turbo
Le coeur de la 300ZX Z31 est le V6 VG30 de 2 960 cm3. Selon le marché et la version, il existe sous forme atmosphérique VG30E ou turbocompressée VG30ET. Les caractéristiques évoluent au cours de la carrière et d’un pays à l’autre. À titre de référence, Nissan documente pour une 300ZX Turbo 50th Anniversary nord-américaine une puissance de 200 PS à 5 200 tr/min et un couple de 308 Nm à 3 600 tr/min.
La Z31 reste techniquement plus conventionnelle que sa remplaçante. Elle associe des jambes de force à l’avant à une suspension arrière indépendante à bras semi-tirés. Les versions Turbo disposent de quatre freins à disque, ventilés à l’avant sur l’exemplaire documenté par Nissan. Des boîtes manuelles à cinq rapports et automatiques sont proposées suivant les versions.
La 300ZX ne se limite pas alors au rôle de coupé de grand tourisme. Nissan engage la Z31 en compétition et conserve notamment un exemplaire de rallye HZ31. En 1985, le modèle remporte le championnat japonais des rallyes, avec plusieurs victoires durant la saison. Cette carrière sportive précède toutefois les résultats internationaux encore plus marquants obtenus par la génération suivante.
La Z32 transforme radicalement la 300ZX
En juillet 1989, Nissan lance au Japon une 300ZX entièrement renouvelée. La Nissan 300zx Z32 ne constitue pas un simple restylage de la Z31. Plus basse, plus large et beaucoup plus arrondie, elle adopte une silhouette aux proportions radicalement différentes, avec un nez plongeant, des projecteurs fixes très inclinés, une cabine visuellement avancée et un grand hayon vitré.
La transformation est tout aussi profonde sous la carrosserie. Le V6 conserve une cylindrée de 2 960 cm3, mais le VG30DE reçoit deux arbres à cames en tête par rangée et quatre soupapes par cylindre. La version la plus célèbre utilise le VG30DETT, doté de deux turbocompresseurs. En spécification japonaise, Nissan annonce 280 PS à 6 400 tr/min et 388 Nm à 3 600 tr/min. Les modèles nord-américains biturbo étaient annoncés à 300 hp, ce qui explique une partie des écarts de puissance rencontrés dans les fiches consacrées à la 300ZX.
Le châssis progresse lui aussi nettement avec une suspension multibras indépendante aux quatre roues. Les versions Twin Turbo concernées reçoivent le système Super HICAS, qui agit sur les roues arrière pour améliorer la réponse du véhicule. La Z32 bénéficie également de quatre freins à disque ventilés et d’étriers avant à quatre pistons sur les configurations correspondantes.
La gamme comprend des carrosseries deux places et 2+2, dont les dimensions et l’empattement diffèrent. Un cabriolet deux places complète ensuite l’offre : présenté au Tokyo Motor Show de 1991, il est commercialisé au Japon à partir de 1992. Le toit en panneaux amovibles de type T-bar reste cependant l’un des éléments les plus caractéristiques des coupés Z32.
