Lancé en 1984, le Renault Espace 1 est la première génération du monospace familial européen produit en série. Développé par Matra Automobile et commercialisé par Renault, il introduit une nouvelle conception du véhicule familial avec un habitacle modulable, des sièges indépendants amovibles et une carrosserie monocorps utilisant des matériaux composites.
Produit jusqu’en 1991 à l’usine Matra de Romorantin, l’Espace I associe une architecture innovante à des éléments mécaniques Renault. Son succès progressif va contribuer à populariser le concept de monospace en Europe.
La création du Renault Espace 1
Le projet de l’Espace naît chez Matra à la fin des années 1970 sous l’impulsion de Philippe Guédon. L’objectif est de créer un véhicule familial inspiré des grands vans américains, mais adapté aux attentes européennes avec un comportement proche d’une automobile classique.
Le programme, connu sous le nom de Matra P23, est d’abord présenté à Peugeot avant d’être repris par Renault. Le constructeur apporte ses moteurs et ses composants mécaniques tandis que Matra assure le développement industriel et la fabrication.
Présenté à la presse en avril 1984 puis commercialisé en juillet de la même année, l’Espace I adopte une silhouette monocorps originale avec un capot court, un habitacle avancé et une grande hauteur intérieure. Sa fabrication repose sur une structure métallique complétée par des panneaux de carrosserie en polyester renforcé de fibre de verre.
Le concept reprend certains principes développés par Matra sur des véhicules polyvalents comme le Matra-Simca Rancho, notamment l’idée d’un véhicule familial orienté loisirs.
Un monospace pensé pour la modularité
L’innovation principale du Renault Espace 1 concerne son aménagement intérieur. Contrairement aux breaks traditionnels, il propose des sièges individuels pouvant être retirés ou déplacés afin d’adapter l’espace aux passagers ou au chargement.
L’habitacle peut accueillir jusqu’à sept personnes et les sièges avant peuvent pivoter pour créer une configuration plus conviviale à l’arrêt. Cette approche transforme la manière d’utiliser un véhicule familial et devient la principale identité de l’Espace.
Cette philosophie sera ensuite reprise par les générations suivantes d’Espace et par le monospace compact Renault Scénic, apparu dans les années 1990 avec une approche plus familiale et plus accessible.
Versions, évolutions et fiche technique du Renault Espace 1
La première génération évolue en deux phases. Les modèles produits de 1984 à 1988 correspondent à la première version, tandis qu’une évolution apparaît en 1988 avec des modifications esthétiques et techniques. La gamme comprend notamment les finitions GTS, TSE, Turbo D et Turbo DX.
En 1988 apparaît également la version Quadra équipée d’une transmission intégrale permanente. Elle reste une déclinaison minoritaire par rapport aux versions à traction avant.
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Période de production | 1984-1991 |
| Segment | Monospace familial |
| Conception et fabrication | Matra Automobile avec éléments mécaniques Renault |
| Lieu de production | Romorantin-Lanthenay, France |
| Carrosserie | Monocorps 5 portes |
| Nombre de places | Jusqu’à 7 places |
| Structure | Châssis métallique avec panneaux composites |
| Moteurs | Quatre cylindres essence ou diesel turbo |
| Cylindrées | Environ 2,0 à 2,1 litres selon version |
| Puissance | Environ 88 à 120 ch selon motorisation |
| Transmission | Traction avant ou intégrale Quadra selon version |
| Boîte de vitesses | Manuelle 5 rapports |
| Longueur | Environ 4,25 à 4,36 m selon évolution |
| Largeur | Environ 1,78 m |
| Hauteur | Environ 1,66 à 1,70 m |
| Empattement | Environ 2,58 m |
| Poids | Environ 1 200 kg selon configuration |
| Vitesse maximale | Jusqu’à environ 180 km/h selon version |
| 0 à 100 km/h | Environ 11 à 13 secondes selon moteur |
| Consommation | Environ 9 à 10 l/100 km pour certaines versions essence |
Production, carrière et remplacement
Environ 191 000 exemplaires du Renault Espace I sont produits entre 1984 et 1991. Malgré des débuts commerciaux modestes, il finit par convaincre les familles recherchant un véhicule plus spacieux et plus polyvalent qu’un break traditionnel.
Son positionnement supérieur et sa conception particulière en font un modèle différent des autres Renault de l’époque. En 1991, il est remplacé par le Renault Espace 2, qui reprend le principe général tout en adoptant un style plus moderne.
La famille Espace poursuivra ensuite son évolution avec plusieurs générations, regroupées dans la gamme Renault Espace.
Design et caractéristiques distinctives
Le Renault Espace 1 se reconnaît immédiatement à sa forme monocorps, son pare-brise avancé, son capot court et ses grandes surfaces vitrées. Son dessin privilégie l’espace intérieur et la visibilité plutôt qu’une silhouette traditionnelle de berline ou de break.
La carrosserie en matériaux composites, la position de conduite surélevée et les sièges amovibles constituent ses principales caractéristiques techniques et visuelles.
Il ne faut pas le confondre avec l’Espace F1 présenté en 1994. Ce prototype sportif équipé d’une mécanique de Formule 1 n’est pas une évolution de série de l’Espace I, mais un démonstrateur développé plusieurs années après le lancement du monospace.
Les bases mécaniques Renault de l’Espace 1
Pour limiter les coûts de développement, Matra et Renault utilisent des composants déjà existants dans la gamme. Plusieurs éléments mécaniques proviennent notamment de modèles Renault contemporains, dont la Renault 25, tout en étant adaptés aux contraintes d’un véhicule familial plus volumineux.