Fiche technique de la Nissan 300zx
| Caractéristique | Z31 | Z32 |
|---|---|---|
| Période | 1983-1989 | 1989-2000 au Japon |
| Architecture | Moteur avant longitudinal, propulsion | Moteur avant longitudinal, propulsion |
| Moteur 3.0 atmosphérique | VG30E, V6 | VG30DE, V6 DOHC 24 soupapes |
| Cylindrée | 2 960 cm3 | 2 960 cm3 |
| Moteur suralimenté | VG30ET, un turbocompresseur | VG30DETT, deux turbocompresseurs |
| Puissance documentée | 200 PS à 5 200 tr/min pour une Turbo 50th Anniversary nord-américaine | 230 PS pour un exemplaire atmosphérique japonais documenté, 280 PS à 6 400 tr/min pour la Twin Turbo japonaise |
| Couple documenté | 308 Nm à 3 600 tr/min pour la Turbo 50th Anniversary | 273 Nm en atmosphérique documenté, 388 Nm à 3 600 tr/min en Twin Turbo japonaise |
| Boîtes | Manuelle 5 rapports ou automatique selon version | Manuelle 5 rapports ou automatique 4 rapports selon version |
| Suspension avant | Jambes de force | Indépendante multibras |
| Suspension arrière | Indépendante à bras semi-tirés | Indépendante multibras |
| Direction arrière | Non | Super HICAS sur versions concernées |
| Freins | Disques ventilés avant et disques arrière sur Turbo documentée | Disques ventilés aux quatre roues |
| Pneus documentés | 215/60 R15 sur Turbo 50th Anniversary | 225/50 R16 sur 2+2 Twin Turbo japonaise documentée |
| Longueur | 4 335 mm pour une HZ31 deux places documentée | Environ 4 310 mm en deux places, 4 525 mm en 2+2 documentée |
| Largeur | Variable selon version | Environ 1 790 à 1 800 mm selon carrosserie documentée |
| Hauteur | 1 295 mm pour une HZ31 deux places documentée | Environ 1 250 à 1 255 mm selon carrosserie documentée |
| Empattement | 2 320 mm pour une HZ31 deux places documentée | 2 450 mm en deux places, 2 570 mm en 2+2 |
| Voies avant/arrière | 1 415 / 1 435 mm sur HZ31 documentée | 1 495 / 1 535 mm sur versions documentées |
| Masse | Variable selon carrosserie et version | Environ 1 450 à 1 570 kg selon les versions documentées |
| Coefficient aérodynamique | Cd 0,31 annoncé pour la Z31 | Variable selon version |
Une GT japonaise pensée pour plusieurs marchés
Les nombreuses configurations expliquent pourquoi une fiche technique unique décrit mal la 300ZX. Une Z32 deux places possède un empattement de 2 450 mm, alors que celui de la 2+2 atteint 2 570 mm. La longueur passe également d’environ 4,31 m à 4,525 m. Motorisation, boîte, équipement et carrosserie font varier la masse, avec des Z32 documentées autour de 1 450 à 1 570 kg.
La carrière commerciale diffère également suivant les régions. La Z32 disparaît du marché nord-américain après le millésime 1996, mais Nissan poursuit sa production au Japon jusqu’en 2000. Cette longévité explique que deux 300ZX Z32 visuellement proches puissent correspondre à des années, équipements et spécifications sensiblement différents.
La version biturbo concentre une grande partie de la réputation du modèle, mais la Z32 atmosphérique occupe elle aussi une place importante dans la gamme. Nissan documente notamment un exemplaire japonais de 1992 développant 230 PS et 273 Nm. Le cabriolet est également associé au moteur atmosphérique sur les configurations japonaises documentées.
De Daytona au Mans avec la 300ZX
La Z32 acquiert une dimension particulière en compétition grâce aux voitures engagées aux États-Unis par Cunningham Racing. En 1994, la 300ZX Turbo remporte les 24 Heures de Daytona. La même année, Nissan engage la voiture aux 24 Heures du Mans dans la catégorie IMSA GTS.
L’équipage Steve Millen, Johnny O’Connell et John Morton conduit la 300ZX numéro 75 à la cinquième place du classement général et à la victoire de sa catégorie au Mans 1994. La saison comprend d’autres succès et Steve Millen décroche le titre pilotes GTS. Ces résultats placent la 300ZX parmi les Nissan de compétition les plus marquantes des années 1990, même si les machines de course sont profondément différentes des coupés de série.
Après la 300ZX, le retour progressif de la lignée Z
L’arrêt de la Z32 en 2000 ouvre une période sans nouvelle Z de série. Nissan travaille néanmoins sur plusieurs pistes avant de relancer véritablement la famille avec la Nissan 350z. La Z33 revient à une formule plus simple, toujours fondée sur un V6 avant et une transmission aux roues arrière, mais sans reprendre le système biturbo de la 300ZX.
La génération suivante poursuit cette architecture avec la Nissan 370z, avant qu’une nouvelle Nissan Z ne réintroduise un V6 biturbo. La succession illustre les changements de philosophie de la famille : la sophistication technologique de la Z32 n’est pas reproduite à l’identique, mais la combinaison coupé, moteur avant, propulsion et six cylindres demeure au coeur de la formule.
